Maṅgala Jātaka

Le Maître raconta cette histoire au Bosquet de bambous, au sujet d'un brahmane habile aux pronostics tirés de morceaux d'étoffe. La tradition dit que ce brahmane vivait à Rājagaha, qu'il professait des vues erronées et ne croyait pas aux Trois Joyaux (le Bouddha, son enseignement et la communauté monastique). Il était riche et prospère. Le Jātaka Aṭṭhakathā du Canon pali consigne ce récit sous le n° 87, le Maṅgala Jātaka.

Une souris femelle avait rongé un costume qui reposait dans un coffre de sa maison. Un jour, après s'être baigné, il réclama ce costume et apprit les dégâts. Il pensa que ces vêtements apporteraient le malheur s'ils restaient dans la maison. Il décida qu'on ne pouvait les donner à aucun enfant ni à aucun serviteur, car celui qui les porterait attirerait le malheur sur tous ceux qui l'entourent. Il craignait également qu'un serviteur ne les garde et ne ruine sa maison.

Le brahmane décida que son fils devait porter les vêtements au cimetière et les y jeter. Il lui dit de les emporter au bout d'un bâton sans les toucher de la main, puis de se baigner entièrement avant de revenir. Ce matin-là, à l'aube, le Maître examina le monde pour voir qui il pourrait conduire à la vérité. Il vit que le père et le fils étaient destinés à obtenir la délivrance. Il se rendit au cimetière sous l'apparence d'un chasseur et s'assit à l'entrée.

Le jeune brahmane arriva bientôt, portant les vêtements au bout de son bâton comme s'il s'agissait d'un serpent domestique. Le Maître lui demanda ce qu'il faisait. Le jeune homme répondit que les vêtements avaient été rongés par des souris et qu'ils étaient comme le malheur même, et que son père l'avait envoyé les jeter. Le Maître lui dit de les déposer à terre. Lorsqu'il le fit, le Maître les ramassa sous les yeux du jeune homme, déclarant qu'ils lui iraient fort bien. Il ignora les avertissements pressants et reprit le chemin du Bosquet de bambous.

Le jeune brahmane courut à la maison et rapporta tout à son père. Le père pensa que les vêtements étaient ensorcelés, et que même le sage Gotama ne pourrait les porter sans en périr. Il craignit aussi la honte qui retomberait sur lui. Il résolut de donner au sage de nombreux autres vêtements et de lui demander de jeter ce costume. Il se rendit au Bosquet de bambous, accompagné de son fils, avec un grand nombre de robes.

Le brahmane demanda s'il était vrai que le Maître avait ramassé un costume au cimetière. Le Maître répondit que oui. Le brahmane l'avertit que cette étoffe était maudite et qu'elle le détruirait, et il lui offrit d'autres vêtements à la place. Le Maître répondit qu'il avait quitté le monde et se contentait de haillons ramassés au bord des routes, aux lieux de bain, sur les tas d'ordures et dans les cimetières. Il dit ensuite au brahmane qu'il avait lui-même, dans le passé comme aujourd'hui, nourri des superstitions. À la demande du brahmane, il raconta un ancien récit.

Jadis régnait à Rājagaha, dans le Magadha, un roi juste. En ces jours-là, le Bodhisatta naquit comme brahmane du nord-ouest. Devenu adulte, il se fit ascète, obtint les Connaissances et les Accomplissements (pouvoirs spirituels et états de méditation acquis par sa pratique), et se rendit dans l'Himālaya. De retour, il séjourna dans le jardin d'agrément du roi, et le roi l'invita à prendre ses repas au palais. Ainsi le Bodhisatta vivait dans le jardin et mangeait au palais.

Dans cette ville vivait un brahmane connu sous le nom de « Présages de l'étoffe », qui possédait lui aussi un coffre de vêtements rongés par des souris. Tout se déroula comme dans le récit précédent. Lorsque le fils se mit en route pour le cimetière, le Bodhisatta arriva le premier et s'assit à la porte. Il ramassa le costume que le jeune brahmane avait jeté et revint au jardin. Le vieux brahmane s'écria que ce costume serait la mort de l'ascète du roi et le supplia de le jeter.

Le Bodhisatta répondit que les haillons jetés dans les cimetières lui suffisaient amplement. Il dit qu'il ne croyait pas aux superstitions liées à la chance, que n'approuvent ni les Bouddhas, ni les Pacceka Bouddhas (ceux qui atteignent l'éveil seuls et n'enseignent pas aux autres), ni les Bodhisattvas. C'est pourquoi, ajouta-t-il, aucun homme sage ne devrait croire à la chance. Ayant entendu cette vérité, le brahmane abandonna ses erreurs et prit refuge auprès du Bodhisatta. Le Bodhisatta conserva sa pénétration intacte et renaquit dans le monde de Brahmā.

Après avoir raconté ce récit, le Maître enseigna au brahmane par une strophe. Elle dit que celui qui renonce aux présages, aux songes et aux signes est libéré des égarements de la superstition, et qu'il triomphera des vices appariés et des attachements jusqu'à la fin des temps. Après l'avoir proclamée, il enseigna les Quatre Vérités. À la fin, le brahmane et son fils atteignirent le premier sentier.

Le Maître identifia la naissance en disant que le père et le fils de la présente existence étaient aussi le père et le fils de ce temps lointain. Lui-même, dit-il, avait été l'ascète.

Le récit montre comment la peur d'un simple objet peut grandir au point de gouverner une maison. L'étoffe n'avait aucun pouvoir, et pourtant la famille était prête à la chasser, à se baigner après l'avoir touchée et à protéger un sage contre elle. La réponse sereine du Maître, répétée à travers deux vies, traite l'étoffe comme ce qu'elle est : un simple tissu. Dans le n° 87, le propos n'est pas que les haillons seraient louables, mais qu'un esprit libre de présages est libéré d'une crainte inutile. Cette même liberté reste ouverte à quiconque observe attentivement ce qu'il redoute.