അമർനാഥ് പുണ്യ ഗുഹ

നീലമത പുരാണത്തിലും ഭൃഗുസംഹിതയിലും പറയുന്നതനുസരിച്ച്, മാതാ പാർവതി ഒരിക്കൽ ഭഗവാൻ ശിവനോട് ചോദിച്ചു, സൃഷ്ടിയെല്ലാം ജനനത്തിനും ലയത്തിനും വിധേയമാകുമ്പോഴും അദ്ദേഹം എന്തുകൊണ്ട് തലയോട്ടിമാല (മുണ്ഡമാല) ധരിക്കുന്നുവെന്നും മരണമില്ലാതെ തുടരുന്നുവെന്നും. അമൃതത്വത്തിന്റെ പരമരഹസ്യമായ അമർ കഥ പകർന്നുനൽകാൻ മഹാദേവൻ സമ്മതിച്ചു.

ഒരു മർത്യജീവിക്കും പ്രപഞ്ചസത്യം കേൾക്കാനാകാത്തവിധം വിദൂരവും ശുദ്ധവുമായ ഒരിടം ശിവൻ തേടി. ഹിമാനികളാൽ മൂടിയ ഉയർന്ന ഹിമാലയത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം യാത്ര തിരിച്ചു; വഴിയിൽ തന്റെ പുണ്യചിഹ്നങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചു: പഹൽഗാമിൽ നന്ദിയെയും, ചന്ദനവാരിയിൽ ചന്ദ്രനെയും, ശേഷനാഗ് തടാകത്തിൽ സർപ്പങ്ങളെയും, മഹാഗുണാസ് ചുരത്തിൽ ഗണേശനെയും. അതിനുശേഷമാണ് അദ്ദേഹം അമർനാഥ് ഗുഹയുടെ സന്നിധിയിൽ പ്രവേശിച്ചത്.

ഭക്തിപാരമ്പര്യം പറയുന്നത്, ശിവൻ സംസാരിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാൻതോലിനടിയിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന രണ്ട് പ്രാവിൻ മുട്ടകൾ അമർ കഥയുടെ സ്പന്ദനം ആഗിരണം ചെയ്തു എന്നാണ്:

• •
  ആ ജോഡി മരണമില്ലാത്ത ദിവ്യപ്രാവുകളായി വിരിഞ്ഞു; അവ ഇന്നും തണുത്തുറഞ്ഞ ഗുഹയിൽ വസിക്കുന്നു.
• •
  മഞ്ഞുമൂടിയ നദീതടങ്ങൾ കടക്കുന്ന തീർഥാടകർ, മഞ്ഞുപാടങ്ങൾക്കു മുകളിൽ പറക്കുന്ന പുണ്യവെള്ളപ്രാവുകളെ കാണുമ്പോൾ ആനന്ദിക്കുന്നു.
• •
  ഈ തീർഥയാത്ര ശാരീരികമായ സഹനശക്തിയെ പരീക്ഷിക്കുകയും മരണഭയമില്ലാത്ത വൈരാഗ്യം അന്വേഷകർക്ക് സമ്മാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

അമർനാഥിലെ മഞ്ഞുലിംഗം കൊത്തിയെടുത്തതോ സ്ഥാപിച്ചതോ അല്ല; ഓരോ വർഷവും ഗുഹയ്ക്കുള്ളിൽ അത് സ്വയം രൂപപ്പെടുന്നു. ചുണ്ണാമ്പുകല്ലിന്റെ മേൽക്കൂരയിലൂടെ ഊർന്നിറങ്ങുന്ന വെള്ളം തുള്ളിതുള്ളിയായി മരവിച്ച് ഗുഹയുടെ തറയിൽ നിന്ന് പതുക്കെ ഉയരുന്ന ഒരു സ്തംഭമായി മാറുന്നു. ശ്രാവണ മാസത്തിൽ ചന്ദ്രനോടൊപ്പം ലിംഗം വളരുന്നു എന്ന് ഭക്തർ വിശ്വസിക്കുന്നു. രക്ഷാബന്ധനായും ആചരിക്കപ്പെടുന്ന ശ്രാവണ പൂർണിമയിൽ അത് പൂർണ ഉയരത്തിലെത്തുന്നു; പിന്നീട് ചാന്ദ്രചക്രം മാറുന്നതോടെ വീണ്ടും ക്ഷയിക്കുന്നു. ഈ ദിവസം സന്ദർശനം ക്രമീകരിക്കുന്ന തീർഥാടകർ, ലിംഗത്തെ അതിന്റെ ഏറ്റവും സമ്പൂർണ രൂപത്തിൽ ദർശിക്കാനുള്ള ഭാഗ്യം ലഭിച്ചതായി കരുതുന്നു.

പുരാതന കാലം മുതൽ ഋഷിമാരും ദർശകരും ഈ ഗുഹ സന്ദർശിച്ചിരുന്നു എന്ന് ഭക്തിസ്മൃതി പറയുന്നു. പന്ത്രണ്ടാം നൂറ്റാണ്ടിലെ കൽഹണന്റെ രാജതരംഗിണിയിൽ തന്നെ അമരേശ്വര തീർഥയാത്രയുടെ പരാമർശമുണ്ട്: ഒന്നാം പുസ്തകത്തിലെ 267-ാം ശ്ലോകത്തിൽ (1.267), നാഗനായ സുശ്രവസ്സിന്റെ കഥയിൽ, അമരേശ്വരത്തേക്കുള്ള തീർഥാടകർ ഇന്നും അദ്ദേഹത്തെ കാണുന്നു എന്നു പറയുന്നു. എങ്കിലും സമീപകാല നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ ഈ ഗുഹ വീണ്ടും കണ്ടെത്തിയതിന്റെ ബഹുമതി ജനപ്രിയ പാരമ്പര്യം ബൂട്ടാ മാലിക് എന്ന മുസ്ലിം ആട്ടിടയന് നൽകുന്നു. വിവരണമനുസരിച്ച്, ഒരു അലഞ്ഞ സാധു ബൂട്ടാ മാലിക്കിന്റെ ആതിഥ്യത്തിന് നന്ദിസൂചകമായി ഒരു കരിച്ചാക്ക് നൽകി. വീട്ടിൽ വെച്ച് ഇടയൻ ചാക്ക് തുറന്നപ്പോൾ അതിൽ സ്വർണം നിറഞ്ഞിരുന്നു. സാധുവിന് നന്ദി പറയാൻ ആ സ്ഥലത്ത് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ അവിടെ ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല; മഞ്ഞുനിറഞ്ഞ ഒരു ഗുഹാമുഖം മാത്രം, അതിനകത്ത് തിളങ്ങുന്ന മഞ്ഞുലിംഗവും. ആ സ്ഥലം തലമുറകളോളം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ സംരക്ഷണയിലായിരുന്നു. ഇന്നും യാത്രാകാലത്ത് ശേഖരിക്കുന്ന കാണിക്കകളിൽ ഒരു ഭാഗം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിൻഗാമികൾക്കായി മാറ്റിവെക്കപ്പെടുന്നു; അമർനാഥിലെ ഭക്തി മതവിഭാഗങ്ങളുടെ അതിരുകൾ വളരെക്കാലമായി കടന്നുപോന്നിട്ടുണ്ടെന്നതിന്റെ ജീവിക്കുന്ന സ്മരണയാണിത്.

ആധുനിക അമർനാഥ് യാത്ര ഓരോ വർഷവും ജമ്മു-കശ്മീർ നിയമസഭയുടെ ഒരു നിയമപ്രകാരം രൂപീകൃതമായ ശ്രീ അമർനാഥ്ജി ശ്രൈൻ ബോർഡ് സംഘടിപ്പിക്കുന്നു. ശ്രാവണ കാലത്ത് ഈ യാത്ര ചെയ്യുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് തീർഥാടകർക്കായി ബോർഡ് രജിസ്ട്രേഷൻ, വൈദ്യസഹായ ക്യാമ്പുകൾ, പാതയിലെ സൗകര്യങ്ങൾ എന്നിവ ഏകോപിപ്പിക്കുന്നു. ഗുഹയിലേക്ക് രണ്ട് വഴികളുണ്ട്. പഹൽഗാമിൽ നിന്നുള്ള പരമ്പരാഗത വഴി ഏകദേശം 46 കിലോമീറ്ററാണ്; മുകളിൽ വിവരിച്ച പടവുകളിലൂടെയുള്ള, മൃദുവെങ്കിലും ദൈർഘ്യമേറിയ യാത്രയാണ്. ബാൽതാലിൽ നിന്നുള്ള കുത്തനെയുള്ളതും ചെറുതുമായ വഴി ഏകദേശം 14 കിലോമീറ്ററാണ്; ദൃഢനിശ്ചയമുണ്ടെങ്കിൽ ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കാം. വേനൽക്കാലത്തുപോലും കഠിനമായി തണുത്തതും ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞതുമായ ഭൂപ്രദേശത്തിലൂടെയാണ് ഇരുവഴികളും കയറുന്നത്. അനുമതി നൽകുന്നതിന് മുമ്പ് ശ്രൈൻ ബോർഡ് നിർബന്ധിത ആരോഗ്യ സർട്ടിഫിക്കറ്റുകൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നു; ഭക്തിയുടെ പരീക്ഷയുടെ ഭാഗമായി പർവതത്തെ എത്രമാത്രം ഗൗരവത്തോടെ കാണുന്നു എന്നതിന്റെ പ്രായോഗിക അംഗീകാരമാണിത്.

തീർഥാടകർക്ക്, കയറ്റത്തിന്റെ കഠിനത അതിന്റെ കേന്ദ്രത്തിലുള്ള ഉപദേശത്തിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്താനാവാത്തതാണ്. ഈ വിദൂരവും മഞ്ഞുമൂടിയതുമായ ഉയരം ശിവൻ തിരഞ്ഞെടുത്തത്, അമൃതത്വത്തിന്റെ രഹസ്യം സ്വീകരിക്കാൻ ഓരോ ശ്രോതാവും സുഖവും സമ്പത്തും ഒടുവിൽ കൂട്ടുപോലും ഉപേക്ഷിക്കണമെന്ന് അത് ആവശ്യപ്പെട്ടതുകൊണ്ടാണ്. അതിനാൽ യാത്രയെ ഒരു ക്ഷേത്രദർശനം മാത്രമായല്ല, പാർവതിയുടെ തന്നെ യാത്രയുടെ മനഃപൂർവമായ പുനരാവിഷ്കാരമായാണ് മനസ്സിലാക്കുന്നത്. വഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന ഓരോ കഷ്ടപ്പാടും, ശിവൻ നന്ദി, ചന്ദ്രൻ, തന്റെ സർപ്പങ്ങൾ, പഞ്ചഭൂതങ്ങൾ എന്നിവയെ മാറ്റിവെക്കുന്നതിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. അവസാനം അവശേഷിക്കുന്നത് നഗ്നവും ജാഗ്രതയുള്ളതുമായ ആത്മാവ് മാത്രമാണ്; അത് മഞ്ഞുലിംഗത്തിനു മുന്നിൽ നിന്ന്, ഒരു മർത്യകർണ്ണവും കേൾക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കാത്തത് സ്വീകരിക്കാൻ തയ്യാറായി നിൽക്കുന്നു.

രാവണൻ രചിച്ച, മഹാദേവന്റെ പരമമഹിമയെ വാഴ്ത്തുന്ന ഊർജ്വസ്വലമായ സ്തോത്രം: