삽바다타 본생경

부처님께서는 죽림정사에 머무실 때, 비구들이 데바닷타의 몰락을 두고 이야기를 나누던 중에 이 이야기, 곧 팔리 경전의 자타카 제241번을 들려주셨습니다. 데바닷타는 한때 아자따삿뚜 태자의 지지를 얻었지만, 데바닷타가 자신에게 보낸 미친 코끼리 날라기리를 부처님께서 침착하게 가라앉히시는 것을 사람들이 목격한 뒤로 그의 명성과 추종자들은 흩어지기 시작하였습니다. 부처님께서는 빌려 온 힘이 파멸로 무너지는 이 같은 행태가 이전에도 한 번 있었음을 보여 주시려고, 전생의 이야기를 들려주셨습니다.

바라나시에서 보살은 왕의 집안 제관으로, 베다에 깊이 통달한 바라문이었습니다. 그는 세상을 복종시키는 힘을 지닌 강력한 만트라를 지니고 있었습니다. 이를 외우기 위해 완전한 고요를 찾아 숲 깊이 들어간 그는, 아무도 자신의 말을 들을 수 없다고 믿었습니다. 그러나 근처의 구멍 속에 숨어 있던 자칼 한 마리가, 제관이 소리 내어 외우는 주문을 한 음절도 빠짐없이 외워 두었습니다.

훔친 힘을 시험해 보려고, ‘삽바다타’, 곧 ‘온 이빨’이라는 이름을 스스로에게 붙인 그 자칼은, 그 주문을 들은 모든 생명이 자신에게 완전히 복종한다는 것을 알게 되었습니다. 그는 수백 마리의 자칼을 휘하에 모았고, 이어서 주변 들판의 코끼리와 말, 사자, 호랑이, 멧돼지, 사슴까지 끌어 모아 그들 모두의 왕이 되었으며, 암컷 자칼을 아내로 삼았습니다. 그는 사자 등에 올라 위엄 있게 행차했는데, 그 사자는 다시 두 마리 코끼리의 등 위에 서 있었습니다. 본래라면 결코 서로에게 복종하지 않을 존재들로 만들어진 살아 있는 옥좌였습니다.

전례 없는 지배권에 우쭐해진 삽바다타는 군대를 이끌고 바라나시 성으로 진군하였습니다. 그 군대는 열두 요자나(옛 거리 단위로, 군대가 여러 마일에 걸쳐 뻗어 있었다)의 땅을 가득 메웠습니다. 그는 성벽을 에워싸고, 왕에게 항복하든지 짐승들의 온 분노를 맞든지 택하라는 최후통첩을 보냈습니다. 그 광경에 시민들은 공포에 사로잡혔지만, 이 힘이 어떻게 얻어진 것인지 홀로 정확히 알고 있던 보살은 흔들림 없는 평온함으로 그 포위를 살펴보았습니다.

보살은 짐승 군대의 소리가 시민들에게 닿지 않도록 모든 바라나시 시민에게 귀를 밀가루로 막으라고 일렀습니다. 그런 다음 그는 성벽 위에 올라 자칼 왕에게 직접 말을 걸었습니다. 그는 삽바다타에게, 가장 높은 권위를 증명하기 위해 그의 발밑에 있는 바로 그 사자에게 포효하라고 명하라며 도전하였습니다. 허영심 많은 자칼은 이 도전을 거절하지 못하고 받아들였습니다. 사자가 머리를 젖히고 포효를 터뜨리자, 옥좌를 떠받치던 두 마리 코끼리는 자기 머릿속을 울리는 그 소리에 전혀 대비하지 못한 채 공포에 날뛰었고, 발밑에 있던 삽바다타의 머리를 산산조각 내도록 짓밟았습니다.

뒤이은 공포 속에서 삽바다타가 모아 놓았던 짐승들은 사방으로 달아났습니다. 그 쇄도 속에서 쓰러진 시체들은 자칼의 군대가 불과 몇 순간 전까지 차지했던 열두 요자나를 모두 덮었다고 전해집니다. 그 모든 와중에도 바라나시의 시민은 단 한 사람도 다치지 않았는데, 찬탈자를 쓰러뜨린 바로 그 소리에 귀를 막았기 때문이었습니다.

가르침을 마무리하시며 부처님께서는 두 생에 걸친 등장인물을 밝히셨습니다. 바라나시의 왕은 사리불이었고, 자칼 삽바다타는 데바닷타였다고 하셨습니다. 그의 힘은 얻은 것이 아니라 훔친 것이었기에, 그 근원에 대해 시험받는 순간 무너졌습니다. 보살 자신은 홀로 외운 주문을 엿들은 바로 그 제관이었으며, 그의 평온함만으로 훔친 주문이 그것을 훔친 자에게 도로 향하게 하였다고 하셨습니다.

이 자타카의 구조는 쉽게 간과되는 한 가지 세부에 달려 있습니다. 삽바다타의 몰락을 꾸민 제관은, 자칼이 애초에 훔쳤던 그 홀로 된 외우기의 주인 바로 그 사람이라는 점입니다. 그 도둑질을 막기 위해 외부의 지혜를 불러올 필요가 없었습니다. 주문이 어떻게 작용하는지 완전히 이해하고, 따라서 그 숨은 약점이 정확히 어디에 있는지 아는 유일한 사람이, 주문을 빼앗긴 바로 그 사람이었기 때문입니다. 사자의 포효는 제관에게 결코 위험하지 않았는데, 그는 한 번도 사자 위에 설 필요가 없었기 때문입니다. 그것은 자신이 빌려 쓸 수는 있어도 실제로 바꿀 수는 없는 존재들에게 명령하는 모습을 보여야 했던 자칼에게만 치명적이 되었습니다.

삽바다타의 몰락은 어떤 외부의 공격에서 온 것이 아니라, 자신이 주장한 바로 그 권위를 증명하도록 요구받은 데서 왔습니다. 진정한 짐승의 왕이라면 아무 결과 없이 포효를 명할 수 있었겠지만, 빌린 힘 위에 위태롭게 올라앉은 자칼은 스스로 청하도록 부추김을 받은 그 증명을 견뎌 낼 방법이 없었습니다. 불교 주석은 이것을 이 자타카의 가장 날카로운 요점으로 읽습니다. 훔친 권위는 표면상 아무리 완전히 복종을 강요한다 해도, 근본적으로 불안정하게 남아 있습니다. 그 위에 세워진 전체 구조를 무너뜨리는 데에는 단 한 번의 시험이면 충분합니다.