La grotte de Mahavatar Babaji

À l'automne 1861, un modeste comptable du gouvernement nommé Shyamacharan Lahiri, aujourd'hui connu sous le nom de Lahiri Mahasaya, fut affecté au poste himalayen isolé de Ranikhet. En errant sur les crêtes boisées de Dunagiri, il entendit une voix appeler son nom depuis les hauteurs du mont Drongiri, une voix dont la source demeurait invisible parmi les pins.

En montant vers ce son, Lahiri Mahasaya atteignit l'entrée d'une grotte naturelle paisible, où il rencontra son gourou immortel, Mahavatar Babaji, qui éveilla d'un seul contact de grâce le souvenir spirituel de ses vies antérieures. Dans cette grotte, Babaji l'initia à la technique perdue et avancée du pranayama qu'est le Kriya Yoga, et lui demanda de retourner dans le monde pour enseigner librement cette voie aux chefs de famille sincères, plutôt que de la réserver aux seuls renonçants.

Cette rencontre fait l'objet du chapitre 34 de l'Autobiographie d'un yogi de Paramahansa Yogananda, intitulé « Matérialiser un palais dans l'Himalaya ». Ce chapitre raconte comment Babaji fit apparaître un palais doré en ce lieu même, dans le cadre de l'initiation de Lahiri Mahasaya, un détail qui a rendu la grotte indissociable, dans l'esprit des dévots, du récit écrit de cette rencontre.

La grotte se trouve à environ quarante-cinq minutes de marche en forêt depuis le hameau de Kukuchina, près de Dwarahat, dans le district d'Almora, en Uttarakhand. Elle forme le cœur d'un ensemble plus vaste de lieux sacrés répartis sur ces collines. Au pied de la colline de Babaji se dresse le Smriti Dhyan Mandir, une salle de méditation qui accueille des pratiquants du Kriya Yoga venus du monde entier pour des retraites de silence. Plus haut, sur un sommet dominant la vallée, se dresse le temple Vaishnavi de Dunagiri, un ancien sanctuaire de la Shakti où les rishis auraient pratiqué la méditation kundalini depuis l'époque védique. Dans la ville de Dwarahat même se trouve le Dwarahat Meditation Kendra, fondé par la Yogoda Satsanga Society of India, l'organisation que Paramahansa Yogananda créa pour transmettre cette même lignée.

La pratique transmise dans cette grotte himalayenne est dite accélérer l'évolution spirituelle en apaisant le souffle et en calmant les entrées sensorielles, grâce à la circulation de l'énergie intérieure le long des chakras de la colonne vertébrale, la Sushumna Nadi. La tradition affirme qu'elle permet aux chefs de famille, chargés de toutes leurs responsabilités familiales, d'approcher le Nirvikalpa Samadhi, l'état de suspension du souffle, sans jamais abandonner leurs devoirs terrestres, exactement l'instruction que Babaji donna à Lahiri Mahasaya à l'entrée de la grotte. Cette pratique a atteint des millions de personnes dans le monde grâce au récit que Yogananda fit de cette histoire dans son Autobiographie d'un yogi, qui demeure la principale source par laquelle la plupart des pratiquants découvrent d'abord la grotte de Dunagiri.

Les dévots de la grotte et de l'ensemble de la lignée du Kriya Yoga récitent le Guru Stotram en l'honneur du gourou himalayen : akhanda mandalakaram, vyaptam yena characharam, tatpadam darshitam yena, tasmai shri gurave namah. Salutations au noble gourou qui révèle l'état suprême du Divin, lequel pénètre l'ensemble ininterrompu du cosmos, aussi bien la création mobile que la création immobile.

La plupart des paysages de pèlerinage accumulent leur géographie sacrée au fil des siècles, les générations successives de dévots ajoutant de nouveaux lieux. Le sanctuaire de Dunagiri a concentré une grande part de son sens sacré dans les conséquences d'un seul après-midi de 1861, lorsqu'une voix appela un seul comptable sur un seul versant de colline. Tout ce qui fut bâti depuis autour de cette grotte, la salle de méditation à son pied, le vaste réseau de centres que fonda ensuite la société de Yogananda, rayonne à partir de cette unique rencontre, plutôt que de s'être développé de manière indépendante avant d'être rassemblé après coup.

Ce qui distingue l'enseignement de Babaji à Lahiri Mahasaya de nombreux enseignements classiques du renoncement, c'est son public explicitement visé. Babaji ne lui demanda pas d'abandonner son poste de comptable ni ses responsabilités envers sa famille avant de transmettre cette technique ; il lui demanda de l'enseigner à des chefs de famille sincères précisément parce qu'ils portaient ces responsabilités. L'ensemble de la conception de la technique, une pratique respiratoire compatible avec les exigences de la vie professionnelle ordinaire plutôt que d'exiger un retrait de celle-ci, reflète cette instruction fondatrice aussi directement que le palais doré ou la voix sur la colline.

Une grotte sacrée attire généralement les pèlerins par une mémoire locale transmise de génération en génération, bien avant qu'un livre ne la décrive. La grotte de Dunagiri a emprunté une voie différente pour entrer dans la géographie dévotionnelle : elle a touché des millions de lecteurs des décennies avant que la plupart d'entre eux puissent espérer s'y rendre, grâce au récit écrit par Yogananda lui-même de ce que Babaji y avait accompli. Pour de nombreux adeptes du Kriya Yoga, le chapitre de l'Autobiographie d'un yogi arrive en premier, et le pèlerinage physique jusqu'à Kukuchina et la crête boisée n'intervient que bien plus tard, si jamais il intervient. La parole écrite et la grotte de pierre forment deux moitiés d'un même pèlerinage, qui peut être entrepris séparément mais n'a jamais été conçu pour être compris à part l'un de l'autre.