Dera Ballan

Attorno all'anno 1900, un santo itinerante di nome Pipal Das, nato come Harnam Dass nel villaggio di Gill Patti, nel distretto di Bathinda, giunse nei pressi del villaggio di Ballan, nella regione del Doaba del Punjab. Lì trovò un albero di pipal secco. Lo riportò in vita con un'irrigazione paziente, interpretò il suo rinnovamento come un segno di buon auspicio e convinse gli abitanti del luogo a donare la terra circostante. Su quel terreno fondò ciò che sarebbe cresciuto nel Dera Sant Sarwan Dass, noto ai devoti semplicemente come Dera Ballan, dedicato alla diffusione degli insegnamenti del santo-poeta Guru Ravidas tra comunità a cui tale insegnamento era stato a lungo negato.

Pipal Das guidò il Dera fino alla sua morte nel 1928, quando gli succedette il figlio, Sant Sarwan Dass. Sarwan Dass ampliò l'istituzione in modo notevole: fondò templi di Ravidas in tutta la regione, avviò scuole e costruì ospedali per coloro che altrimenti non avrebbero potuto permettersi le cure. Sant Hari Dass guidò dal 1972 al 1982, e a lui succedette Sant Garib Dass, che fondò il Sarwan Dass Charitable Hospital e nel 1991 lanciò il settimanale Begumpura Shaher. Sant Niranjan Dass occupa la sede dal 1994 e ha supervisionato l'apertura della Sarwan Dass Model School a Phagwara e del Sarwan Dass Charitable Eye Hospital a Ballan.

Agli inizi del ventesimo secolo sorse il movimento Ad Dharm per contrastare l'intoccabilità e costruire la coscienza dalit in tutto il Punjab. Il suo fondatore, Mangu Ram, fece visita di persona a Pipal Das per chiedere consiglio su come diffondere gli insegnamenti di Guru Ravidas tra le comunità dalit. Nel 1932, Sant Sarwan Dass offrì personalmente del succo a Mangu Ram per interrompere un digiuno che questi osservava in segno di protesta contro una decisione politica che riguardava la comunità. La storia stessa del Dera ricorda questo gesto come un'espressione di solidarietà tra due movimenti che lavoravano per la stessa dignità delle stesse persone.

Il risultato istituzionale più importante del Dera Ballan è il suo ruolo nella compilazione dell'Amritbani Guru Ravidass Ji, una raccolta di duecentoquaranta (240) inni attribuiti a Guru Ravidas. Quarantuno (41) di questi inni sono le stesse composizioni conservate da tempo tra gli inni del Guru Granth Sahib, mentre i restanti sono stati raccolti da altre fonti che il Dera considerava autentiche della voce del Guru Ravidas stesso. Il Dera tradusse questa raccolta in lingue tra cui l'inglese, l'hindi e il punjabi, per raggiungere la crescente diaspora ravidassia in Europa e in Nord America. Questo lavoro fece del Dera un ponte tra la patria del Doaba nel Punjab e le comunità ravidassia fino in Italia e nel Regno Unito.

Nel 2009, una cerimonia religiosa in un tempio di Ravidas a Vienna fu colpita da un attacco violento. L'attacco costò la vita anche a Ramanand Dass, il secondo di Sant Niranjan Dass, una perdita ancora profondamente compianta dalla comunità. In seguito, il 29 gennaio 2010, Dera Sach Khand istituì ufficialmente il Ravidassia Dharm come tradizione di fede distinta a Seer Goverdhanpur, a Varanasi, luogo di nascita dello stesso Guru Ravidas. Questo diede alla lunga devozione della comunità per il proprio Guru una dimora istituzionale tutta sua.

Al di là delle sue funzioni religiose, il Dera Ballan ha svolto un ruolo centrale nell'affermazione di un'identità religiosa distinta da parte della comunità ravidassia, anche con la fondazione di Ravidass Bhawan e templi dedicati nelle città della diaspora. Per molte famiglie ravidassia, il legame con il Dera Ballan, che passi per il pellegrinaggio, per le sue pubblicazioni o per la sua rete di templi affiliati all'estero, è un filo determinante della vita comunitaria.

La maggior parte dei luoghi sacri segna un singolo evento storico, una nascita, una morte, una visione, e resta soprattutto un luogo di memoria del pellegrinaggio. L'importanza del Dera Ballan è cresciuta in modo diverso, attraverso una catena ininterrotta di cinque sant, ciascuno dei quali ha aggiunto un'istituzione che il predecessore non aveva ancora costruito: qui un ospedale, là una scuola, una scrittura raccolta, un giornale avviato. Ciò che era iniziato con un albero rianimato e un appezzamento di terra donato è diventato, nell'arco di cinque guide successive e di oltre un secolo, il centro organizzativo della vita religiosa, educativa e caritativa di un'intera comunità. Questa trasformazione è avvenuta meno attraverso un unico momento drammatico che grazie a una costruzione istituzionale costante attraverso le generazioni.

La struttura della raccolta, quarantuno inni già familiari dal Guru Granth Sahib uniti a inni aggiuntivi raccolti altrove, riflette la delicata posizione che il Dera Ballan ha occupato per gran parte della sua storia. Gli inni familiari hanno mantenuto una continuità ininterrotta con la pratica devozionale che la comunità aveva sempre conosciuto, mentre il materiale aggiuntivo ha permesso alla raccolta di porsi come qualcosa di più di un estratto: una scrittura capace di rappresentare l'insegnamento di Guru Ravidas a pieno titolo. Questo equilibrio tra il rispetto per ciò che era venuto prima e la costruzione di qualcosa di distintivamente proprio della comunità attraversa quasi ogni capitolo della storia del Dera, dal primo appezzamento di terra donato da Pipal Das fino alla fondazione del Ravidassia Dharm stesso.