A caverna de Mahavatar Babaji

No outono de 1861, um modesto contador do governo chamado Shyamacharan Lahiri, lembrado hoje como Lahiri Mahasaya, foi designado para o remoto posto avançado himalaico de Ranikhet. Ao vagar pelas cristas arborizadas de Dunagiri, ouviu uma voz chamando seu nome das alturas do monte Drongiri, uma voz cuja origem não se via em lugar algum entre os pinheiros.

Subindo em direção àquele som, Lahiri Mahasaya chegou à entrada de uma caverna natural e silenciosa, onde encontrou seu guru imortal, Mahavatar Babaji, que despertou a memória espiritual de vidas passadas de Lahiri com um único toque de graça. Dentro daquela caverna, Babaji o iniciou na técnica perdida e avançada de pranayama do Kriya Yoga e o instruiu a retornar ao mundo e ensinar livremente esse caminho a chefes de família sinceros, em vez de reservá-lo apenas aos renunciantes.

Esse encontro é o tema do capítulo 34 da Autobiografia de um Iogue, de Paramahansa Yogananda, intitulado «Materializando um palácio no Himalaia». O capítulo relata como Babaji manifestou um palácio dourado precisamente neste local, como parte da iniciação de Lahiri Mahasaya, um detalhe que tornou a caverna inseparável, na mente dos devotos, do relato escrito do próprio encontro.

A caverna fica a cerca de quarenta e cinco minutos de caminhada pela floresta a partir do povoado de Kukuchina, perto de Dwarahat, no distrito de Almora, em Uttarakhand. Ela forma o núcleo de um conjunto maior de locais sagrados espalhados por essas colinas. Ao pé da colina de Babaji erguese o Smriti Dhyan Mandir, um salão de meditação que recebe praticantes do Kriya Yoga de todo o mundo para retiros de silêncio. Mais acima, em um pico que domina o vale, ergue-se o Templo Vaishnavi de Dunagiri, um antigo santuário de Shakti onde se acredita que os rishis praticavam a meditação kundalini desde a era védica. Na própria cidade de Dwarahat fica o Dwarahat Meditation Kendra, estabelecido pela Yogoda Satsanga Society of India, a organização que Paramahansa Yogananda fundou para levar adiante esta mesma linhagem.

Diz-se que a prática transmitida nesta caverna himalaica acelera a evolução espiritual ao neutralizar a respiração e acalmar os estímulos sensoriais por meio da circulação da energia interior ao longo dos chakras da coluna vertebral, a Sushumna Nadi. A tradição sustenta que ela permite aos chefes de família, que carregam todas as suas responsabilidades familiares, aproximar-se do Nirvikalpa Samadhi, o estado sem respiração, sem jamais precisar abandonar os seus deveres mundanos, exatamente a instrução que Babaji deu a Lahiri Mahasaya à entrada da caverna. A prática alcançou milhões de pessoas em todo o mundo através do próprio relato de Yogananda nesta história, na Autobiografia de um Iogue, que continua sendo a principal fonte pela qual a maioria dos praticantes conhece pela primeira vez a caverna de Dunagiri.

Os devotos da caverna e de toda a linhagem mais ampla do Kriya Yoga recitam o Guru Stotram em honra ao guru do Himalaia: akhanda mandalakaram, vyaptam yena characharam, tatpadam darshitam yena, tasmai shri gurave namah. Saudações ao nobre guru, que revela o estado supremo do Divino, o qual permeia todo o cosmos ininterrupto da criação, tanto móvel quanto imóvel.

A maioria das paisagens de peregrinação acumula sua geografia sagrada ao longo de séculos, com novos locais acrescentados por gerações sucessivas de devotos. O santuário de Dunagiri concentrou grande parte de seu significado sagrado nas consequências de uma única tarde de 1861, quando uma voz chamou um único contador para uma única encosta. Tudo o que foi construído desde então em torno daquela caverna, o salão de meditação ao seu pé, a ampla rede de centros que a sociedade de Yogananda estabeleceu depois, irradia para fora a partir daquele único encontro, em vez de ter se desenvolvido de forma independente e só mais tarde ter sido reunido.

O que distingue a instrução de Babaji a Lahiri Mahasaya de muitos ensinamentos clássicos de renúncia é o seu público explicitamente visado. Babaji não lhe disse para abandonar seu posto de contador nem suas responsabilidades para com a família antes de transmitir essa técnica; pediu-lhe que a ensinasse a chefes de família sinceros precisamente porque eles carregavam essas responsabilidades. Todo o desenho da técnica, uma prática respiratória compatível com as exigências da vida profissional comum, e não uma que exija o afastamento dela, reflete essa instrução fundadora tão diretamente quanto o palácio dourado ou a voz na colina.

Uma caverna sagrada costuma atrair peregrinos pela memória local transmitida de geração em geração, muito antes de um livro descrevê-la. A caverna de Dunagiri seguiu um caminho diferente para entrar na geografia devocional: alcançou milhões de leitores décadas antes de que a maioria deles pudesse sonhar em viajar até lá, por meio do próprio relato escrito por Yogananda sobre o que Babaji fizera em seu interior. Para muitos praticantes do Kriya, o capítulo da Autobiografia de um Iogue chega primeiro, e a caminhada física até Kukuchina e pela crista arborizada chega muito depois, se é que chega. A palavra escrita e a caverna de pedra formam duas metades de uma única peregrinação, que pode ser empreendida separadamente, mas que jamais foi concebida para ser compreendida uma sem a outra.