Sālūka Jātaka

Le Jātaka n° 286 du canon pāli fut raconté par le Bouddha à Jetavana au sujet d'un jeune moine de Sāvatthī qui s'était lassé de la vie sainte. Une femme laïque, désireuse de le ramener à la vie domestique, plaça sur son chemin sa fille, jeune et sensuelle. Épris, il abandonna son bol et sa robe ; lorsque ses maîtres le conduisirent devant le Bouddha, il avoua être tombé amoureux de la jeune fille. Le Bouddha lui dit qu'elle était sa perte et que ce même désir l'avait déjà ruiné dans une vie antérieure.

Dans cette existence antérieure, sous le règne de Brahmadatta à Bénarès, le Bodhisatta naquit sous les traits d'un fort bœuf de trait nommé Mahalohita, « Grand Rouge », et vécut aux côtés de son jeune frère Cullalohita, « Petit Rouge », sur les terres d'un fermier du village. Chaque matin avant l'aube, le fermier attelait les deux frères à la charrue, et chaque soir ils regagnaient une étable où on ne leur donnait rien de plus riche qu'une paille grossière et du foin sec.

Dans l'enclos voisin vivait un cochon bien en chair nommé Saluka. Il passait ses journées à dormir, à se vautrer dans l'eau fraîche et à grogner de contentement, tandis que le fermier lui apportait trois fois par jour un riz bouilli et riche, relevé de lentilles, de beurre et de mélasse, sans jamais lui demander de lever un sabot en retour. Jour après jour, les deux frères passaient devant ce même enclos en allant et venant des champs, regardant Saluka s'arrondir et s'installer dans le confort, tandis que leurs propres côtes restaient visibles sous des pelages rêches, usés par le soleil et le harnais de la charrue.

Un soir, en mâchonnant sombrement de la paille sèche, Cullalohita se plaignit amèrement à son frère aîné. Il lui semblait profondément injuste, dit-il, que tous deux peinent de l'aube au crépuscule pour ne recevoir que du foin, tandis que Saluka, qui ne faisait absolument aucun travail, était nourri comme un roi chaque jour.

Mahalohita répondit avec douceur que son frère ne devait pas du tout envier le riz de Saluka, car la fille du fermier allait bientôt se marier, et Saluka était engraissé non par affection, mais précisément pour être servi au festin de noces. Leur propre paille grossière, expliqua-t-il, prolongeait leur vie justement parce que personne n'avait de raison de les engraisser pour un festin, tandis que le régime riche de Saluka abrégeait discrètement la sienne.

Quinze jours plus tard, les invités arrivèrent au son de la musique et des réjouissances, et la maisonnée du fermier emmena Saluka pour le préparer au festin. Cullalohita vit se dérouler toute la scène exactement comme son frère l'avait annoncé, et à la fin de la journée il comprit que les mois de nourriture riche du cochon avaient été mesurés uniquement en proportion de la chair qu'exigerait le festin à venir.

Tremblant, Cullalohita se serra contre son frère et reconnut que les paroles de Mahalohita s'étaient entièrement vérifiées. Le riz délicat de Saluka avait toujours été l'appel vers sa propre fin. Leur paille sèche et leur joug patient, pour humbles qu'ils fussent, les avaient gardés en vie, honorés et en sûreté d'une manière qu'aucun festin n'aurait jamais pu offrir.

À la fin du récit, le Bouddha identifia le cochon Saluka au moine insatisfait épris de la jeune femme, Cullalohita à Ānanda, et lui-même au sage bœuf aîné Mahalohita. Le plaisir qui avait attiré le moine, comme le riz riche de l'auge du cochon, portait un coût caché qu'il n'avait pas compris. En entendant ces vérités, le moine atteignit le fruit du premier Sentier.

Le Bouddha conclut en mettant ses auditeurs en garde contre la séduction des plaisirs sensuels. Un tel gâtage, à l'image du riz de l'auge de Saluka, n'est que trop souvent un engraissement de l'appétit et du confort, en prévision d'un règlement de comptes qui survient, que ceux qui sont conviés au festin le voient venir ou non. Une vie mesurée à la paille grossière et au labeur honnête, rappela-t-il, porte une sécurité tranquille qu'une vie mesurée au riz riche et au confort oisif n'a jamais réellement été faite pour offrir. Les deux frères qui avaient jadis discuté d'une auge qui semblait injuste continuèrent, année après année, à prouver ce même point simplement en continuant de vivre. Ils labourèrent ensemble les mêmes champs bien après que l'auge de Saluka eut été vidée et oubliée de tous, sauf d'eux.