아마르나트 성스러운 동굴

『닐라마타 푸라나』와 『브리구 삼히타』에 따르면, 마타 파르바티는 한때 바가반 시바에게 왜 그가 해골 목걸이(문다말라)를 두르고 있으며, 모든 창조가 탄생과 소멸을 겪는 동안에도 왜 죽지 않고 머무는지 물었습니다. 마하데바는 불멸의 지고한 비밀(아마르 카타)을 전하기로 하였습니다.

시바는 어떤 필멸의 존재도 우주의 진리를 엿들을 수 없을 만큼 멀고 깨끗한 곳을 찾으셨습니다. 그분은 빙하로 덮인 높은 히말라야로 들어가며 가는 길에 거룩한 표지들을 내려놓으셨습니다. 파할감에는 난디를, 찬단와리에는 달을, 셰셰나그 호수에는 뱀들을, 마하구나스 고갯길에는 가네샤를 두셨습니다. 그런 뒤에야 아마르나트 동굴의 성소에 드셨습니다.

신앙의 전승에 따르면, 시바가 말씀하실 때 시바의 사슴 가죽 아래 숨겨져 있던 두 개의 비둘기 알이 아마르 카타의 진동을 받아들였다고 합니다.

• •
  그 한 쌍은 불멸의 천상 비둘기로 부화하여 지금도 얼어붙은 동굴에 머뭅니다.
• •
  얼어붙은 강바닥을 건너는 순례자들은 눈밭 위를 날아오르는 거룩한 흰 비둘기를 보면 기뻐합니다.
• •
  이 순례는 육체의 인내를 시험하며, 구하는 이에게 죽음에 대한 두려움 없는 초연함을 보상으로 줍니다.

아마르나트의 얼음 링감은 조각되거나 안치된 것이 아닙니다. 매년 동굴 안에서 저절로 형성됩니다. 석회암 천장을 타고 스며든 물이 한 방울씩 얼어 동굴 바닥에서 천천히 솟아오르는 석순이 됩니다. 신자들은 링감이 슈라바나 달 동안 달과 함께 자란다고 믿습니다. 라크샤반다나로도 기념되는 만월일인 슈라바나 푸르니마에 링감은 가장 높이 자라고, 이후 달의 순환이 바뀌면 다시 줄어듭니다. 이날에 맞추어 참배하는 순례자들은 링감이 가장 온전한 모습일 때 볼 수 있음을 행운으로 여깁니다.

신앙의 기억에 따르면, 현자와 성자들은 고대부터 이 동굴을 찾아왔습니다. 12세기 칼하나의 『라자탕기니』는 이미 아마레슈와라 순례를 기록하고 있으며, 제1권 267송(1.267)에서는 나가 수슈라바스의 이야기로서, 아마레슈와라로 순례하는 사람들이 지금도 그를 본다고 전합니다. 그럼에도 대중적 전승은 더 최근 몇 세기 동안 이곳을 다시 발견한 공을 부타 말리크라는 무슬림 목동에게 돌립니다. 이야기에 따르면, 떠돌아다니던 사두가 그의 환대에 감사하여 부타 말리크에게 석탄 한 자루를 주었다고 합니다. 목동이 집에서 자루를 열어 보니 그 안은 금으로 가득 차 있었습니다. 사두에게 감사를 전하러 그곳으로 돌아갔을 때는 아무도 없었고, 눈으로 가득 찬 동굴의 입구와 그 안에서 반짝이는 얼음 링감만이 있었습니다. 그 장소는 여러 세대 동안 그의 가문이 돌보았습니다. 오늘날에도 야트라 기간에 모인 봉헌물의 일부는 그의 후손을 위해 따로 떼어 둡니다. 이는 아마르나트의 신앙이 오래전부터 종교의 경계를 넘어 왔음을 보여 주는 살아 있는 기억입니다.

현대의 아마르나트 야트라는 잠무 카슈미르 입법부의 법률로 세워진 쉬리 아마르나트지 사원위원회가 매년 조직합니다. 이 위원회는 슈라바나 계절 동안 여정에 오르는 수십만 순례자를 위해 등록, 의료 캠프, 경로의 편의 시설을 조율합니다. 동굴로 가는 길은 두 갈래입니다. 파할감에서 가는 전통 길은 약 46킬로미터로, 위에서 설명한 정류소들을 지나는 완만하지만 긴 행로입니다. 발탈에서 가는 더 가파르고 짧은 길은 약 14킬로미터이며, 굳은 의지만 있다면 하루에 마칠 수 있습니다. 두 길 모두 한여름에도 살을 에듯 춥고 산소가 희박한 지형을 오릅니다. 사원위원회는 허가를 내주기 전에 의무적인 건강 증명서를 요구하는데, 이는 신앙의 시험의 일부로서 산 자체가 얼마나 엄숙하게 여겨지는지를 보여 주는 실제적인 인정입니다.

순례자에게 오르막의 고됨은 그 중심에 있는 가르침과 떼어 놓을 수 없습니다. 시바가 이 멀고 얼어붙은 높이를 택하신 까닭은, 불멸의 비밀을 받기 위해 듣는 모든 이가 안락과 소유, 심지어 동행까지도 뒤에 남겨 두어야 함을 요구하셨기 때문입니다. 따라서 야트라는 단순히 성소를 방문하는 일이 아니라, 파르바티 자신의 여정을 의도적으로 재현하는 것으로 이해됩니다. 길 위에 내려놓은 고난 하나하나는 시바가 난디, 달, 뱀들, 그리고 원소들을 내려놓으신 것을 비춥니다. 마지막에 남는 것은 오직 벌거벗은, 깨어 있는 자아뿐이며, 그것은 얼음 링감 앞에 서서 어떤 필멸의 귀도 듣도록 정해지지 않았던 것을 받을 준비를 합니다.

라바나가 지은, 마하데바의 지고한 위엄을 찬양하는 힘찬 찬가입니다.