Dera Sant Sarwan Dass (Dera Ballan)

Hacia el año 1900, un santo itinerante llamado Pipal Das, nacido como Harnam Dass en la aldea de Gill Patti, en el distrito de Bathinda, llegó a las inmediaciones de la aldea de Ballan, en la región del Doaba del Punyab. Allí encontró un árbol pipal seco. Mediante un riego paciente lo revivió, consideró su renovación como un signo auspicioso y persuadió a los habitantes locales a donar las tierras circundantes. Sobre ese terreno fundó lo que llegaría a ser Dera Sant Sarwan Dass, conocido por los devotos simplemente como Dera Ballan, dedicado a difundir las enseñanzas del santo-poeta Guru Ravidas entre comunidades a las que durante mucho tiempo se les había negado el acceso a tal enseñanza.

Pipal Das dirigió el Dera hasta su fallecimiento en 1928, momento en que le sucedió su hijo, Sant Sarwan Dass. Sarwan Dass amplió la institución de manera notable: fundó templos de Ravidas en toda la región, estableció escuelas y construyó hospitales para quienes de otro modo no habrían podido costear un tratamiento. Sant Hari Dass dirigió desde 1972 hasta 1982, y después Sant Garib Dass fundó el Hospital Caritativo Sarwan Dass y lanzó en 1991 el semanario Begumpura Shaher. Sant Niranjan Dass ocupa el cargo desde 1994 y supervisó la apertura de la Escuela Modelo Sarwan Dass en Phagwara y del Hospital Oftalmológico Caritativo Sarwan Dass en Ballan.

A comienzos del siglo veinte surgió el movimiento Ad Dharm para combatir la intocabilidad y despertar la conciencia dalit en todo el Punyab. Su fundador, Mangu Ram, visitó directamente a Pipal Das en busca de orientación para difundir las enseñanzas de Guru Ravidas entre las comunidades dalit. En 1932, Sant Sarwan Dass le ofreció personalmente zumo a Mangu Ram para romper un ayuno que este observaba en protesta por una decisión política que afectaba a la comunidad. La historia propia del Dera recuerda este gesto como una expresión de solidaridad entre dos movimientos que trabajaban por la misma dignidad para las mismas personas.

El logro institucional más significativo de Dera Ballan es su papel en la compilación del Amritbani Guru Ravidass Ji, una colección de doscientos cuarenta (240) himnos atribuidos a Guru Ravidas. Cuarenta y uno (41) de estos himnos son las mismas composiciones conservadas desde hace tiempo entre los himnos del Guru Granth Sahib, mientras que los restantes se recogieron de otras fuentes que el Dera consideraba auténticas de la propia voz de Guru Ravidas. El Dera tradujo esta compilación a idiomas como el inglés, el hindi y el punyabí para llegar a la creciente diáspora ravidassia de Europa y Norteamérica. Esta labor convirtió al Dera en un puente entre la patria del Doaba en el Punyab y las comunidades ravidassias tan lejanas como Italia y el Reino Unido.

En 2009, una ceremonia religiosa en un templo de Ravidas en Viena fue atacada con violencia. El ataque costó la vida a Ramanand Dass, el segundo de Sant Niranjan Dass, una pérdida que la comunidad aún llora profundamente. Después, el 29 de enero de 2010, Dera Sach Khand estableció formalmente el Ravidassia Dharm como tradición de fe distinta en Seer Goverdhanpur, en Varanasi, lugar de nacimiento del propio Guru Ravidas. Esto dio a la larga devoción de la comunidad por su propio Guru un hogar institucional plenamente suyo.

Más allá de sus funciones religiosas, Dera Ballan ha desempeñado un papel central en la afirmación de una identidad religiosa distintiva por parte de la comunidad ravidassia, incluida la fundación de Ravidass Bhawans y templos dedicados en ciudades de la diáspora. Para muchas familias ravidassias, la conexión con Dera Ballan, ya sea mediante la peregrinación, sus publicaciones o su red de templos afiliados en el extranjero, es un hilo definitorio de la vida comunitaria.

La mayoría de los lugares sagrados señalan un único acontecimiento histórico, un nacimiento, una muerte, una visión, y siguen siendo sobre todo lugares de memoria de peregrinación. La importancia de Dera Ballan creció de otra manera, a través de una cadena ininterrumpida de cinco santos, cada uno de los cuales añadió una institución que el anterior aún no había construido: aquí un hospital, allí una escuela, una escritura compilada, un periódico puesto en marcha. Lo que empezó con un árbol revivido y una parcela de tierra donada se convirtió, a lo largo de cinco líderes sucesivos y más de un siglo, en el centro organizador de la vida religiosa, educativa y caritativa de toda una comunidad. Esta transformación se logró menos mediante un momento dramático único que mediante una construcción institucional sostenida a lo largo de generaciones.

La estructura de la compilación, cuarenta y un himnos ya familiares del Guru Granth Sahib unidos a himnos adicionales recogidos en otras partes, refleja la delicada posición que Dera Ballan ocupó durante la mayor parte de su historia. Los himnos familiares mantenían una continuidad ininterrumpida con la práctica devocional que la comunidad siempre había conocido, mientras que el material adicional permitía que la compilación se erigiera como algo más que un extracto: una escritura capaz de representar por derecho propio la enseñanza de Guru Ravidas. Este equilibrio entre honrar lo que vino antes y construir algo distintivamente propio de la comunidad recorre casi todos los capítulos de la historia del Dera, desde la primera parcela de tierra donada por Pipal Das hasta la fundación del propio Ravidassia Dharm.