Lola Jātaka

Le Bienheureux raconta ce récit solennel alors qu'il résidait au monastère de Jetavana, au sujet d'un moine asservi à la convoitise des saveurs raffinées (Rasataṇhā). Dans l'antique cité de Bénarès, sous le règne de Brahmadatta, le Bodhisattva renaquit en pigeon noble et tempérant. À cette époque, le cuisinier d'un riche marchand, désireux d'acquérir du mérite, suspendit un panier-nid dans la cuisine du marchand. Le Bodhisattva y établit sa demeure, s'envolant chaque aube pour se nourrir et revenant au crépuscule se percher dans une sérénité paisible.

Un jour, un corbeau glouton survola la cuisine et aperçut les tas de poissons disposés là. Possédé par la faim et la convoitise, le corbeau résolut de se régaler de ces mets, et se dit : « Je me servirai du pigeon pour y parvenir. » Voyant le pigeon paisible partir en quête de nourriture, le corbeau le suivit de près. Lorsque le pigeon lui demanda pourquoi, le corbeau affirma son affection et supplia d'être son serviteur et de se nourrir à ses côtés.

Le Bodhisattva répondit seulement : « Ami, toi et moi ne nous nourrissons pas de la même manière. » Mais lorsque le corbeau insista pour le servir et manger comme lui, le pigeon accepta. Ils sortirent ensemble, mais le corbeau ne fit que semblant de chercher sa nourriture : tandis que le pigeon se nourrissait de graines d'herbes, le corbeau becquetait des bouses de vache à la recherche de vers, puis revenait en pressant le pigeon de se hâter. Voyant le pigeon revenir accompagné, le cuisinier fut satisfait et suspendit un second panier pour le corbeau.

Après quatre ou cinq jours, une grande quantité de poissons fut apportée à la maison du marchand, et la cuisine se remplit de préparatifs. Le corbeau, désireux de rester en arrière, gisait en gémissant dans son panier. Lorsque le pigeon l'appela pour aller chercher sa nourriture, le corbeau répondit : « Ami, j'ai une indigestion et ne puis partir. » Le pigeon vit clairement que la convoitise tenait son compagnon captif et, avec une remarque moqueuse selon laquelle les corbeaux digèrent tout rapidement, l'avertit : « Prends garde ; la nourriture des êtres humains n'est pas faite pour être prise par les oiseaux. » Puis il s'envola pour se nourrir.

À peine le pigeon fut-il parti que le corbeau attendit que le cuisinier s'éloigne de la porte de la cuisine. Il fondit alors sur un plat de nourriture. Au bruit de la vaisselle, le cuisinier se retourna, vit le voleur et s'en saisit.

Furieux, le cuisinier résolut de faire un exemple inoubliable. Il arracha toutes les plumes du corps du corbeau, à l'exception d'une touffe sur la tête. Il broya ensuite du gingembre et de la cannelle dans du babeurre, étala la pâte sur le corps ensanglanté du corbeau et le jeta dans son panier. Là, le malheureux corbeau gisait en gémissant d'une douleur insupportable.

Lorsque le Bodhisattva revint de sa quête de nourriture, il vit le triste état du corbeau, blanchi par le babeurre et couronné de sa seule touffe, et le railla en vers : « Qui est cette grue huppée, ce voleur, ce vieil aïeul qui s'élève ? » Le corbeau répondit en vers : « Je ne suis pas une grue huppée ; je suis un corbeau glouton, plumé parce que je n'ai pas tenu compte de tes paroles. » Le Bodhisattva répondit par un troisième vers : « Tu souffriras encore, cher ami, tel est ton caractère ; les richesses des êtres humains ne peuvent être goûtées par les oiseaux. » Puis il dit qu'il ne pouvait vivre avec une telle créature et s'envola. Le corbeau gisait en gémissant dans le panier jusqu'à sa mort. Le Bouddha, après avoir enseigné les Vérités, identifia le corbeau glouton au moine glouton, qui atteignit le fruit du Troisième Sentier, et lui-même au pigeon.

Cet épisode est conservé dans le Tikanipāta du Canon pali, au sein de l'Udapānavagga, sous le numéro Jātaka n° 274. L'entrée suivante, le Jātaka n° 275, le Rucira Jātaka, reprend cette même tromperie dans une cuisine avec un nouvel ensemble de versets canoniques, en mettant l'accent sur la vanité du corbeau pour son propre plumage plutôt que sur sa seule faim. Les lecteurs qui souhaitent ce récit complémentaire, avec ses gāthās (strophes) distinctes, peuvent se tourner vers le Rucira Jātaka, suite plus courte et référencée à ce récit plus complet.