Dera Ballan

Um das Jahr 1900 kam ein wandernder Heiliger namens Pipal Das, geboren als Harnam Dass im Dorf Gill Patti im Distrikt Bathinda, in die Nähe des Dorfes Ballan im Doaba-Gürtel des Punjab. Dort fand er einen verdorrten Pipal-Baum vor. Durch geduldiges Bewässern erweckte er ihn wieder zum Leben, deutete seine Erneuerung als glückverheißendes Zeichen und überzeugte die Bewohner der Umgebung, das umliegende Land zu stiften. Auf diesem Grund gründete er, was sich zum Dera Sant Sarwan Dass entwickeln sollte, den Gläubigen schlicht als Dera Ballan bekannt, und es war der Verbreitung der Lehren des Heiligen-Dichters Guru Ravidas unter Gemeinschaften gewidmet, denen solcher Unterricht lange verwehrt geblieben war.

Pipal Das leitete den Dera bis zu seinem Tod im Jahr 1928, danach folgte ihm sein Sohn Sant Sarwan Dass nach. Sarwan Dass erweiterte die Einrichtung beträchtlich: Er gründete Ravidas-Tempel in der ganzen Region, richtete Schulen ein und baute Krankenhäuser für Menschen, die sich eine Behandlung sonst nicht hätten leisten können. Sant Hari Dass leitete von 1972 bis 1982, danach übernahm Sant Garib Dass, der das Sarwan Dass Charitable Hospital gründete und 1991 die Wochenzeitung Begumpura Shaher ins Leben rief. Sant Niranjan Dass hat den Sitz seit 1994 inne und beaufsichtigte die Eröffnung der Sarwan Dass Model School in Phagwara sowie des Sarwan Dass Charitable Eye Hospital in Ballan.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts entstand die Ad-Dharm-Bewegung, um der Unberührbarkeit entgegenzutreten und das Bewusstsein der Dalits im ganzen Punjab zu stärken. Ihr Gründer Mangu Ram suchte Pipal Das persönlich auf, um Rat zu erbitten, wie die Lehren von Guru Ravidas unter den Dalit-Gemeinschaften verbreitet werden könnten. Im Jahr 1932 reichte Sant Sarwan Dass Mangu Ram persönlich Saft, um ein Fasten zu brechen, das dieser als Protest gegen eine politische Entscheidung hielt, die die Gemeinschaft betraf. Die eigene Geschichte des Dera erinnert sich an diese Geste als Ausdruck der Solidarität zwischen zwei Bewegungen, die um dieselbe Würde für dieselben Menschen arbeiteten.

Die bedeutendste institutionelle Leistung des Dera Ballan ist seine Rolle bei der Zusammenstellung der Amritbani Guru Ravidass Ji, einer Sammlung von zweihundertvierzig (240) Hymnen, die Guru Ravidas zugeschrieben werden. Einundvierzig (41) dieser Hymnen sind dieselben Kompositionen, die seit langem unter den Hymnen des Guru Granth Sahib bewahrt werden; die übrigen Hymnen wurden aus anderen Quellen gesammelt, die der Dera für authentisch im Sinne der eigenen Stimme Guru Ravidas' hielt. Der Dera übersetzte diese Sammlung unter anderem ins Englische, Hindi und Punjabi, um die wachsende ravidassische Diaspora in Europa und Nordamerika zu erreichen. Diese Arbeit machte den Dera zu einer Brücke zwischen der Heimat der Doaba im Punjab und ravidassischen Gemeinschaften bis nach Italien und ins Vereinigte Königreich.

Im Jahr 2009 wurde eine religiöse Zeremonie in einem Ravidas-Tempel in Wien von einem gewalttätigen Angriff heimgesucht. Der Angriff kostete auch Ramanand Dass, den Stellvertreter von Sant Niranjan Dass, das Leben, ein Verlust, den die Gemeinschaft bis heute tief betrauert. Danach gründete Dera Sach Khand am 29. Januar 2010 in Seer Goverdhanpur in Varanasi, dem Geburtsort von Guru Ravidas selbst, offiziell den Ravidassia Dharm als eigenständige Glaubenstradition. Damit erhielt die langjährige Hingabe der Gemeinschaft an ihren eigenen Guru ein eigenes institutionelles Zuhause.

Über seine religiösen Funktionen hinaus hat Dera Ballan eine zentrale Rolle dabei gespielt, dass die ravidassische Gemeinschaft eine eigene religiöse Identität behauptet, unter anderem durch die Gründung eigener Ravidass Bhawans und Tempel in Städten der Diaspora. Für viele ravidassische Familien ist die Verbindung zum Dera Ballan, sei es durch Pilgerreisen, seine Veröffentlichungen oder sein Netzwerk angeschlossener Tempel im Ausland, ein prägender Faden des Gemeinschaftslebens.

Die meisten heiligen Stätten markieren ein einzelnes historisches Ereignis, eine Geburt, einen Tod, eine Vision, und bleiben vor allem Orte der Pilgererinnerung. Die Bedeutung des Dera Ballan wuchs auf andere Weise, durch eine ununterbrochene Kette von fünf Sants, von denen jeder eine Einrichtung hinzufügte, die der Vorgänger noch nicht errichtet hatte: hier ein Krankenhaus, dort eine Schule, eine zusammengestellte Schrift, eine gegründete Zeitung. Was mit einem wiederbelebten Baum und einem gestifteten Stück Land begann, wurde über fünf aufeinanderfolgende Führungspersönlichkeiten und weit mehr als ein Jahrhundert hinweg zum organisierenden Zentrum des religiösen, bildungsbezogenen und karitativen Lebens einer ganzen Gemeinschaft. Dieser Wandel gelang weniger durch einen einzelnen dramatischen Moment als durch beharrlichen Institutionenaufbau über Generationen hinweg.

Der Aufbau der Sammlung, einundvierzig Hymnen, die man bereits aus dem Guru Granth Sahib kennt, verbunden mit zusätzlichen Hymnen aus anderen Quellen, spiegelt die heikle Position wider, die der Dera Ballan über den Großteil seiner Geschichte einnahm. Die vertrauten Hymnen bewahrten eine ungebrochene Kontinuität mit der devotionalen Praxis, die die Gemeinschaft immer gekannt hatte, während das zusätzliche Material es der Sammlung erlaubte, mehr zu sein als ein Auszug, nämlich eine Schrift, die Guru Ravidas' Lehre aus eigenem Recht vertreten kann. Dieses Gleichgewicht zwischen der Achtung des Überlieferten und dem Aufbau von etwas, das der Gemeinschaft eigen ist, zieht sich durch nahezu jedes Kapitel der Geschichte des Dera, von Pipal Das' erstem gestifteten Landstück bis zur Gründung des Ravidassia Dharm selbst.