มหากัณหชาดก

ชาดกเรื่องนี้ ซึ่งบันทึกไว้ในชาตกัฏฐกถาว่าเป็นชาดกหมายเลข 469 พระศาสดาทรงเล่าขณะประทับอยู่ที่พระเชตวัน เกี่ยวกับการบำเพ็ญประโยชน์แก่โลกอย่างไม่หยุดยั้งของพระองค์เอง เหล่าภิกษุกำลังสรรเสริญพระผู้มีพระภาค ว่าแม้หลังจากทรงบรรลุพระปัญญาอันสูงสุดแล้ว พระองค์ก็ยังเสด็จไปหลายโยชน์เพื่อโปรดผู้ที่มีอุปนิสัยพร้อมจะรู้ธรรม ทรงแสดงธรรมแก่ทั้งเทวดาและพรหม และทรงแผ่พระกรุณาแม้ไปถึงงูและครุฑ (สัตว์ในตำนานรูปคล้ายนก) พระศาสดาตรัสตอบว่านี่มิใช่สิ่งใหม่ แม้ในอดีตชาติอันไกลโพ้น ขณะที่พระองค์ยังถูกราคะครอบงำ พระองค์ก็ทรงบำเพ็ญประโยชน์แก่โลกด้วยความเพียรอย่างเดียวกันนี้ ตรัสดังนี้แล้วจึงทรงเล่าเรื่องในอดีตนี้

นานมาแล้ว ในสมัยของพระพุทธเจ้ากัสสปะผู้เป็นพระสัมมาสัมพุทธเจ้า พระเจ้าอุสีนระทรงครองเมืองพาราณสี นานนักหลังจากพระพุทธองค์ทรงประกาศอริยสัจสี่ ทรงช่วยหมู่ชนให้พ้นจากพันธนาการ และเสด็จปรินิพพานแล้ว ในยุคที่ตามมา พระศาสนาของพระองค์ก็เสื่อมโทรม ภิกษุดำรงชีพด้วยวิธีหาเลี้ยงชีพที่ผิดธรรมยี่สิบเอ็ดประการ และคบหาภิกษุณี มีบุตรธิดา ทั้งภิกษุและภิกษุณีละทิ้งหน้าที่ของสงฆ์ อุบาสกและอุบาสิกาละทิ้งหน้าที่ของฆราวาส พราหมณ์ก็มิได้ปฏิบัติแม้แต่พิธีกรรมของพราหมณ์เอง มนุษย์ส่วนใหญ่ดำเนินไปตามทางแห่งอกุศลกรรมบถสิบ ภพแห่งทุคติเต็มล้น ขณะที่สวรรค์ดาวดึงส์ว่างเปล่า เพราะไม่มีเทวดาองค์ใหม่บังเกิดขึ้นที่นั่น

ท้าวสักกะ พระราชาแห่งเทวดา ทรงสังเกตเห็นว่าไม่มีเทวดาองค์ใหม่อุบัติขึ้น เมื่อทรงทอดพระเนตรดูโลก ก็ทรงเห็นว่ามนุษย์กำลังตกลงสู่ภาวะแห่งความทุกข์ทรมานเพราะพระพุทธศาสนาเสื่อมลง “เราควรทำอย่างไรดี” ทรงดำริ แล้วทรงตั้งพระทัยว่า “เราจะทำให้มนุษย์หวาดกลัว และเมื่อพวกเขาหวาดกลัวแล้ว เราจะปลอบโยนพวกเขา แสดงธรรมแก่พวกเขา และฟื้นฟูพระศาสนาที่เสื่อมโทรมให้ดำรงอยู่ต่อไปอีกหนึ่งพันปี” ด้วยพระดำรินี้ ทรงนำนายสารถีของพระองค์ คือเทวดามาตลี เนรมิตเป็นสุนัขดำยักษ์พันธุ์แท้ ร่างใหญ่โตน่าเกลียด พุงโตดุจหญิงที่ใกล้คลอด มีเขี้ยวสี่ซี่ใหญ่เท่ากาบกล้วย ทรงล่ามด้วยโซ่ห้าชั้นและพวงมาลัยสีแดง ส่วนท้าวสักกะเองทรงสวมชุดสีเหลืองของนายพราน มัดพระเกศา ถือธนูใหญ่และหอกปลายเพชร ในร่างของพรานป่า ทรงจูงสุนัขด้วยสายจูงไปยังจุดหนึ่งห่างจากเมืองหนึ่งโยชน์

ท้าวสักกะทรงร้องเสียงดังสามครั้งว่า “โลกกำลังจะถึงความพินาศ จะถึงความพินาศ!” ผู้คนหวาดกลัววิ่งเข้าเมืองพาราณสีและแจ้งแก่พระราชา พระองค์จึงทรงให้ปิดประตูเมืองทันที แต่ท้าวสักกะทรงกระโดดข้ามกำแพงสูงสิบแปดศอกพร้อมสุนัขของพระองค์ แล้วเข้าไปยืนอยู่ในเมือง ประชาชนวิ่งร้องลั่นเข้าบ้านและปิดประตู ขณะที่มหากัณหะไล่ตามชายทุกคนที่พบเห็น ก่อนจะพุ่งเข้าไปในพระราชวัง พระราชาและพระสนมของพระองค์หนีขึ้นไปบนดาดฟ้า ที่นั่นสุนัขยืนตั้งขาหน้าบนหน้าต่าง และเปล่งเสียงคำรามอันกึกก้อง จนถูกนับในภายหลังว่าเป็นหนึ่งในสามเสียงคำรามที่ดังที่สุดที่เคยได้ยินในอินเดีย เสียงคำรามที่สะเทือนสรรพสัตว์ตั้งแต่นรกจนถึงสวรรค์ชั้นสูงสุด

พระราชาทรงรวบรวมความกล้า ตรัสลงมาว่า “นายพราน สุนัขของเจ้าคำรามทำไม” ท้าวสักกะตอบว่า “ขอเดชะ มันหิว” พระราชาจึงรับสั่งให้นำอาหารของพระองค์มา สุนัขกลืนทั้งหมดในคำเดียวแล้วคำรามอีก จากนั้นนำอาหารของช้างและม้ามาให้ แล้วในที่สุดก็นำอาหารทั้งหมดในเมืองพาราณสีมาให้ มหากัณหะก็ยังกลืนกินจนหมดในพริบตาและคำรามอีกครั้ง พระราชาทรงสั่นสะท้านตรัสว่า “นี่มิใช่สุนัขธรรมดา แน่นอนว่าเป็นยักษ์” และทรงถามนายพรานว่ามาทำไม และสุนัขนี้จะกินใคร

“เพียงแต่ศัตรูของข้าเท่านั้น ขอเดชะ” ท้าวสักกะตอบ “คือผู้ที่รักอธรรมและดำเนินในทางชั่ว” เมื่อพระราชาทรงขอให้บรรยายถึงพวกเขา ท้าวสักกะก็ตรัสด้วยคาถาที่ได้รับการสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน คือเมื่อภิกษุละทิ้งจีวรไปไถนา เมื่อภิกษุณีโกนผมแล้วยังท่องเที่ยวไปในทางโลก เมื่อดาบสและผู้ให้กู้ดอกเบี้ยสกปรกน่ารังเกียจ เมื่อพราหมณ์ขายความรู้อันศักดิ์สิทธิ์เพื่อค่าบูชายัญ เมื่อบุตรที่สามารถเลี้ยงดูบิดามารดาผู้ชราแต่กลับปฏิเสธหรือดูหมิ่นท่านว่าเป็นคนโง่ เมื่อบุรุษไล่ตามภรรยาของอาจารย์ เพื่อนสนิท พี่สาวของบิดา หรือลุงของตน เมื่อโจรถือดาบออกเดินบนทางหลวง เมื่อคนเกียจคร้านและชอบทะเลาะวิวาทใช้กำลังก่อความวุ่นวาย และเมื่อคนหลอกลวงและทุจริตท่องไปในโลก ท้าวสักกะตรัสว่า พระองค์จะปล่อยมหากัณหะออกไปต่อต้านผู้เหล่านี้ทั้งหมด

เมื่อได้ยินดังนั้น ชนทั้งหมดต่างตกตะลึงด้วยความหวาดกลัวต่อความผิดที่ซ่อนอยู่ในตนเอง ท้าวสักกะทรงเห็นว่าหิริ (ความละอายต่อบาป) และโอตตัปปะ (ความเกรงกลัวต่อบาป) ได้หยั่งรากในใจของพวกเขาแล้ว จึงมิได้ปล่อยสุนัข แต่ทรงยึดไว้ด้วยสายจูง แล้วทรงถอดอาภรณ์นายพรานออก ทรงลอยขึ้นสู่อากาศอันรุ่งโรจน์และเผยพระองค์ว่า “ดูก่อนมหาบพิตร เราคือท้าวสักกะ พระราชาแห่งเทวดา! เห็นว่าโลกกำลังจะพินาศ เราจึงมาที่นี่ แม้บัดนี้มนุษย์ยังกำลังทำให้ภพแห่งทุคติเต็มล้นด้วยการกระทำชั่ว และสวรรค์ก็ยังว่างเปล่า ต่อจากนี้เราจะรู้วิธีจัดการกับผู้ชั่วร้าย แต่ขอให้พระองค์ทรงระวังตัวไว้เถิด” จากนั้น ด้วยคาถาสี่บทที่ได้รับการจดจำมาจนทุกวันนี้ ท้าวสักกะทรงประกาศธรรม และตั้งประชาชนไว้ในคุณธรรมแห่งทาน ทรงทำให้พระธรรมของพระพุทธเจ้ากัสสปะที่กำลังเสื่อมโทรมเข้มแข็งขึ้น จนดำรงอยู่ได้อีกหนึ่งพันปี เมื่อทรงกระทำเสร็จแล้ว ท้าวสักกะเสด็จกลับพร้อมมาตลีสู่เทวสถานของพระองค์

เมื่อพระศาสดาตรัสจบพระธรรมเทศนานี้แล้ว ตรัสว่า “ดูก่อนภิกษุทั้งหลาย ในกาลก่อน เช่นเดียวกับในบัดนี้ เราดำรงชีวิตเพื่อประโยชน์ของโลกเช่นนี้” และทรงระบุการเกิดนั้นว่า พระอานนท์คือนายสารถีมาตลี และพระโพธิสัตว์เองคือท้าวสักกะ พระราชาแห่งเทวดา