गुरु रविदास जन्मस्थान, वाराणसी

वाराणसीच्या सीमेवर, सीर गोवर्धनपूर परिसरात एक मंदिर उभे आहे. गुरु रविदास जी यांचे नेमके जन्मस्थान हे पारंपरिकरीत्या मानले जाते. पंधराव्या-सोळाव्या शतकातील हे रहस्यवादी कवी-संत होते, ज्यांची भक्तिगीते श्री गुरू ग्रंथ साहिबमध्ये समाविष्ट आहेत. एका साध्या स्थानिक तीर्थस्थानापासून हे स्थळ एका मोठ्या तीर्थ संकुलात विकसित झाले असून रविदासिया समुदायाची वाढती जागतिक पोहोच त्यातून प्रतिबिंबित होते.

गुरु रविदास जी वाराणसीत चर्मकार कुटुंबात जन्मले; त्या काळी हा समुदाय कठोर उतरंडीच्या समाजव्यवस्थेत सर्वात खालच्या स्तरावर ठेवला गेला होता. कुटुंबाच्या व्यवसायाला अयोग्यतेचे चिन्ह मानण्याऐवजी त्यांनी आपले जीवन भक्तीकडे वळवले. कबीर यांसारख्या समकालीन संतांबरोबर ते उत्तर भारतातील भक्ती चळवळीतील महान कवी-संतांपैकी एक बनले. त्यांच्या रचना, ज्या विविध रागांमध्ये बांधलेली काही डझन भजने आहेत, पुढे श्री गुरू ग्रंथ साहिब या शीख धर्माच्या मध्यवर्ती ग्रंथात संकलित झाल्या. त्यामुळे एका चर्मकाराच्या पुत्राचे शब्द गुरू आणि इतर आदरणीय भगतांच्या शब्दांसोबत कायमस्वरूपी स्थान पावले. या भजनांपैकी एक सर्वांहून वरचढ आहे: बेगमपुरा, अंग ३४५, हे असे नगर ज्यात दुःख, भय किंवा जातिभेद नाही, त्याबद्दलची त्यांची दृष्टी. ही रचना आजही सर्वाधिक उद्धृत केली जाते आणि रविदासिया परंपरेचे तात्त्विक हृदय आहे.

दरवर्षी माघ पौर्णिमेला, गुरु रविदास जयंतीच्या दिवशी, लाखो यात्रेकरू या स्थळी एकत्र येतात. ते पंजाब, भारतातील विविध भागांतून आणि युनायटेड किंगडम, कॅनडा, इटली तसेच त्यापलीकडील रविदासिया डायस्पोरा समुदायांमधून येतात. अनेक भक्तांसाठी, विशेषतः पंजाबच्या दोआबा प्रदेशाशी आपली मुळे जोडणाऱ्यांसाठी, येथील यात्रा ही श्रद्धा आणि ओळख घडवणारी एक निर्णायक कृती मानली जाते.

हे तीर्थस्थान गुरु रविदास जी यांची मूळ शिकवण जिवंत ठेवते: जातीय उतरंड आणि धार्मिक बहिष्कार नाकारून, सर्वांसाठी खुल्या असलेल्या थेट भक्तीचा स्वीकार. या स्थळाची सततची वाढ हे दर्शवते की त्यांचा पाचशे वर्षांहून जुना संदेश केवळ ऐतिहासिक स्मृती न राहता आजही समाजाला दिशा देणारी जिवंत शक्ती आहे. हा संदेश बेगमपुराच्या दृष्टीसारख्या ओळींमध्ये साठवलेला आहे: दुःख आणि भेदभावरहित नगर.

त्यांची कवी-संत म्हणून कीर्ती पसरत असतानाही, परंपरा सांगते की गुरु रविदास जी आपल्या कुटुंबाचा चर्मकाम आणि मोची व्यवसाय करत राहिले. आध्यात्मिक प्राप्तीला प्रामाणिक श्रम सोडण्याचे किंवा त्याबद्दल लाज बाळगण्याचे कारण मानण्यास त्यांनी नकार दिला. भक्ती आणि साधे काम एकत्र नांदू शकतात, हा आग्रह थेट जातीय उतरंडीच्या तर्कावर प्रहार करणारा होता. कोणताही व्यवसाय माणसाला दैवी कृपेपासून दूर ठेवत नाही, असे त्यांनी शिकवले; जात माणसांची श्रेणी जन्म आणि व्यवसायावरून ठरवते, आचरण किंवा हृदयाच्या प्रामाणिकपणावरून नाही. निर्गुण, निराकार दैवी तत्त्वापर्यंत साध्या स्मरणाने आणि प्रामाणिक जीवनाने, पुरोहितांच्या मध्यस्थीशिवाय आणि कर्मकांडाच्या खर्चाशिवाय पोहोचता येते, असे त्यांच्या शिकवणीचे सार होते. यामुळे त्यांचा संदेश, ज्या समुदायांना पारंपरिक धार्मिक रचनांनी दीर्घकाळ दूर ठेवले होते, त्यांच्यापर्यंत पोहोचला. त्यांच्या जन्मस्थानाच्या चमत्कारइतकीच ही शिकवण सीर गोवर्धनपूर येथे यात्रेकरू सन्मानित करण्यासाठी येतात.

पिढ्यानपिढ्या सीर गोवर्धनपूर येथील स्थळ एक साधे स्थानिक तीर्थस्थान राहिले; तेथील रहिवाशांनी गुरु रविदास जी यांच्या तिथल्या जन्माची स्मृती जपली. त्याचे एका मोठ्या तीर्थ संकुलात रूपांतर तुलनेने अलीकडचे आहे. पंजाबमधील प्रमुख रविदासिया धार्मिक पीठ असलेल्या डेरा सचखंड बल्लाँ यांच्या येथील संस्थात्मक उपस्थितीशी ते घट्टपणे जोडलेले आहे; या डेऱ्याने हे स्थळ व्यापक शीख संस्थांपेक्षा वेगळ्या रविदासिया ओळखीचे केंद्र म्हणून दृढ केले. विसाव्या शतकाच्या उत्तरार्धापासून मंदिर संकुलाचा मोठा विस्तार झाला आहे. यासाठीचा निधी मुख्यतः युनायटेड किंगडम, कॅनडा आणि पश्चिम युरोपमध्ये स्थलांतरित झालेल्या रविदासिया समुदायांकडून आला आहे, जे आजही आपल्या आध्यात्मिक मूळ भूमीतील या स्थळासाठी संसाधने पाठवत आहेत.

या स्थळी येणारे यात्रेकरू रविदासिया भक्तीजीवनातील सामान्य आचरणांत सहभागी होतात. यात कीर्तन, म्हणजे गुरु रविदास जी यांची भजने संगीतबद्ध करून गाणे; अमृतबाणी, म्हणजे त्यांच्या नावे असलेल्या संकलित रचनांचे पठण; आणि लंगर, म्हणजे पार्श्वभूमीचा भेद न करता सर्व भेट देणाऱ्यांना दिले जाणारे सामूहिक भोजन, यांचा समावेश होतो. ज्या शिकवणीच्या स्मरणासाठी हे स्थळ अस्तित्वात आहे, तीच शिकवण ही आचरणे दैनंदिन जीवनात प्रत्यक्ष आणतात. भक्ती आणि प्रतिष्ठा प्रत्येक व्यक्तीला समानतेने उपलब्ध आहेत, कोणालाही जन्मावरून दैवी उपस्थितीपासून वगळले जात नाही, ही या शिकवणीची धारणा आहे.

सीर गोवर्धनपूरची सततची वाढ, एका साध्या स्थानिक तीर्थस्थानापासून जागतिक यात्रास्थळापर्यंत, त्याहून मोठ्या गोष्टीचे प्रतिबिंब आहे. ते रविदासिया समुदायाच्या स्वतःच्या वेगळ्या ओळखीबद्दलच्या वाढत्या आत्मविश्वासाचे प्रतिबिंब आहे. एका कवी-संतांच्या स्मरणार्थ सुरू झालेले स्थानिक स्मारक आज एक संगमस्थान बनले आहे. येथे त्यांचा पाचशे वर्षांहून जुना समतेचा संदेश दरवर्षी लाखो यात्रेकरूंकडून नव्याने जपला जातो आणि त्या शिकवणीचा वारसा पुढे नेला जातो; जी शिकवण गुरु रविदास जी यांच्या स्वतःच्या काळात क्रांतिकारक होती आणि त्यांच्या अनेक अनुयायांसाठी आजही तितकीच आवश्यक आहे.