ગૌમુખ અને તપોવન

• •
  તે શું છે: પવિત્ર ગંગાની મુખ્ય પ્રવાહરૂપ ભાગીરથીનો હિમાલયી ઉદ્ગમ. લગભગ 4,000 મીટર ઊંચાઈએ આવેલું ગૌમુખ, લગભગ 30 કિ.મી. લાંબા ગંગોત્રી હિમનદીનું મુખ છે. તેની બરફની ગુફા ગાયના મુખ જેવી દેખાતી હોવાનું કહેવાય છે. તપોવન ગૌમુખ ઉપરનું ઊંચું ઘાસનું મેદાન છે, જે શિવલિંગ પર્વતની તળેટીમાં આવેલું છે; શિવલિંગ પર્વત 6,543 મીટર ઊંચો છે. તપ, એટલે કે કઠોર સાધના માટે સાધુઓ લાંબા સમયથી તપોવન આવતા રહ્યા છે.
• •
  શા માટે દર્શન કરવું: ગૌમુખ ખાતે ઠંડા ભાગીરથી જળને આદરપૂર્વક સ્પર્શવાથી અથવા તેનો થોડો ઘૂંટડો પીવાથી અનેક જન્મોમાં સંચિત કર્મના સંસ્કારો શુદ્ધ થાય છે, એવી ભક્તોની શ્રદ્ધા છે. તપોવનમાં શિવલિંગ પર્વતની નીચેનું વિશાળ મૌન અશાંત મનને શાંત કરીને ધ્યાનમાં સહાય કરે છે એવું અનુભવાય છે.
• •
  ક્યારે દર્શન કરવું: એપ્રિલ અથવા મેમાં અક્ષય તૃતીયાથી દિવાળી સુધી આ પ્રદેશ ખુલ્લો રહે છે. મે, જૂન, અને સપ્ટેમ્બરથી ઑક્ટોબરના મધ્ય સુધી શ્રેષ્ઠ મહિનાઓ છે. શિયાળામાં ભારે હિમવર્ષાથી માર્ગ બંધ થાય છે.
• •
  ક્યાં: ગંગોત્રી રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાન, ઉત્તરકાશી જિલ્લો, ઉત્તરાખંડ. યાત્રા ગંગોત્રીથી શરૂ થાય છે. ગંગોત્રીથી લગભગ 14 કિ.મી. દૂર આવેલા ભોજવાસા થઈને ગૌમુખ સુધી લગભગ 18 કિ.મી. ચાલવાનું છે. તપોવન હિમનદીના મોરેન ઉપરથી વધુ થોડું ચઢાણ કરીને પહોંચાય છે.
• •
  કેવી રીતે (વિધિ અને નિયમો):
• •
  પરવાનગી અને પર્યાવરણ: ગંગોત્રીથી આગળ પ્રવેશ માટે ઉત્તરકાશીના વન વિભાગની પરવાનગી જરૂરી છે. આ વિસ્તાર પ્લાસ્ટિક-મુક્ત અને પર્યાવરણ-સંવેદનશીલ છે, તેથી બધો કચરો સાથે પાછો લઈ જવો.
• •
  સ્નાન અને આચમન: આચમન, એટલે કે પવિત્ર જળનો ઘૂંટડો લેવાની વિધિ કરો; કિનારા પરના સુરક્ષિત સ્થળોએ ધીમેથી સ્નાન કરો. ગૌમુખના મુખ પાસે અસ્થિર બરફ પર ક્યારેય પગ ન મૂકો.
• •
  આચરણ: સરળ સાત્ત્વિક આહાર લો, ગંગા સ્તોત્ર અથવા મહામૃત્યુંજય મંત્રનો જાપ કરો, અને ધ્યાનમગ્ન સાધુઓની સમીપ મૌન, એટલે કે શાંત મૌન, જાળવો.

ગંગાના અવતરણની કથા વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડમાં અને ભાગવત પુરાણના નવમા સ્કંધમાં કહેવાઈ છે. આ એવી કથા છે જેમાં મુશ્કેલીઓની વચ્ચે પણ શ્રદ્ધા અડગ રહી.

ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજા સગરના સાઠ હજાર પુત્રો કપિલ મુનિના આશ્રમ પાસે ભસ્મ થઈ ગયા. તેમના વંશજ ભગીરથે તેમના આત્માઓને મુક્તિ આપવાની ઇચ્છા કરી. સ્વર્ગમાંથી ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવા માટે તેમણે કઠોર તપ કર્યું.

તેમની ભક્તિથી પ્રસન્ન થઈ ગંગા અવતરવા સંમત થઈ. પરંતુ તેણીએ ચેતવણી આપી કે તેના પતનનો વેગ પૃથ્વીને ચીરી નાખશે. ત્યારે ભગીરથે શિવજીની પ્રાર્થના કરી, કારણ કે તેનો ભાર ઝીલી શકે એવા એકમાત્ર શિવજી જ હતા. શિવજીએ ગંગાને પોતાની જટાઓમાં ધારણ કરી અને તેના પ્રવાહને શાંત કર્યો. પછી સર્વ જીવોના કલ્યાણ માટે તેમણે તેને મૃદુ પ્રવાહરૂપે મુક્ત કરી.

આ પ્રવાહ હિમનદીમાંથી પહેલી વાર જગતમાં પ્રગટ થાય છે તે સ્થાન તરીકે યાત્રાળુઓ ગૌમુખને પૂજ્ય માને છે. રામાયણ કહે છે કે શિવજીએ નદીને સાત ધારાઓમાં છોડી હતી, અને ભાગીરથી ભગીરથના રથની પાછળ ચાલે છે.

તેની પેલે પાર શિવલિંગ પર્વત ઊભો છે. તેનું અણીદાર સ્વરૂપ ભક્તોને બરફના મુગટથી શોભતા શિવલિંગની યાદ અપાવે છે. તેની તળેટીમાં તપોવન ફેલાયેલું છે, જેનો સાધુઓ લાંબા સમયથી ધ્યાન માટે ઉપયોગ કરે છે.

ગૌમુખ અને તપોવનનો પ્રદેશ પેઢીઓથી તપસ્વીઓને આકર્ષતો રહ્યો છે.

સ્વામી તપોવન મહારાજ (1889 થી 1957) કેરળના વેદાંત આચાર્ય હતા. તેમણે હિમાલયમાં લાંબો સમય વિતાવ્યો અને પોતાની યાત્રાઓ વિશે “હિમગિરિ વિહારમ્” નામનો ગ્રંથ લખ્યો; જે અંગ્રેજી શીર્ષક “વૉન્ડરિંગ્સ ઇન ધ હિમાલયાઝ” તરીકે ઓળખાય છે. સ્વામી ચિન્મયાનંદ તેમના શિષ્યોમાંના એક હતા.

સ્વામી સુંદરાનંદ (1926 થી 2020) સ્વામી તપોવન મહારાજના શિષ્ય હતા. તેઓ 1948માં ગંગોત્રી આવ્યા અને જીવનનો મોટો ભાગ ત્યાં વિતાવ્યો. અનેક દાયકાઓ સુધી હિમનદી અને તેના ફેરફારોને છબીઓમાં ઝીલનારા સાધુ તરીકે તેમને યાદ કરવામાં આવે છે.

આજે પણ એકાંતવાસી તપસ્વીઓ ઊંચી ખીણોમાં ઋતુગત તપોવાસ જાળવી રાખે છે. યાત્રાળુઓ મૌન રાખીને અને તેમના એકાંતનો આદર કરીને તેમને સન્માન આપે છે.

ગૌમુખના જળ પાસે બેસીને સાધકો ઘણીવાર ગંગા સ્તોત્રનું પઠન કરે છે; પરંપરા પ્રમાણે તે આદિ શંકરાચાર્યને આભારી છે.

અર્થ: “હે સુરેશ્વરી દેવી, ભગવતી ગંગે! તરંગોની ચંચળ લહેરોથી ત્રણે લોકને તારનારી માતા! શંકરના મસ્તક પર વિહાર કરનારી નિર્મળ માતા, મારું મન સદા તારા ચરણકમળમાં સ્થિર રહે.”