Rucira Jātaka

Le Bouddha raconta cette histoire à Jetavana, et le Jātaka Aṭṭhakathā le numérote Jātaka n° 275. Elle concerne un moine avide de mets riches. Le Bouddha dit que ce moine avait déjà été gourmand dans le passé, et que sa convoitise lui avait alors aussi causé du tort. Puis il raconta un récit. Le texte pāli précise que ce récit est identique à celui du Jātaka précédent, le Lola Jātaka, n° 274 ; cette version diffère donc surtout par ses vers.

Aux jours où Brahmadatta régnait à Bénarès, le cuisinier d'un riche marchand suspendit un panier-nid dans la cuisine, afin d'acquérir du mérite en offrant un abri à un oiseau. Le Bodhisatta vivait dans ce panier, sous la forme d'un pigeon. Chaque matin, il sortait chercher sa nourriture et revenait le soir pour se reposer.

Un corbeau avide aperçut dans la cuisine de beaux poissons et de la viande. Il les désira et forgea un plan. Il se lia d'amitié avec le pigeon et lui dit qu'il souhaitait sortir avec lui pour se nourrir. Le pigeon était un oiseau doux, et il accepta le corbeau pour compagnon. Pendant quelques jours, ils sortirent ensemble.

Le corbeau sortait avec le pigeon, mais il ne se nourrissait pas réellement comme lui. Il chassait les vers ailleurs et feignait de manger. Pendant tout ce temps, son esprit restait tourné vers la cuisine. Il guettait un moyen d'atteindre les plats sans être vu.

Un jour, une grande prise de poissons arriva chez le marchand. Le corbeau s'allongea, gémit et déclara qu'il était malade et ne pouvait pas sortir. Le pigeon partit chercher sa nourriture seul. Dès qu'il fut parti, le corbeau se releva et se posa sur un plat. Il avait pensé pouvoir le garder pour lui seul.

Le cuisinier le surprit sur le fait. Il arracha toutes les plumes du corbeau, sauf une touffe sur la tête, et frotta la peau à vif avec du lait battu épicé. Puis il le jeta dans le panier-nid. Le corbeau gisait là, dans la douleur.

Le soir, le pigeon revint. Il vit le corbeau allongé dans le panier et lui adressa des vers. Il demanda, à moitié en plaisantant, quelle était cette belle grue couchée dans le nid même du corbeau, puisque l'oiseau dépouillé et à la peau à vif qui se tenait devant lui ne ressemblait en rien à une grue. Il ajouta que le corbeau, son ami, était farouche, et que ce nid était le sien. Le corbeau répondit par un vers de sa propre composition. Il dit : « Tu me reconnais sûrement, ami, l'être deux fois né qui se nourrit de millet. Je n'ai pas fait ce que tu m'avais dit, et voilà pourquoi tu me vois dépouillé. »

Le pigeon dit : « Tu souffriras encore, ami, car telle est ta nature. Les richesses des êtres humains ne sont pas faites pour être goûtées par les oiseaux. » Puis il déclara qu'il ne pouvait plus vivre là et s'envola. Le corbeau mourut dans le panier. Sa faim l'avait mené plus loin que son jugement ne le permettait.

Lorsque le Bouddha eut achevé son discours, il désigna les personnages. Le moine gourmand avait été le corbeau. Le Bouddha lui-même avait été le pigeon. Après avoir entendu les Quatre Nobles Vérités, le moine atteignit le fruit du troisième chemin.

Le Jātaka Aṭṭhakathā raconte de nouveau cette histoire avec de nouveaux vers, parce que la leçon mérite d'être répétée. La convoitise poussa le corbeau à feindre, puis à mentir, puis à voler. Le conseil du pigeon, que le corbeau n'avait pas suivi, était clair dès le départ. L'avertissement du dernier vers est simple : certaines choses ne sont pas destinées à être goûtées par ceux qui ne les ont pas méritées, et chercher à s'en emparer par la ruse mène à la perte. Un pratiquant peut se demander vers quelles cuisines qui ne sont pas les siennes l'attirent ses désirs, et quel est l'ami sage dont il a ignoré les conseils. Le récit montre aussi la patience du pigeon. Il ne tendit aucun piège au corbeau et ne le punit pas. Il resta simplement fidèle à sa propre conduite, et laissa les choix du corbeau porter leurs propres fruits. Le conseil d'un ami est un don, et le refuser a un prix.