Dera Ballan

Por volta do ano de 1900, um santo itinerante chamado Pipal Das, nascido como Harnam Dass na aldeia de Gill Patti, no distrito de Bathinda, chegou perto da aldeia de Ballan, na região de Doaba, no Punjab. Lá encontrou uma figueira pipal seca. Pela irrigação paciente, reavivou-a, tomou a sua renovação como um sinal auspicioso e persuadiu os moradores locais a doar as terras à volta. Sobre esse terreno fundou o que viria a crescer como Dera Sant Sarwan Dass, conhecido pelos devotos simplesmente como Dera Ballan, dedicado a difundir os ensinamentos do santo-poeta Guru Ravidas entre comunidades a quem tal ensino fora por muito tempo negado.

Pipal Das liderou o Dera até à sua morte, em 1928, quando lhe sucedeu o filho, Sant Sarwan Dass. Sarwan Dass expandiu a instituição de forma notável: fundou templos de Ravidas por toda a região, estabeleceu escolas e construiu hospitais para quem, de outro modo, não poderia pagar tratamento. Sant Hari Dass liderou de 1972 a 1982, seguido de Sant Garib Dass, que fundou o Sarwan Dass Charitable Hospital e lançou em 1991 o semanário Begumpura Shaher. Sant Niranjan Dass ocupa o cargo desde 1994, tendo supervisionado a abertura da Sarwan Dass Model School em Phagwara e do Sarwan Dass Charitable Eye Hospital em Ballan.

No início do século vinte surgiu o movimento Ad Dharm para combater a intocabilidade e construir a consciência dalit em todo o Punjab. O seu fundador, Mangu Ram, visitou diretamente Pipal Das em busca de orientação sobre como divulgar os ensinamentos de Guru Ravidas entre as comunidades dalit. Em 1932, Sant Sarwan Dass ofereceu pessoalmente sumo a Mangu Ram para quebrar um jejum que este observava em protesto contra uma decisão política que afetava a comunidade. A própria história do Dera recorda este gesto como uma expressão de solidariedade entre dois movimentos que trabalhavam pela mesma dignidade para as mesmas pessoas.

O feito institucional mais significativo do Dera Ballan é o seu papel na compilação do Amritbani Guru Ravidass Ji, uma coleção de duzentos e quarenta (240) hinos atribuídos a Guru Ravidas. Quarenta e um (41) destes hinos são as mesmas composições preservadas há muito tempo entre os hinos do Guru Granth Sahib, enquanto os restantes foram recolhidos de outras fontes que o Dera considerava autênticas da própria voz de Guru Ravidas. O Dera traduziu esta compilação para línguas como o inglês, o hindi e o punjabi, para alcançar a crescente diáspora ravidassia na Europa e na América do Norte. Este trabalho fez do Dera uma ponte entre a pátria de Doaba, no Punjab, e as comunidades ravidassias tão distantes como a Itália e o Reino Unido.

Em 2009, uma cerimónia religiosa num templo de Ravidas em Viena foi atingida por um ataque violento. O ataque custou a vida também a Ramanand Dass, o braço direito de Sant Niranjan Dass, uma perda que a comunidade ainda lamenta profundamente. Depois, a 29 de janeiro de 2010, o Dera Sach Khand estabeleceu formalmente o Ravidassia Dharm como tradição de fé distinta em Seer Goverdhanpur, em Varanasi, local de nascimento do próprio Guru Ravidas. Assim, a longa devoção da comunidade ao seu próprio Guru ganhou um lar institucional totalmente seu.

Além das suas funções religiosas, o Dera Ballan desempenhou um papel central na afirmação de uma identidade religiosa distinta pela comunidade ravidassia, incluindo a fundação de Ravidass Bhawans e templos dedicados em cidades da diáspora. Para muitas famílias ravidassias, a ligação ao Dera Ballan, seja através da peregrinação, das suas publicações ou da sua rede de templos afiliados no estrangeiro, é um fio definidor da vida comunitária.

A maioria dos lugares sagrados assinala um único acontecimento histórico, um nascimento, uma morte, uma visão, e permanece sobretudo como lugar de memória de peregrinação. A importância do Dera Ballan cresceu de outra maneira, através de uma cadeia ininterrupta de cinco sants, cada um acrescentando uma instituição que o anterior ainda não tinha construído: aqui um hospital, ali uma escola, uma escritura compilada, um jornal lançado. O que começou com uma árvore reavivada e um terreno doado tornou-se, ao longo de cinco líderes sucessivos e de mais de um século, o centro organizador da vida religiosa, educativa e caritativa de toda uma comunidade. Esta transformação foi alcançada menos através de um único momento dramático do que de uma construção institucional sustentada ao longo de gerações.

A estrutura da compilação, quarenta e um hinos já familiares do Guru Granth Sahib unidos a hinos adicionais recolhidos noutros lugares, reflete a posição delicada que o Dera Ballan ocupou durante a maior parte da sua história. Os hinos familiares mantiveram uma continuidade ininterrupta com a prática devocional que a comunidade sempre conhecera, enquanto o material adicional permitiu que a compilação se erguesse como algo mais do que um extrato: uma escritura capaz de representar, por direito próprio, o ensinamento de Guru Ravidas. Este equilíbrio entre honrar o que vinha antes e construir algo distintamente da própria comunidade atravessa quase todos os capítulos da história do Dera, desde o primeiro terreno doado por Pipal Das até à fundação do próprio Ravidassia Dharm.