Gūthapāna Jātaka

Der Buddha erzählte diese Geschichte, nachdem seine Mönche einen Vorfall besprochen hatten, bei dem ein lästiger Mann einen neu ordinierten Jünger belästigt hatte. Der Jünger stellte den Mann schließlich unmittelbar zur Rede und ließ ihn keinen Zweifel daran, dass die Belästigung nicht weitergehen könne. Der Buddha erkannte in diesem Austausch ein Muster, das sich schon einmal in einem weit zurückliegenden Leben abgespielt hatte, und erzählte jene ältere Geschichte in ihrer Gänze.

In jenem früheren Zeitalter lebte der Bodhisatta in Benares als Baumgeist, ein stiller Zeuge der Ereignisse, die sich unter seinen Ästen an der Straße in die Stadt abspielten. Ein königlicher Elefant, prächtig und würdevoll, zog häufig diese Straße entlang. Eines Tages kreuzte ein Mistkäfer seinen Weg in einem Zustand, den niemand, der zusah, für nüchtern hätte halten können.

Der Käfer hatte von Branntwein getrunken, der nahe einer Karawanenstation verschüttet worden war, bis seine Sinne ihn vollständig verlassen hatten, und er taumelte danach zurück zu seinem vertrauten Misthaufen. Als der feuchte Haufen unter seinem unsicheren Gewicht leicht nachgab, schrieb sein berauschter Geist den Einbruch seiner eigenen gewaltigen Kraft zu und nicht der Weichheit des Mists; und ein Gefühl unbezwingbaren Stolzes wurzelte in ihm auf der Stelle.

Als der königliche Elefant näher kam, wich er vor dem Gestank des Misthaufens des Käfers zurück und wandte sich kurz ab, da er mit diesem Schmutz nichts zu tun haben wollte. Der betrunkene Käfer, unfähig, dies richtig zu deuten, befand, das große Tier sei aus Angst vor ihm geflohen, und sein Stolz schwoll über alle vernünftigen Grenzen hinaus. Er bäumte sich auf seinem Misthaufen auf und forderte den Elefanten lautstark zum Zweikampf heraus, gewiss, dass ein Gegner, der bereits einmal vor ihm geflohen war, wieder fliehen würde.

Der Elefant wandte sich dem Lärm zu, statt seinen Weg fortzusetzen. Er sagte dem Käfer unmissverständlich, dass er sich nicht herablassen werde, mit Füßen, Rüssel oder Stoßzähnen gegen ein Wesen zu kämpfen, das in jeder Hinsicht so weit unter ihm stehe. Stattdessen werde er mit dem antworten, was für einen solchen Gegner tatsächlich angemessen sei. Dann ließ er eine schwere Last Mist unmittelbar auf den Käfer fallen, und was noch von dessen kurzer, trunkener Herrschaft übrig war, endete auf der Stelle darunter.

Der Bodhisatta, der das Ganze von oben beobachtete, brauchte keinen eigenen Kommentar hinzuzufügen; die Zurückhaltung des Elefanten hatte den Punkt bereits deutlich genug gemacht. Ein Wesen von wahrer Stärke war von etwas zum Kampf gereizt worden, das ihm niemals hätte schaden können. Statt mit Stoßzähnen zu antworten, die zu tödlichen Verletzungen fähig waren, bemaß er seine Erwiderung an der Größe der tatsächlichen Herausforderung und erledigte die Angelegenheit vollständig, ohne die Herausforderung je so zu behandeln, als verdiene sie von Anfang an seine volle Kraft.

Der Buddha schloss die Lehre, indem er den Gestalten darin Namen gab. Der Mistkäfer, so sagte er, sei der lästige Mann gewesen, der den neuen Jünger belästigt hatte. Der Elefant sei eben jener Jünger gewesen, der ebenfalls seine Erwiderung an der Provokation bemessen habe, statt sie unbeantwortet zu lassen oder über das hinaus zu steigern, was die Lage erforderte. Der Jataka Nr. 227 des Pali-Kanons überliefert die Geschichte in dieser Gestalt.

Das ganze Unheil, das der Käfer über sich brachte, geht auf eine einzige Fehldeutung zurück: Der Ekel eines Elefanten vor einem Geruch, mit dem er nichts zu tun haben wollte, wurde von einem Geist, der zu betrunken war, um klar zu urteilen, als Beweis der Furcht des Elefanten gedeutet. Ekel und Furcht können aus einer gewissen Entfernung ähnlich aussehen, da beide einen Rückzug hervorbringen, doch sie entspringen ganz unterschiedlichen Verhältnissen zu dem, was vermieden wird. Das verhängnisvolle Selbstvertrauen des Käfers beruhte darauf, beides zu verwechseln, und nichts, was danach folgte, hätte anders verlaufen können, sobald ihn diese erste Fehldeutung ergriffen hatte.

Nachdem er sich bereits einmal aus bloßem Widerwillen abgewandt hatte, hätte der Elefant zur Stadt weiterziehen und die Herausforderung des Käfers völlig ignorieren können, so dass das Insekt auf einer leeren Straße schrie. Stattdessen wählte er, umzukehren und zu antworten, nicht weil die Herausforderung ihn in irgendeinem wirklichen Sinne bedrohte, sondern weil ein Wesen, das sich aufspielt, um andere zu belästigen, bei unbeantworteter Herausforderung dazu neigt, sich zu steigern statt von selbst zu verstummen. Die Erwiderung des Elefanten war genau darauf abgestimmt, die Angelegenheit zu beenden, und nicht darauf, etwas über seine eigene Stärke zu beweisen, die der Käfer mit seiner Herausforderung ohnehin nie wirklich auf die Probe gestellt hatte.