चुल्लधनुग्ग्रह जातक

जेतवन में एक भिक्षु अपनी त्यागी हुई पत्नी की स्मृति से व्याकुल हो उठा और उसने बुद्ध से कहा कि वह अब संन्यास जीवन जारी नहीं रख सकता। बुद्ध ने उसे बताया कि इसी स्त्री ने पूर्वजन्म में भी उसका विनाश किया था और उसका स्वभाव तब से नहीं बदला। भिक्षु को यह दिखाने के लिए कि वह पहले भी इस स्त्री के हाथों क्या सह चुका है, बुद्ध ने यह जातक कथा सुनाई, जो पालि त्रिपिटक के जातक संग्रह में संख्या ३७४ के रूप में संकलित है।

प्राचीन काल में वाराणसी में बोधिसत्व देवराज शक्र के रूप में विराजमान थे, जबकि पृथ्वी पर चुल्लधनुग्ग्रह नामक एक युवक रहता था, जिसने अपने गुरु से धनुर्विद्या में पूर्ण निपुणता प्राप्त की थी। शिक्षा के शुल्क स्वरूप गुरु ने अपनी ही कन्या का विवाह उससे कर दिया। कुछ समय बाद युवा धनुर्धर अपनी वधू के साथ अपने गाँव लौटने निकला, अपने शस्त्रों और अपनी कला पर पूर्ण विश्वास के साथ।

मार्ग एक दुर्गम पहाड़ी क्षेत्र से होकर जाता था, जहाँ एक उन्मत्त हाथी लंबे समय से यात्रियों को भयभीत करता था और पास आने वाले हर व्यक्ति को मार डालता था। जब हाथी ने दम्पति पर आक्रमण किया, तो धनुर्धर विचलित नहीं हुआ। उसने एक ही बाण इतनी शक्ति से छोड़ा कि वह हाथी की खोपड़ी को आर-पार भेदता हुआ निकल गया और विशाल पशु वहीं ढेर हो गया। दोनों उस शव को पीछे छोड़कर आगे बढ़े, और धनुर्धर की कीर्ति और भी फैल गई।

उसी मार्ग पर आगे पचास डाकुओं का एक गिरोह घात लगाए बैठा था। अपनी कला पर अत्यधिक गर्व करते हुए धनुर्धर ने अपनी पत्नी को डाकुओं के पास पका हुआ भोजन माँगने भेजा। डाकुओं ने उसे पका हुआ मांस देने के स्थान पर कच्चा मांस थमा दिया, जो एक तुच्छ अपमान था, परंतु जब पत्नी यह मांस लेकर लौटी तो धनुर्धर का स्वाभिमान आहत हुआ। क्रोधित होकर उसने डाकुओं को कटु वचन कहे, और वे एक अकेले यात्री के हाथों अपमानित होना सहन न कर सकने के कारण उस पर टूट पड़े।

चुल्लधनुग्ग्रह ने अपने धनुष से इस आक्रमण का उत्तर दिया। एक के बाद एक बाण सटीक निशाने पर लगते गए, और पचास में से उनचास डाकू उस हाथी के समान ही धराशायी हो गए, जो उसकी निपुणता का प्रमाण बना। केवल गिरोह का सरदार ही खड़ा रह गया। जब तरकश रिक्त हो गया, तो धनुर्धर ने निकट जाकर उस सरदार को नंगे हाथों से पकड़ लिया, उसे भूमि पर पटक दिया और अपने घुटने से उसे असहाय दबा दिया।

बंदी बनाए गए डाकू को दबाए रखते हुए धनुर्धर ने अपनी पत्नी को पुकारा कि वह उसकी तलवार लाकर दे, जिससे वह सरदार का अंत कर सके और पूरे गिरोह का प्रकरण समाप्त हो। परंतु बंदी डाकू को देखते ही उसकी पत्नी के भीतर उस अजनबी की शक्ति के प्रति एक अकस्मात, उच्छृंखल वासना जाग उठी, और उस एक विनाशकारी क्षण में उसने तलवार की मूठ अपने पति के स्थान पर डाकू के हाथ में थमा दी। मुक्त और सशस्त्र होकर डाकू ने घुटनों पर बैठे धनुर्धर को वहीं मार गिराया—वह व्यक्ति जिसने हाथी और उनचास डाकुओं का वध किया था, अपनी ही पत्नी के हाथों उसी प्रकार निश्चित रूप से मृत्यु को प्राप्त हुआ जैसे तलवार से।

डाकू सरदार उस स्त्री और उसके समस्त आभूषणों को लेकर एक बाढ़ से उफनती नदी के तट पर पहुँचा। वहाँ उसने मन में विचार किया—जो स्त्री अपने प्राणरक्षक पति की हत्या में सहभागी बन सकती है, वह उसी सहजता से उसके स्थान पर आए पुरुष को भी धोखा देगी। उसके रत्नों की चिंता का बहाना बनाते हुए उसने कहा कि वह पहले आभूषण और वस्त्र उस पार सुरक्षित पहुँचा दे, फिर लौटकर उसे पार कराएगा। स्त्री ने विश्वास कर सब कुछ सौंप दिया। डाकू नदी पार कर गया, वस्त्र धारण किए, आभूषण उठाए और पहाड़ों में विलीन हो गया, स्त्री को नग्न, निराधार और रोदन करती हुई कीचड़ भरे तट पर छोड़कर।

अपने स्वर्गिक आसन से यह सब देखते हुए शक्र ने निश्चय किया कि स्त्री के आत्म-छलावे को उसके सामने ही दर्पण में दिखाना आवश्यक है। उसने इस शिक्षा के लिए दो सहयोगियों को चुना—सारथी मातलि और गंधर्व पञ्चसिख, दोनों देवलोक के परिचर। शक्र ने स्वयं एक शृगाल का रूप धारण किया, मुख में मांस का एक टुकड़ा लिए, और उस परित्यक्त, कंपती हुई स्त्री के समक्ष नदी तट पर दौड़ता हुआ आया।

मातलि ने मछली का रूप धारण कर उथले जल से शृगाल के सामने उछलकर छलांग लगाई। सरल शिकार समझकर शृगाल ने अपने मुख का मांस छोड़ दिया और मछली की ओर झपटा। मछली अपने स्वभाव के अनुरूप तुरंत जल में लौट गई और अक्षत बच गई। उसी क्षण पञ्चसिख ने बाज का रूप धारण कर नीचे झपट्टा मारा, छूटे हुए मांस को अपने पंजों में उठाया और शृगाल के मुड़ने से पहले ही उड़ गया।

शृगाल कीचड़ में खड़ा रह गया, पूर्णतः रिक्त हाथ, क्योंकि उसने मुख में सुरक्षित भोजन को केवल जल में बेहतर दिखने वाले भोजन के आकर्षण में त्याग दिया था। लालच की यह छोटी सी प्रहसनात्मक घटना अपने सामने घटित होते देख वह नग्न स्त्री उस मूर्ख शृगाल पर हँसे बिना न रह सकी, जिसने न पकड़ी गई मछली और न पहले से हाथ में रखा मांस—दोनों गँवा दिए थे।

शृगाल ने स्पष्ट शब्दों में उससे कहा—हे सुंदरी, हँस मत, जहाँ तुझे रोना चाहिए। उसने उत्तर दिया कि शृगाल अपनी मूर्खता के लिए यही भूख का दंड पाने योग्य था, और कुछ नहीं। परंतु शृगाल ने कहा कि उसने भी उसी क्षण अपने प्राणरक्षक पति और अपने प्रेमी दोनों को खो दिया था, वासना के बदले निष्ठा त्यागकर अंत में न कोई पुरुष और न कुछ पाने को शेष रह गया। इस सत्य से आहत होकर स्त्री ने अपना स्वर बदला और वचन दिया कि वह एक नया पति ढूँढकर उस दिन से उसके प्रति सच्ची रहेगी।

इस पर शक्र ने शृगाल का रूप त्यागकर अपने पूर्ण दिव्य तेज में मातलि और पञ्चसिख के साथ उसके सामने प्रकट हुए। उन्होंने उसके सुधार के वचन के उत्तर में एक दोहा कहा, जिसमें उसकी तुलना उस चोर से की गई जो एक बार मिट्टी का घड़ा चुराकर अगली बार पीतल का घड़ा चुराने से भी नहीं हिचकेगा—विश्वासघात की ओर झुका स्वभाव केवल पश्चाताप के शब्दों से नहीं सुधरता। देवराज के सामने इस प्रकार उजागर होने की लज्जा से अभिभूत स्त्री मौन रह गई, और शक्र अपने साथियों के साथ अपनी शिक्षा पूर्ण करके स्वर्गलोक लौट गए।

कथा पूर्ण करते हुए बुद्ध ने व्याकुल भिक्षु के समक्ष जन्मों को उजागर किया—वही पीछे हट रहा भिक्षु उस जन्म में चुल्लधनुग्ग्रह धनुर्धर था, जिस पूर्व पत्नी के लिए वह व्याकुल था वही नदी तट पर परित्यक्त वह विश्वासघातिनी स्त्री थी, और बुद्ध स्वयं देवराज शक्र थे, जिन्होंने शृगाल की युक्ति से उसके विश्वासघात को उजागर किया। यह सुनकर भिक्षु को समझ आया कि इसी स्त्री के स्वभाव के कारण उसने जन्म-जन्मांतर में कितना कुछ गँवाया था, और कहा जाता है कि बुद्ध के वचन सुनकर उसने प्रथम मार्ग का फल प्राप्त किया।

चुल्लधनुग्ग्रह जातक बौद्ध अट्ठकथा परंपरा में इस स्पष्ट चेतावनी के रूप में बना रहा है कि कठिन परिश्रम से अर्जित सद्गुण को एक क्षणिक वासना के आवेग में न बहाया जाए। धनुर्धर का पतन उसकी कला की किसी कमी से नहीं हुआ, क्योंकि उसने हाथी और उनचास डाकुओं को निर्बाध रूप से मार गिराया था, बल्कि इसलिए हुआ कि उसने अपने जीवन की सुरक्षा एक ऐसे विश्वास के क्षण में सौंप दी जिसे वासना ने पलक झपकते ही उलट दिया। शक्र का शृगाल, निश्चित भोजन को अनिश्चित भोजन के लिए त्यागकर, स्त्री की भूल का ठीक वही प्रतिबिंब है, और मिट्टी व पीतल के घड़े वाला दोहा परंपरा के इस तीक्ष्ण प्रश्न का प्रतीक बना रहा कि क्या विश्वासघाती का स्वभाव सच में बदल सकता है। जेतवन के उस भिक्षु के लिए, और उसके बाद के हर पाठक के लिए, इस कथा की शांत सीख यही है—जो निष्ठा तुम्हें सौंपी गई है उसकी रक्षा करो, और क्षणिक वासना को स्थायी कल्याण मत समझो।