Dera Ballan

Vers l'année 1900, un saint itinérant du nom de Pipal Das, né Harnam Dass dans le village de Gill Patti, dans le district de Bathinda, arriva près du village de Ballan, dans la région du Doaba au Pendjab. Il y trouva un figuier sacré (pipal) desséché. Par une irrigation patiente, il le ranima, considéra son renouveau comme un signe de bon augure et persuada les habitants des environs de donner les terres alentour. Sur ce terrain, il fonda ce qui allait devenir Dera Sant Sarwan Dass, connu simplement des fidèles sous le nom de Dera Ballan, consacré à la diffusion des enseignements du saint-poète Guru Ravidas auprès de communautés qui en avaient longtemps été privées.

Pipal Das dirigea le Dera jusqu'à sa mort en 1928, date à laquelle son fils, Sant Sarwan Dass, lui succéda. Sarwan Dass développa considérablement l'institution : il fonda des temples de Ravidas dans toute la région, créa des écoles et construisit des hôpitaux pour ceux qui n'auraient pas pu autrement payer les soins. Sant Hari Dass dirigea de 1972 à 1982, puis Sant Garib Dass fonda l'hôpital caritatif Sarwan Dass et lança en 1991 l'hebdomadaire Begumpura Shaher. Sant Niranjan Dass occupe le siège depuis 1994 et supervisa l'ouverture de la Sarwan Dass Model School à Phagwara et de l'hôpital ophtalmologique caritatif Sarwan Dass à Ballan.

Au début du vingtième siècle, le mouvement Ad Dharm naquit pour combattre l'intouchabilité et éveiller la conscience dalit à travers le Pendjab. Son fondateur, Mangu Ram, rendit visite à Pipal Das en personne, cherchant conseil sur la manière de diffuser les enseignements de Guru Ravidas parmi les communautés dalits. En 1932, Sant Sarwan Dass offrit personnellement du jus à Mangu Ram pour rompre un jeûne que celui-ci observait en protestation contre une décision politique touchant la communauté. L'histoire propre du Dera garde le souvenir de ce geste comme l'expression d'une solidarité entre deux mouvements qui œuvraient pour une même dignité pour les mêmes personnes.

La réalisation institutionnelle la plus importante de Dera Ballan est son rôle dans la compilation de l'Amritbani Guru Ravidass Ji, un recueil de deux cent quarante (240) hymnes attribués à Guru Ravidas. Quarante et un (41) de ces hymnes sont les mêmes compositions, conservées depuis longtemps parmi les hymnes du Guru Granth Sahib, tandis que les autres hymnes furent recueillis auprès d'autres sources que le Dera tenait pour authentiques, en accord avec la voix propre de Guru Ravidas. Le Dera traduisit ce recueil en plusieurs langues, dont l'anglais, l'hindi et le pendjabi, afin de toucher la diaspora ravidassia grandissante en Europe et en Amérique du Nord. Ce travail fit du Dera un pont entre la patrie du Doaba au Pendjab et les communautés ravidassias jusqu'en Italie et au Royaume-Uni.

En 2009, une cérémonie religieuse dans un temple de Ravidas à Vienne fut frappée par une attaque violente. Cette attaque coûta la vie à Ramanand Dass, bras droit de Sant Niranjan Dass, une perte que la communauté pleure toujours profondément. Par la suite, le 29 janvier 2010, Dera Sach Khand établit officiellement le Ravidassia Dharm comme tradition religieuse distincte à Seer Goverdhanpur, à Varanasi, lieu de naissance de Guru Ravidas lui-même. La longue dévotion de la communauté à son propre Guru trouva ainsi un foyer institutionnel pleinement à elle.

Au-delà de ses fonctions religieuses, Dera Ballan a joué un rôle central dans l'affirmation d'une identité religieuse distincte par la communauté ravidassia, notamment par la fondation de Ravidass Bhawans et de temples dédiés dans les villes de la diaspora. Pour de nombreuses familles ravidassias, le lien avec Dera Ballan, que ce soit par le pèlerinage, ses publications ou son réseau de temples affiliés à l'étranger, constitue un fil déterminant de la vie communautaire.

La plupart des lieux saints marquent un événement historique unique, une naissance, une mort, une vision, et demeurent avant tout des lieux de mémoire de pèlerinage. L'importance de Dera Ballan s'est construite autrement, à travers une chaîne ininterrompue de cinq saints, chacun ajoutant une institution que le précédent n'avait pas encore bâtie : ici un hôpital, là une école, une écriture compilée, un journal lancé. Ce qui avait commencé par un arbre ranimé et une parcelle de terre offerte devint, au fil de cinq dirigeants successifs et de plus d'un siècle, le centre organisateur de la vie religieuse, éducative et caritative de toute une communauté. Cette transformation fut moins le fruit d'un moment spectaculaire unique que d'un travail soutenu de construction institutionnelle à travers les générations.

La structure du recueil, quarante et un hymnes déjà familiers du Guru Granth Sahib auxquels s'ajoutent des hymnes recueillis ailleurs, reflète la position délicate qu'a occupée Dera Ballan pendant la majeure partie de son histoire. Les hymnes familiers maintenaient une continuité ininterrompue avec la pratique dévotionnelle que la communauté avait toujours connue, tandis que le matériau supplémentaire permettait à la compilation de se tenir comme plus qu'un extrait : une écriture capable de représenter l'enseignement de Guru Ravidas en son nom propre. Cet équilibre, entre le respect de ce qui précédait et la construction de quelque chose de distinctement propre à la communauté, traverse presque chaque chapitre de l'histoire du Dera, depuis la première parcelle de terre donnée par Pipal Das jusqu'à la fondation du Ravidassia Dharm lui-même.