La Grotta Sacra di Amarnath

Secondo il Nilamata Purana e la Bhrigu Samhita, la Madre Parvati chiese un giorno a Bhagwan Shiva perché porti una ghirlanda di teschi (Mundamala) e rimanga immortale mentre tutta la creazione attraversa nascita e dissoluzione. Mahadeva acconsentì a rivelare il segreto supremo dell'immortalità (Amar Katha).

Shiva cercò un luogo tanto remoto e puro che nessun essere mortale potesse ascoltare la verità cosmica. Si inoltrò nei grandi Himalaya ghiacciati, lasciando lungo il cammino i suoi emblemi sacri: Nandi a Pahalgam, la Luna a Chandanwari, i serpenti al lago Sheshnag e Ganesha al passo di Mahagunas. Solo allora entrò nel santuario della grotta di Amarnath.

La tradizione devozionale narra che due uova di colomba nascoste sotto la pelle di cervo di Shiva assorbirono la vibrazione dell'Amar Katha mentre Shiva parlava:

• •
  La coppia si schiuse in colombe celesti immortali che continuano ad abitare la grotta gelida.
• •
  I pellegrini che attraversano i letti ghiacciati dei fiumi gioiscono quando scorgono le sacre colombe bianche che volteggiano sopra i campi di neve.
• •
  Il pellegrinaggio mette alla prova la resistenza fisica e ricompensa chi cerca con un distacco senza paura dalla morte.

Il Lingam di ghiaccio di Amarnath non viene scolpito né collocato; si forma da sé ogni anno all'interno della grotta. L'acqua che filtra attraverso il soffitto calcareo gela goccia a goccia in una stalagmite che si innalza lentamente dal suolo della grotta. I devoti ritengono che il Lingam cresca con la luna durante il mese di Shravana. Raggiunge la sua altezza massima allo Shravana Purnima, il giorno di luna piena celebrato anche come Raksha Bandhan, per poi calare di nuovo con il ciclo lunare. I pellegrini che programmano la visita per quel giorno si considerano fortunati a contemplare il Lingam nella sua forma più compiuta.

La memoria devozionale sostiene che saggi e veggenti hanno visitato la grotta fin dall'antichità. La Rajatarangini di Kalhana, del XII secolo, registra già il pellegrinaggio ad Amareshwara: nel Libro 1, verso 267 (1.267), il racconto del naga Susravas afferma che egli è ancora visto dai pellegrini diretti ad Amareshvara. Tuttavia, la tradizione popolare attribuisce la riscoperta, in secoli più recenti, a un pastore musulmano di nome Buta Malik. Secondo il racconto, un sadhu errante donò a Buta Malik un sacco di carbone in segno di gratitudine per la sua ospitalità. Quando il pastore aprì il sacco a casa, lo trovò pieno d'oro. Tornato sul luogo per ringraziare il sadhu, non trovò nessuno, soltanto l'imboccatura di una grotta colma di neve e, al suo interno, il Lingam di ghiaccio scintillante. Il sito rimase affidato alla sua famiglia per generazioni. Ancora oggi una parte delle offerte raccolte durante la Yatra viene riservata ai suoi discendenti, un ricordo vivo del fatto che la devozione ad Amarnath ha da tempo superato i confini della fede.

L'odierna Amarnath Yatra è organizzata ogni anno dallo Shri Amarnathji Shrine Board, istituito con un atto dell'assemblea legislativa del Jammu e Kashmir. Coordina le iscrizioni, i campi medici e le strutture lungo i percorsi per le centinaia di migliaia di pellegrini che affrontano il viaggio durante la stagione di Shravana. Due percorsi conducono alla grotta. La via tradizionale da Pahalgam misura circa 46 chilometri, un trekking più dolce ma più lungo attraverso le stazioni descritte sopra. Il percorso più ripido e breve da Baltal copre circa 14 chilometri e può essere completato in un'unica giornata determinata. Entrambi i percorsi salgono su un terreno gelido e povero di ossigeno, anche in piena estate. Lo Shrine Board rilascia certificati medici obbligatori prima di concedere i permessi, un riconoscimento pratico di quanto sia presa sul serio la montagna stessa come parte della prova della devozione.

Per i pellegrini, la durezza della salita è inseparabile dall'insegnamento che sta al suo centro. Shiva scelse questa altezza remota e gelida proprio perché esigeva che ogni ascoltatore lasciasse dietro di sé il comfort, i beni e persino la compagnia per ricevere il segreto dell'immortalità. Lo Yatra non è quindi inteso semplicemente come una visita a un santuario, ma come una deliberata rievocazione del viaggio stesso di Parvati. Ogni fatica lasciata lungo il sentiero riflette Shiva che depone Nandi, la luna, i suoi serpenti e gli elementi. Ciò che resta alla fine è soltanto il sé nudo e attento, in piedi davanti al Lingam di ghiaccio, pronto a ricevere ciò che nessun orecchio mortale era destinato ad ascoltare.

L'inno vigoroso composto da Ravana che celebra la suprema maestà di Mahadeva: