La cueva de Mahavatar Babaji

En el otoño de 1861, un modesto contable del gobierno llamado Shyamacharan Lahiri, recordado hoy como Lahiri Mahasaya, fue destinado al remoto puesto del Himalaya en Ranikhet. Mientras vagaba por las crestas boscosas de Dunagiri, oyó una voz que llamaba su nombre desde las alturas del monte Drongiri, una voz sin fuente visible entre los pinos.

Al subir hacia aquel sonido, Lahiri Mahasaya llegó a la entrada de una cueva natural y tranquila, y allí conoció a su gurú inmortal, Mahavatar Babaji, quien despertó la memoria espiritual de las vidas pasadas de Lahiri con un único toque de gracia. Dentro de aquella cueva, Babaji lo inició en la técnica perdida y avanzada de pranayama conocida como Kriya Yoga, y le indicó que regresara al mundo y enseñara libremente este camino a los cabezas de familia sinceros, en lugar de reservarlo solo para los renunciantes.

Este encuentro es el tema del capítulo 34 de la Autobiografía de un yogui, de Paramahansa Yogananda, titulado «Materializar un palacio en el Himalaya». El capítulo relata cómo Babaji manifestó un palacio dorado en este mismo lugar como parte de la iniciación de Lahiri Mahasaya, un detalle que ha hecho que, en la mente de los devotos, la cueva sea inseparable del relato escrito del encuentro.

La cueva se encuentra a unos cuarenta y cinco minutos de caminata por el bosque desde la aldea de Kukuchina, cerca de Dwarahat, en el distrito de Almora, en Uttarakhand. Constituye el núcleo de un conjunto más amplio de lugares sagrados repartidos por estas colinas. Al pie de la colina de Babaji se levanta el Smriti Dhyan Mandir, una sala de meditación que acoge a practicantes del Kriya Yoga de todo el mundo para retiros de silencio. Más arriba, en una cumbre que domina el valle, se alza el templo Vaishnavi de Dunagiri, un antiguo santuario de Shakti donde se cree que los rishis practicaron la meditación kundalini desde la era védica. En la propia localidad de Dwarahat se encuentra el Dwarahat Meditation Kendra, establecido por la Yogoda Satsanga Society of India, la organización que Paramahansa Yogananda fundó para transmitir esta misma línea de enseñanza.

Se dice que la práctica transmitida en esta cueva del Himalaya acelera la evolución espiritual al neutralizar la respiración y apaciguar los estímulos sensoriales mediante la circulación de la energía interior a lo largo de los chakras de la columna vertebral, la Sushumna Nadi. La tradición sostiene que permite a los cabezas de familia que cargan con todas sus responsabilidades familiares acercarse al Nirvikalpa Samadhi, el estado sin respiración, sin tener nunca que abandonar sus deberes mundanos, precisamente la instrucción que Babaji dio a Lahiri Mahasaya a la entrada de la cueva. La práctica llegó a millones de personas en todo el mundo gracias al propio relato de Yogananda en la Autobiografía de un yogui, que sigue siendo la fuente principal a través de la cual la mayoría de los practicantes conocen por primera vez la cueva de Dunagiri.

Los devotos de la cueva y de toda la línea más amplia del Kriya Yoga recitan el Guru Stotram en honor al gurú del Himalaya: akhanda mandalakaram, vyaptam yena characharam, tatpadam darshitam yena, tasmai shri gurave namah. Salutaciones al noble gurú, que revela el estado supremo de lo Divino, el cual impregna todo el cosmos ininterrumpido de la creación tanto móvil como inmóvil.

La mayoría de los paisajes de peregrinación acumulan su geografía sagrada a lo largo de siglos, con nuevos lugares añadidos por sucesivas generaciones de devotos. El santuario de Dunagiri condensó gran parte de su significado sagrado en las consecuencias de una sola tarde de 1861, cuando una voz llamó a un único contable hacia una única ladera. Todo lo construido desde entonces alrededor de aquella cueva, la sala de meditación a sus pies, la amplia red de centros que la sociedad de Yogananda estableció después, irradia hacia fuera desde aquel único encuentro, en lugar de haberse desarrollado de forma independiente y haber sido reunido más tarde.

Lo que distingue la instrucción de Babaji a Lahiri Mahasaya de muchas enseñanzas clásicas de renuncia es su público destinatario, explícito. Babaji no le dijo que abandonara su puesto de contable ni sus responsabilidades con la familia antes de transmitir esta técnica; le pidió que la enseñara a cabezas de familia sinceros precisamente porque cargaban con esas responsabilidades. El diseño completo de la técnica, una práctica de respiración compatible con las exigencias de la vida laboral ordinaria en lugar de una que exige apartarse de ella, refleja esta instrucción fundacional tan directamente como el palacio dorado o la voz en la colina.

Una cueva sagrada suele atraer a los peregrinos a través de la memoria local transmitida de generación en generación, mucho antes de que un libro la describa. La cueva de Dunagiri tomó un camino distinto hacia la geografía devocional: llegó a millones de lectores décadas antes de que la mayoría de ellos pudiera esperar viajar hasta allí, a través del propio relato escrito por Yogananda de lo que Babaji había hecho en su interior. Para muchos yoguis del Kriya, el capítulo de la Autobiografía de un yogui llega primero, y la peregrinación física hasta Kukuchina y por la cresta boscosa llega mucho después, si es que llega. La palabra escrita y la cueva de piedra forman dos mitades de una sola peregrinación, que puede emprenderse por separado pero que nunca estuvo pensada para entenderse aparte la una de la otra.