サールーカ本生譚：美食で肥育され祝宴に屠られた豚と長寿の輓牛

『パーリ聖典』の本生経第二百八十六話は、世尊がジェータ林において、舎衛城の若い比丘について語られたものである。その比丘は、在家の女性が彼を俗世へ連れ戻そうと、官能的な若い娘を彼の行く手に置いたことで、梵行の生活に不満を抱くようになっていた。比丘はその娘に心を奪われ、鉢と衣を捨ててしまった。師僧たちが彼を仏の前に連れてくると、彼は娘に恋をしたことを認めた。世尊は、その娘こそ彼の災いであり、同じ執着が前世においても彼を破滅させたのだと告げられた。

前世において、バーラーナシーをブラフマダッタ王が治めていた時、菩薩は大赤（マハーローヒタ）という名の力強い輓牛として生まれ、村の農夫の土地で弟の小赤（チュッラローヒタ）と共に暮らしていた。夜明け前になると農夫は二頭を犂に繋ぎ、夕暮れには厩へ戻るが、そこで与えられるのは粗い籾殻と乾いた藁だけであった。

二頭の厩の隣の囲いには、サールーカという名の肥えた豚がいた。豚は一日中眠り、冷たい水に身を横たえ、満足げに鼻を鳴らして過ごしていた。農夫は一日に三度、豆とバターと糖蜜で味つけした、香り高い炊きたての白米を運んでくるが、その見返りに豚へ蹄ひとつ動かすことさえ求めなかった。毎日、二頭の兄弟は田へ行く道すがら、またその帰りにもこの囲いの前を通り、サールーカがいよいよ丸々と快適になってゆくのを見ていた。一方、兄弟自身の肋骨は、日に焼け犂の軛で荒れた毛皮の下に、なお浮き出たままであった。

ある夕方、乾いた藁を不機嫌に噛みながら、小赤は兄に苦々しく不平をこぼした。夜明けから日暮れまで二頭が働いて得るものが籾殻だけなのに、何の仕事もしないサールーカが毎日王侯のように養われているのは、あまりにも不当だというのである。

大赤は穏やかに答えた。弟よ、サールーカの白米を羨んではならない。農夫の娘がまもなく嫁ぐことになっており、サールーカは愛情から肥やされているのではなく、まさに婚礼の宴で供されるために太らされているのだ、と。自分たちの粗末な藁こそが命を長らえさせている。誰も宴のために自分たちを肥やす理由がないからだ。一方、サールーカの豊かな食事は、密かにその命を縮めているのだと説いた。

二週間後、音楽と祝祭の中を婚礼の客が訪れると、農夫の家の者たちはサールーカを宴の支度のために連れて行った。小赤は、兄が前もって語ったとおりに一部始終が進んでゆくのを見届け、その日の終わりには、豚が数か月にわたって受けてきた豊かな食事は、来たるべき宴に必要な肉の量に応じて、まさにそのために計られたものだったのだと悟った。

小赤は震えながら兄のそばに身を寄せ、大赤の言葉がまったく正しかったことを認めた。サールーカの上等な白米は、いつも彼自身の終わりへの呼び声だったのだ。自分たちの乾いた藁と辛抱強い軛は、どれほど質素であっても、二頭を生かし、敬われ、安らかに守ってきた。それは、どのような宴も決して与えることのできないものであった。

物語の結びにおいて仏陀は、豚のサールーカをこの話の発端となった不満を抱く比丘と同一視され、小赤をアーナンダと、ご自身を賢明な老いた牛、大赤と同一視された。比丘を誘った快楽は、豚の餌槽の白米と同じく、彼が理解していなかった隠れた代償を伴っていた。これらの真理を聞いて、その比丘は預流果を得た。

仏陀は最後に、聴衆に対して感覚的快楽の甘さに決して惹かれてはならないと戒められた。そのような甘やかしは、サールーカの餌槽の白米と同じく、多くの場合、ただ欲望と安楽を肥え太らせるだけであり、招かれた者が訪れるのに気づくかどうかにかかわらず、やがて来る清算への備えにすぎない。粗い藁と誠実な労働によって量られる人生には、それ自身の静かな安らぎがあり、豊かな白米と怠惰な安楽によって量られる人生は、そのような安らぎを与えるようにはできていないのだ、と思い起こさせられた。かつて不公平に思えた餌槽をめぐって争った二頭の兄弟は、その後も年ごとに生き続けることで、まさにその点を証し続けた。サールーカの餌槽が空になって忘れ去られた後も、彼らは共に同じ田畑を耕し続けたのである。