La grotta di Mahavatar Babaji

Nell'autunno del 1861, un modesto contabile governativo di nome Shyamacharan Lahiri, oggi ricordato come Lahiri Mahasaya, fu assegnato all'avamposto himalayano remoto di Ranikhet. Mentre vagava per le creste boscose di Dunagiri, udì una voce che chiamava il suo nome dalle alture del monte Drongiri, una voce la cui fonte non era visibile da nessuna parte tra i pini.

Salendo verso quel suono, Lahiri Mahasaya raggiunse l'ingresso di una grotta naturale e silenziosa, e lì incontrò il suo guru immortale, Mahavatar Babaji, che con un solo tocco di grazia risvegliò il ricordo spirituale delle vite precedenti di Lahiri. All'interno di quella grotta, Babaji lo iniziò all'antica e avanzata tecnica di pranayama del Kriya Yoga, andata perduta, e gli chiese di tornare nel mondo e insegnare liberamente questo sentiero ai capifamiglia sinceri, anziché riservarlo ai soli rinuncianti.

Questo incontro è l'argomento del capitolo 34 dell'Autobiografia di uno yogi di Paramahansa Yogananda, intitolato «Materializzare un palazzo nell'Himalaya». Il capitolo racconta come Babaji manifestò un palazzo d'oro proprio in questo luogo, nell'ambito dell'iniziazione di Lahiri Mahasaya, un dettaglio che ha reso la grotta, nella mente dei devoti, inseparabile dal racconto scritto dell'incontro stesso.

La grotta si trova a circa quarantacinque minuti di cammino nella foresta dal villaggio di Kukuchina, vicino a Dwarahat, nel distretto di Almora dell'Uttarakhand. Essa costituisce il cuore di un più ampio insieme di luoghi sacri che si distribuiscono su queste colline. Ai piedi della collina di Babaji sorge lo Smriti Dhyan Mandir, una sala di meditazione che accoglie praticanti del Kriya Yoga da tutto il mondo per ritiri di silenzio. Più in alto, su una cima che domina la valle, si erge il tempio Vaishnavi di Dunagiri, un antico santuario dello Shakti dove si ritiene che i rishi abbiano praticato la meditazione kundalini sin dall'epoca vedica. Nella città stessa di Dwarahat si trova il Dwarahat Meditation Kendra, fondato dalla Yogoda Satsanga Society of India, l'organizzazione che Paramahansa Yogananda creò per trasmettere proprio questa stessa linea.

Si dice che la pratica trasmessa in questa grotta himalayana acceleri l'evoluzione spirituale, neutralizzando il respiro e acquietando gli input sensoriali attraverso la circolazione dell'energia interiore lungo i chakra della colonna vertebrale, la Sushumna Nadi. La tradizione sostiene che permetta ai capifamiglia che portano tutte le responsabilità familiari di avvicinarsi al Nirvikalpa Samadhi, lo stato senza respiro, senza mai dover abbandonare i propri doveri mondani: esattamente l'istruzione che Babaji diede a Lahiri Mahasaya all'ingresso della grotta. La pratica ha raggiunto milioni di persone in tutto il mondo grazie al racconto che ne fece lo stesso Yogananda nell'Autobiografia di uno yogi, che resta la fonte principale attraverso cui la maggior parte dei praticanti incontra per la prima volta la grotta di Dunagiri.

I devoti della grotta e dell'intera più ampia linea del Kriya Yoga recitano il Guru Stotram in onore del guru himalayano: akhanda mandalakaram, vyaptam yena characharam, tatpadam darshitam yena, tasmai shri gurave namah. Salutazioni al nobile guru, che rivela lo stato supremo del Divino, il quale pervade l'intero cosmo ininterrotto della creazione, sia mobile sia immobile.

La maggior parte dei paesaggi di pellegrinaggio accumula la propria geografia sacra nel corso dei secoli, con nuovi luoghi aggiunti dalle generazioni successive di devoti. Il santuario di Dunagiri ha concentrato gran parte del suo significato sacro nelle conseguenze di un solo pomeriggio del 1861, quando una voce chiamò un unico contabile su un unico pendio di collina. Tutto ciò che è stato costruito da allora intorno a quella grotta, la sala di meditazione ai suoi piedi, la più ampia rete di centri che la società di Yogananda fondò in seguito, si irradia da quell'unico incontro, anziché essersi sviluppato in modo indipendente ed essere stato riunito solo più tardi.

Ciò che distingue l'istruzione di Babaji a Lahiri Mahasaya da molti insegnamenti classici di rinuncia è il suo pubblico esplicitamente indicato. Babaji non gli disse di abbandonare il proprio incarico di contabile né le responsabilità verso la famiglia prima di trasmettere questa tecnica; gli chiese di insegnarla a capifamiglia sinceri proprio perché portavano quelle responsabilità. L'intero impianto della tecnica, una pratica respiratoria compatibile con le esigenze della vita lavorativa ordinaria anziché una che richieda di ritirarsi da essa, riflette questa istruzione fondativa tanto direttamente quanto il palazzo d'oro o la voce sulla collina.

Una grotta sacra attira di norma i pellegrini attraverso la memoria locale tramandata di generazione in generazione, molto prima che un libro la descriva. La grotta di Dunagiri ha seguito una strada diversa per entrare nella geografia devozionale: ha raggiunto milioni di lettori decenni prima che la maggior parte di loro potesse sperare di recarvisi, attraverso il racconto scritto dallo stesso Yogananda di ciò che Babaji vi aveva compiuto. Per molti yogi del Kriya, il capitolo dell'Autobiografia di uno yogi arriva per primo, mentre il pellegrinaggio fisico fino a Kukuchina e lungo la cresta boscosa arriva molto più tardi, se mai arriva. La parola scritta e la grotta di pietra formano due metà di un unico pellegrinaggio, che può essere intrapreso separatamente ma che non è mai stato concepito per essere compreso l'una senza l'altra.