चुल्ल-पद्म जातक

पालि त्रिपिटक की चुल्ल-पद्म जातक, बुद्ध की जन्म-कथाओं में संख्या 193 के रूप में दर्ज, जेतवन में एक ऐसे भिक्षु को सुनाई गई थी जिसका संकल्प नगर से गुजरती एक सुंदर सुसज्जित स्त्री को देखकर कमज़ोर पड़ गया था। यह दिखाने के लिए कि एक चंचल हृदय पर पूर्ण विश्वास करने वाले को वह कितनी दूर तक ले जा सकता है, बुद्ध ने यह पूर्वजन्म की कथा सुनाई।

पुराने समय में, जब ब्रह्मदत्त बनारस में शासन करते थे, बोधिसत्व उनके ज्येष्ठ पुत्र, राजकुमार पद्म, के रूप में जन्मे। यह भय रखते हुए कि उनके पुत्र एक दिन उनके विरुद्ध हो सकते हैं, राजा ने पद्म और उनके छह छोटे भाइयों को, उनकी पत्नियों के साथ, एक अचिह्नित वन में निर्वासित कर दिया। उन्हें यात्रा के लिए कोई साधन नहीं दिया गया।

जैसे-जैसे भोजन समाप्त हुआ, भूख हर गुजरते दिन के साथ भाइयों पर अधिक दबाव डालती गई, और एक-एक करके, छह भयावह दिनों में, उन्होंने जीवित रहने के लिए अपनी ही पत्नियों के प्राण ले लिए। हर दिन, अपनी पत्नी को वही भाग्य भोगने देने के बजाय, पद्म चुपचाप उस दिन जो मिला उसका एक भाग अलग रख देते। जब सातवाँ दिन आया और भाइयों की भूख उनकी पत्नी की ओर मुड़ी, वे उन्हें अपने बचाए हुए भाग दे सके और उसे बचा सके।

उस रात, जब अन्य सो गए, पद्म अपनी पत्नी को लेकर वन में अकेले खिसक गए, उस भाग्य को देखते रहने के बजाय भागने को चुना जो छह अन्य को पहले ही ले चुका था।

शिविर से परे सूखे प्रदेश में गहराई तक, उनकी पत्नी प्यास और थकान से गिर पड़ी। उसे देने के लिए कुछ और न होने पर, पद्म ने अपनी ही तलवार से अपने घुटने पर चोट की और उसे घाव से पीने दिया जब तक उसकी शक्ति इतनी वापस न आ गई कि वह आगे बढ़ सके। उसे बाकी रास्ते सहारा देते हुए, उन्हें गंगा के पास उपजाऊ भूमि का एक टुकड़ा मिला, वहाँ पत्तों की एक कुटिया बनाई, और स्वस्थ होने तथा उसकी देखभाल करने के लिए वहीं बस गए।

एक दिन, पद्म को नदी में एक टोकरी में बहता हुआ एक व्यक्ति मिला, जिसके हाथ, पैर, नाक, और कान किसी पूर्व अपराध के दंड में काट दिए गए थे। करुणा से प्रेरित होकर, पद्म उस व्यक्ति को कुटिया में ले गए, उसके घावों को साफ किया, और उसके स्वस्थ होने तक हर दिन उसे भोजन दिया। उन्हें कभी संदेह नहीं हुआ कि उनकी अपनी पत्नी उस अजनबी के लिए क्या अनुभव करने लगेगी जिसे उन्होंने बचाया था।

समय के साथ, पद्म की पत्नी का स्नेह उस असहाय व्यक्ति की ओर मुड़ गया जिसे उसने अपने पति द्वारा स्वस्थ होते देखा था। उसने उस पति से मुक्त होने का एक रास्ता खोजना आरंभ किया जो उनके बीच खड़ा था। उसने पद्म को बताया कि उसने उनके स्वास्थ्य के लिए निकट के एक पर्वत की आत्मा का सम्मान करने की प्रतिज्ञा ली थी, और इस बहाने उन्हें उसकी चोटी तक एक कठिन मार्ग पर ले गई।

शिखर पर, उसने उन्हें पीछे से मारा और किनारे से नीचे फेंक दिया, यह घोषित करते हुए कि उसने अंततः अपने शत्रु की पीठ देख ली थी। पर पद्म गिरने में मरे नहीं। वे चट्टान से उगे एक अंजीर वृक्ष की पत्तेदार शाखाओं में सुरक्षित गिरे, और पास रहने वाली एक गोह उन्हें पहाड़ के छिपे मार्गों से होकर समतल भूमि तक ले गई।

शीघ्र ही वन में यह समाचार पहुँचा कि बनारस के वृद्ध राजा का निधन हो गया था, और उत्तराधिकारी की खोज में आए मंत्रियों ने पद्म को पा लिया और उन्हें मुकुट पहनाने के लिए घर ले आए। राजा पद्म के रूप में, उन्होंने नगर भर में छह दानशालाएँ स्थापित की, जो हर दिन आवश्यकता वाले किसी भी व्यक्ति को छह लाख मुद्राएँ बाँटती थीं।

वर्षों बाद, वह पत्नी जिसने पद्म को मरा हुआ छोड़ दिया था, बनारस पहुँची, क्षत-विक्षत व्यक्ति को सिर पर टोकरी में लेकर द्वार-द्वार भीख माँगती हुई। नगरवासी उसे एक अपंग संबंधी के प्रति भक्ति जैसी प्रतीत होने वाली बात के लिए सराहते थे। उनकी प्रशंसा से प्रेरित होकर, वह अपनी टोकरी प्रसिद्ध रूप से उदार राजा पद्म के समक्ष ही ले आई, उस पति को न पहचानते हुए जिसे उसने एक बार पहाड़ी से धकेला था।

पूरे दरबार के समक्ष, राजा पद्म ने प्रकट किया कि वे कौन थे और वह कौन थी। उन्होंने स्पष्ट रूप से घोषित किया कि यह वही स्त्री थी जिसने एक बार उन्हें अपना रक्त पिलाने दिया था, केवल उस विकलांग व्यक्ति के लिए उन्हें पहाड़ से फेंक देने के लिए जिसे वह अब ढो रही थी। पहचाने जाने के भय से स्तब्ध, वह अपने बचाव में कुछ भी नहीं कह सकी।

यद्यपि दरबार ने कठोर दंड की माँग की, राजा पद्म ने न्याय को करुणा से नरम किया। उन्होंने टोकरी को उसके सिर पर इतनी दृढ़ता से बाँध दिया कि वह उसे कभी स्वयं नहीं उतार सकती थी। फिर उन्होंने उसे राज्य से बाहर भेज दिया, वही भार ढोते हुए जिसे उसने अपने पति के जीवन के स्थान पर चुना था।

कथा समाप्त करने के बाद, बुद्ध ने प्रकट किया कि इसके पात्र कौन थे। छह भाई भिक्षुओं में से कुछ वरिष्ठ थे, कपटी पत्नी उपासिका चिंचा थी, क्षत-विक्षत व्यक्ति देवदत्त था, गोह आनंद थे, और बुद्ध स्वयं वही राजकुमार पद्म थे, जो बाद में राजा पद्म बने।

इस कथा ने डगमगाते भिक्षु को जो दिया वह किसी भी स्त्री पर निर्णय नहीं था जिससे वह कभी मिल सकता था। यह इसके बजाय एक माप था कि केवल रूप पर बनी भक्ति को कठिनाई से प्रमाणित भक्ति के विरुद्ध कितनी दूर तक विश्वास किया जा सकता है। पद्म ने अपनी पत्नी को अपने ही शरीर से रक्त दे दिया था, इससे पहले कि वह एक ऐसे व्यक्ति के लिए उनके विरुद्ध हो गई जिसे उन्होंने नदी से बचाया था। अंत में उसके प्रति राजा की करुणा ने दिखाया कि गहरे से गहरा विश्वासघात भी बराबर की निर्दयता की माँग नहीं करता, केवल जो वास्तव में हुआ उसका स्पष्ट नामकरण और उसके अनुरूप एक दंड।