શ્રી અમરનાથ પાવન ગુફા

નીલમત પુરાણ અને ભૃગુ સંહિતા અનુસાર, સમગ્ર સૃષ્ટિ જન્મ અને લયમાંથી પસાર થતી હોવા છતાં ભગવાન શિવ મુંડમાળા કેમ ધારણ કરે છે અને તેઓ મૃત્યુરહિત કેમ રહે છે, એવો પ્રશ્ન માતા પાર્વતીએ એક વાર કર્યો. ત્યારે મહાદેવે અમરત્વનું પરમ રહસ્ય, એટલે કે અમર કથા, કહેવાની સંમતિ આપી.

આ બ્રહ્માંડીય સત્ય કોઈ મર્ત્ય જીવ સાંભળી ન શકે એટલું દૂરનું અને પવિત્ર સ્થાન શિવજીએ શોધ્યું. હિમાચ્છાદિત ઊંચા હિમાલય તરફ તેઓ પ્રયાણ કરી ગયા; માર્ગમાં તેમણે પોતાનાં પવિત્ર પ્રતીકો મૂકતા ગયા: પહલગામમાં નંદી, ચંદનવાડીમાં ચંદ્ર, શેષનાગ પર સર્પો, અને મહાગુણ ઘાટીમાં ગણેશ. ત્યાર પછી જ તેમણે અમરનાથ ગુફાના પવિત્ર ગર્ભગૃહમાં પ્રવેશ કર્યો.

ભક્તિ પરંપરા કહે છે કે શિવજી અમર કથા કહી રહ્યા હતા ત્યારે તેમના મૃગચર્મ નીચે છુપાયેલાં બે કબૂતરનાં ઈંડાંએ એ કથાનો કંપ ગ્રહણ કર્યો:

• •
  એ ઈંડાંમાંથી જન્મેલું યુગલ અમર દિવ્ય કબૂતરો બન્યું, જે આજે પણ એ ઠંડી ગુફામાં વસે છે.
• •
  બર્ફીલા નદીપટ પાર કરતા યાત્રિકો હિમક્ષેત્રો ઉપર ઊડતાં પવિત્ર સફેદ કબૂતરોનાં દર્શન થતાં આનંદ પામે છે.
• •
  આ યાત્રા શારીરિક સહનશક્તિની કસોટી કરે છે અને મૃત્યુના ભય વગરની નિર્લેપતાનું વરદાન આપે છે.

અમરનાથનું હિમલિંગ કોતરવામાં આવતું નથી કે સ્થાપિત કરવામાં આવતું નથી; દર વર્ષે ગુફાની અંદર તે પોતાની મેળે રચાય છે. ચૂનાના પથ્થરની છતમાંથી ઝમતું પાણી ટીપે ટીપે થીજીને એક હિમસ્તંભ બને છે, જે ગુફાની ભૂમિ પરથી ધીમે ધીમે ઊંચો થતો જાય છે. શ્રાવણ માસમાં આ લિંગ ચંદ્રની કળાઓ સાથે વધે છે એવી ભક્તોની માન્યતા છે. શ્રાવણ પૂર્ણિમાએ તે પૂર્ણ ઊંચાઈ પર પહોંચે છે; એ જ દિવસે રક્ષાબંધન પણ ઊજવાય છે. ત્યાર બાદ ચાંદ્ર ચક્ર ફરતાં તે ફરી ક્ષીણ થાય છે. આ દિવસે દર્શનનું આયોજન કરનાર યાત્રિકો પોતાને લિંગને તેના સૌથી પૂર્ણ રૂપમાં જોવાનું સૌભાગ્ય મળ્યું હોવાનું માને છે.

ભક્તિ સ્મૃતિ કહે છે કે પ્રાચીન કાળથી ઋષિ-મુનિઓ આ ગુફાનાં દર્શન કરતા આવ્યા છે. બારમી સદીની કલ્હણની રાજતરંગિણીમાં પણ અમરેશ્વર તીર્થયાત્રાનો ઉલ્લેખ મળે છે: પ્રથમ તરંગના 267મા શ્લોકમાં (1.267), નાગ સુશ્રવાની કથા કહેતાં, અમરેશ્વરની યાત્રા કરનારા લોકો તેને આજે પણ જુએ છે એમ નોંધવામાં આવ્યું છે. તેમ છતાં, લોકપરંપરા તાજેતરની સદીઓમાં તેની પુનઃશોધનું શ્રેય બૂટા મલિક નામના એક મુસ્લિમ ઘેટાંપાળકને આપે છે. કથા અનુસાર, એક ભ્રમણશીલ સાધુએ પોતાના આતિથ્યના બદલામાં બૂટા મલિકને કોલસાથી ભરેલી એક થેલી આપી. ઘેટાંપાળકે ઘરે પહોંચીને થેલી ખોલી ત્યારે તે સોનાથી ભરેલી હતી. સાધુનો આભાર માનવા એ જ સ્થળે પાછા ફરતાં ત્યાં કોઈ મળ્યું નહીં; માત્ર બરફથી ભરેલા ગુફાના મુખ અને તેની અંદર ચમકતું હિમલિંગ જોવા મળ્યું. એ સ્થળ પેઢીઓ સુધી તેમના કુટુંબની દેખરેખ હેઠળ રહ્યું. આજે પણ યાત્રા દરમિયાન એકત્ર થતા દાનનો એક ભાગ તેમના વંશજો માટે અલગ રાખવામાં આવે છે; અમરનાથની ભક્તિ લાંબા સમયથી ધાર્મિક સીમાઓ પાર કરી ચૂકી છે તેનું આ જીવંત સ્મરણ છે.

આધુનિક અમરનાથ યાત્રાનું આયોજન દર વર્ષે શ્રી અમરનાથજી શ્રાઇન બોર્ડ દ્વારા કરવામાં આવે છે; આ બોર્ડ જમ્મુ-કાશ્મીર વિધાનમંડળના અધિનિયમ દ્વારા સ્થપાયું છે. શ્રાવણ ઋતુમાં યાત્રા કરતા લાખો યાત્રિકો માટે નોંધણી, તબીબી શિબિરો અને માર્ગ સુવિધાઓનું સંકલન આ બોર્ડ કરે છે. ગુફા સુધી બે માર્ગ જાય છે. પહલગામથી જતો પરંપરાગત માર્ગ આશરે 46 કિલોમીટરનો છે; ઉપર વર્ણવેલા પડાવોમાંથી પસાર થતો આ માર્ગ સહેલો પણ લાંબો ટ્રેક છે. બાલટાલથી જતો માર્ગ ટૂંકો પરંતુ ઢાળવાળો છે; આશરે 14 કિલોમીટરનો, જે એક મક્કમ દિવસમાં પૂરો થઈ શકે છે. મધ્ય ઉનાળામાં પણ બંને માર્ગ અતિશય ઠંડા અને ઓછા ઑક્સિજનવાળા ભૂભાગમાંથી પસાર થાય છે. પરવાનગી આપતાં પહેલાં શ્રાઇન બોર્ડ ફરજિયાત આરોગ્ય પ્રમાણપત્ર માગે છે; ભક્તિની કસોટીના ભાગ રૂપે પર્વતને કેટલી ગંભીરતાથી લેવામાં આવે છે તેની આ વ્યવહારુ સ્વીકૃતિ છે.

યાત્રિકો માટે, ચઢાણની કઠિનાઈ તેના કેન્દ્રમાં રહેલી શિક્ષાથી અવિભાજ્ય છે. શિવજીએ આ દૂરની, હિમાચ્છાદિત ઊંચાઈ એટલા માટે પસંદ કરી કારણ કે તે માગણી કરે છે કે દરેક શ્રોતા સુખ, સંપત્તિ અને અંતે સાથીને પણ પાછળ મૂકીને અમરત્વનું રહસ્ય પ્રાપ્ત કરે. તેથી આ યાત્રાને માત્ર તીર્થદર્શન તરીકે નહીં, પણ માતા પાર્વતીની પોતાની યાત્રાના હેતુપૂર્ણ પુનરાભિનય તરીકે સમજવામાં આવે છે. માર્ગમાં છોડાતી દરેક કઠિનાઈ શિવજીએ નંદી, ચંદ્ર, પોતાના સર્પો અને પંચમહાભૂતોને બાજુ પર મૂક્યા તેનું પ્રતિબિંબ છે. અંતે જે બાકી રહે છે તે માત્ર નિરાભરણ, સજાગ આત્મા છે, જે હિમલિંગ સમક્ષ ઊભો રહીને એ સાંભળવા તૈયાર છે જે કોઈ મર્ત્ય કાને સાંભળવાનું નહોતું.

રાવણે રચેલું, મહાદેવના પરમ વૈભવનું ગાન કરતું ઉત્સાહી સ્તોત્ર: