마니수카라 자타카

부처님께서는 큰 중상이 대중 앞에서 드러난 뒤 기원정사에서, 빨리 성전 자타카 모음의 제285번인 마니수카라 자타카를 들려주셨습니다. 부처님께 많은 추종자들이 기울어 가는 것을 질투한 경쟁 수행자들이, 순다리라는 여인을 꾀어 부처님의 명예를 해치려는 음모에 끌어들였던 것입니다. 여인이 일을 그르치자 그들은 그 죄를 부처님의 제자들에게 씌우려 하였습니다. 그러나 그 계획은 맞춰지지 않았습니다. 관련된 자들이 서로 다투었고, 진실이 왕에게 알려졌으며, 음모자들은 도성 앞에서 공개적으로 자신들의 계략을 자백하게 되었습니다. 그 뒤 부처님께서는 비구들에게, 진정 청정한 것을 더럽힐 수는 없다고 말씀하셨습니다. 진흙이 귀한 수정을 흐리게 할 수 없는 것과 같다는 것이었습니다. 그 뜻을 분명히 보여 주시려고 이 옛 이야기를 들려주셨습니다.

브라흐마닷타가 바라나시를 다스리던 때, 보살은 지체 높은 집안에 태어나셨습니다. 아직 젊으실 때 세속을 버리고 히말라야 기슭의 숲속 수행자의 삶을 택하셨습니다. 나뭇잎 오두막 곁에는 자연이 만든 수정 동굴이 있었는데, 그 바위 면은 맑고 윤이 나서 앞에 있는 모든 것을 거울처럼 분명히 비추었습니다.

같은 숲길에는 사자가 돌아다녔는데, 동굴 근처를 지나갈 때마다 그 그림자가 수정 표면에 드리워져, 짐승 자체만큼이나 분명하게 비쳤습니다. 근처에 살던 서른 마리 야생 멧돼지 떼는 이 비친 그림자를 자꾸 보게 되었고, 사자가 바위 너머에서 숨어 기다리고 있는지 확신하지 못한 채 그것을 두려워하게 되었습니다.

두려움이 멧돼지들을 파고들어, 그 그림자가 수정에 계속 나타나는 한 그들은 편히 쉬지도, 먹지도 못하였고, 몸은 여위고 피는 맑지 못해졌습니다. 마침내 그들은 허물이 바위의 빛 자체에 있다고 판단하였습니다. 수정의 광채가 흐려지면, 그 무서운 비침도 그처럼 선명하게 드러날 수 없으리라 생각했던 것입니다.

이 계획에 따라 멧돼지들은 가까운 못으로 가서, 몸에 진흙을 두텁게 발랐습니다. 그들은 진흙투성이 가죽을 수정 표면에 거듭 문지르며, 온 힘을 다해 그 광채를 흐릿함으로 뭉개 버리려 하였습니다.

그들의 노력은 의도한 것과 정반대의 결과를 낳았습니다. 가죽 위의 거친 털이 돌을 거듭 가로질러 끌리며, 얼룩을 남기는 대신 광을 내는 천처럼 작용하였습니다. 수정은 그들이 손대기 전보다 더 밝고 맑게 그 노동에서 빠져나왔습니다.

가장 애써 한 것이 오히려 문제를 더 악화시켰다는 사실에 당황한 멧돼지들은 마침내 근처에 사는 수행자를 찾아갔습니다. 그들은 그토록 힘을 다해 진흙으로 문질렀는데도 왜 수정이 흐려지지 않느냐고 직접 물었습니다.

보살께서는 세 게송으로 그들에게 답하셨습니다. 그들이 맞서 싸우고 있는 것은 본래 흠 없고, 밝고, 맑은 귀한 수정이며, 이 세상의 무엇도 그러한 광채가 이미 있는 것을 손상시킬 수는 없다고 설명하셨습니다. 그리고 멧돼지들에게 노력을 완전히 그만두고 다른 곳으로 가라고 충고하셨습니다. 돌 자체의 청정함이 맞서 있는 곳에서는 아무리 많은 진흙도 결코 성공하지 못하기 때문입니다.

이야기를 마치신 부처님께서는, 그 옛 생에서 수정이 결코 참으로 더럽혀질 수 없음을 이해한 수행자가 바로 자신이었다고 간단히 말씀하셨습니다. 순다리를 꾀어 부처님의 이름을 더럽히려 한 경쟁 수행자들이, 수고할수록 오히려 더 빛나는 수정에 진흙을 바르는 멧돼지들과 다를 바 없다고 비유하셨습니다.

그를 겨냥한 음모가 대중 앞에서 풀리고 도성 앞에서 진실이 공개적으로 확인된 뒤, 부처님께서는 멧돼지들의 옛 이야기로 그 일을 마무리하셨습니다. 그는 고발자들을 비웃기 위해서가 아니라 자신의 공동체를 위해 이 이야기를 들려주셨습니다. 마니수카라 자타카는 중상 자체의 한계에 관한 가르침으로 이를 간직합니다. 진정 청정한 것을 어둡게 만들려는 노력은 단지 실패하는 데서 그치지 않습니다. 그것은 흔히 진흙이 던져지기 전보다 그 청정함을 더 분명하게 빛나도록 닦아 냅니다.