アマルナート聖窟：不死をもたらすヒマラヤの氷のリンガム

『ニーラマタ・プラーナ』と『ブリグ・サンヒター』によれば、ある時マー・パールヴァティーはバガヴァーン・シヴァに、なぜ彼が頭蓋骨の首飾り（ムンダマーラ）を身につけ、創造のすべてが生まれ、そして滅びていく中で不死のままでいるのかを尋ねました。マハーデーヴァは、不死の至高の秘密（アマル・カター）を授けることに同意されました。

シヴァは、いかなる死すべき存在もこの宇宙の真理を盗み聞きすることができないほど、遠く清らかな場所を探されました。彼は氷河に覆われた高いヒマーラヤへと歩み入り、道すがら聖なる印を置いていかれました。パハルガームにはナンディを、チャンダンワーリーには月を、シェーシュナーグの湖には蛇を、マハーグナス峠にはガネーシャを残されたのです。そうしてはじめて、アマルナート洞窟の聖所に入られました。

信仰の伝承によれば、シヴァが語っておられたとき、シヴァの鹿皮の下に隠されていた二つの鳩の卵が、アマル・カターの振動を吸収したといいます。

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  番いは不死の天上の鳩として孵り、今も凍てつく洞窟に住み続けています。
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  凍った川床を渡る巡礼者は、雪原の上を舞う聖なる白い鳩を見つけると喜びに満たされます。
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  この巡礼は肉体の忍耐を試み、探求する者に死への恐れのない離欲という報いを与えます。

アマルナートの氷のリンガムは彫られることも据えられることもありません。毎年、洞窟の内部に自然に形成されます。石灰岩の天井から滲み出る水が一滴ずつ凍り、洞窟の床からゆっくりと立ち上る石筍となるのです。信者は、リンガムがシュラーヴァナ月の間、月とともに満ち欠けすると信じています。シュラーヴァナ・プールニマー、すなわちラクシャー・バンダンとしても祝われる満月の日に、リンガムは最も大きな高さに達し、月の周期が再び移ると欠けていきます。この日に合わせて参詣する巡礼者は、リンガムの最も完全な姿を目にできることを幸運と考えます。

信仰の記憶によれば、賢者と聖者は古来この洞窟を訪れてきました。十二世紀のカルハナによる『ラージャタランギニー』はすでにアマレーシュヴァラへの巡礼を記録しており、第一巻・第二百六十七詩節（1.267）では、ナーガのスシュラヴァスの物語として、アマレーシュヴァラへ巡礼する人々が今もなお彼の姿を見ると述べられています。それでも民間の伝承は、より近年の数世紀の間にこの洞窟を再発見した功績を、ブータ・マリクというイスラーム教徒の羊飼いに帰しています。伝承によれば、ある遊行のサードゥが、もてなしへの感謝として、ブータ・マリクに石炭の袋を贈りました。羊飼いが家で袋を開けると、中は金でいっぱいでした。サードゥに感謝を伝えるためにその場所へ戻ると、そこには誰もおらず、雪に満ちた洞窟の入口と、その奥で輝く氷のリンガムがあるだけでした。その場所は何世代にもわたり、彼の一族が守ってきました。今日でも、ヤートラの間に集められた奉納の一部は、その子孫のために取り分けられています。これは、アマルナートにおける信仰が、長い間、宗教の境界を越えてきたことの生きた証しです。

現代のアマルナート・ヤートラは、ジャンムー・カシミール州議会の法律によって設立された、シュリー・アマルナートジー・シュライン・ボードによって毎年運営されています。シュラーヴァナの季節にこの旅に挑む数十万の巡礼者のために、登録、医療キャンプ、道中の設備を調整しています。洞窟へは二つの道があります。パハルガームからの伝統の道は約46キロメートルで、上に記した行程を通るため、より穏やかですが長い道のりです。バルタルからの、より急で短い道は約14キロメートルで、強い意志を持てば一日で踏破できます。どちらの道も、真夏でさえ厳しく冷え込み、酸素の薄い地形を登ります。シュライン・ボードは許可を与える前に義務的な健康証明書を発行しますが、これは信仰の試練の一部として山そのものがいかに真剣に受け止められているかを示す、実際的な認識です。

巡礼者にとって、登攀の困難は、その中心にある教えと切り離せないものです。シヴァがこの遠く凍てつく高地を選ばれたのは、まさに、不死の秘密を受け取るためには、あらゆる聴き手が安楽、所有物、さらには連れ合いさえも捨てることを求めたからです。したがってヤートラは、単なる聖所への参拝ではなく、パールヴァティーご自身の旅の意図的な再現と理解されています。道中で捨てられる一つ一つの苦難は、シヴァがナンディ、月、蛇たち、そして元素を置いていかれたことを映し出します。最後に残るのは、ただ裸の、注意深い自己であり、氷のリンガムの前に立ち、どの死すべき耳も聞くはずのなかったものを受け取る準備をしているのです。

ラーヴァナが作ったとされる、マハーデーヴァの至高の威厳を讃える力強い讃歌です。