ถ้ำวสิษฐะและถ้ำอรุนธตี

• •
  สถานที่นี้คืออะไร: ถ้ำธรรมชาติริมฝั่งแม่น้ำคงคา เหนือเมืองฤษีเกศ ซึ่งประเพณีเชื่อมโยงกับฤษีวสิษฐะ ภายในมีการบูชาศิวลึงค์ ถ้ำอีกแห่งที่อยู่ใกล้เคียงถูกจดจำในฐานะถ้ำของอรุนธตี ภริยาของท่าน
• •
  เหตุผลในการเยือน: ผู้แสวงหามาเพื่อความเงียบและการทำสมาธิ ในสถานที่ที่ได้รับการเคารพในฐานะที่ประทับของฤษีผู้ยิ่งใหญ่ การสวด โอม นโม ศิวายะ หรือ มหามฤตยุญชัยมนตร์ ณ ที่นี้เป็นการปฏิบัติที่พบได้ทั่วไป
• •
  เวลาที่เหมาะจะเยือน: เยือนได้ตลอดทั้งปี ช่วงเดือนตุลาคมถึงเมษายนมีอากาศดีที่สุด มหาศิวราตรีและคุรุปูรณิมาเป็นวันพิเศษสำหรับการบูชา
• •
  ที่ตั้ง: บนถนนจากฤษีเกศไปพัทรีนาถ ห่างจากฤษีเกศขึ้นไปทางต้นน้ำราว 22 กิโลเมตร บนฝั่งแม่น้ำคงคา ในเขตเทหรีการ์วาล รัฐอุตตราขัณฑ์
• •
  วิธีปฏิบัติ (วิธีและกฎ):
• •
  ความเงียบ: รักษา มเนะ คือความเงียบสงบภายในถ้ำ ปิดโทรศัพท์และหลีกเลี่ยงการสวดเสียงดัง เพื่อให้ผู้อื่นได้ทำสมาธิ
• •
  การแต่งกาย: สวมเสื้อผ้าที่สุภาพ ปกปิดไหล่และเข่า
• •
  สนานะ: ผู้แสวงบุญจำนวนมากล้างมือและหน้าที่แม่น้ำคงคาก่อนนั่งลงในธยานะ
• •
  เครื่องสักการะ: ถวายประทีป ธูป และดอกไม้อย่างเงียบ ๆ ที่ศิวลึงค์ ถ้ำนี้เป็นสถานที่สำหรับการทำสมาธิ ไม่ใช่สำหรับพิธีกรรมที่อึกทึก

วสิษฐะเป็นหนึ่งในสัปตฤษี ฤษีผู้ยิ่งใหญ่ทั้งเจ็ด ประเพณีฮินดูยกย่องท่านในฐานะพรหมฤษี ฤษีผู้บรรลุพรหมัน ฤคเวท ระบุว่าท่านเป็นผู้มีวิสัยทัศน์หลักของมณฑลที่ 7 ซึ่งมีบทสวดถึงพระอัคนี พระอินทร์ และพระวรุณ

ในรามายณะของวาลมีกิ ท่านเป็นปุโรหิตประจำตระกูลและครูของวงศ์อิกษวากุ และเป็นผู้นำทางของพระรามกับพี่น้อง ความขัดแย้งของท่านกับพระวิศวามิตรเรื่องโคผู้ให้พรที่ชื่อศพละ เล่าไว้ในพาลกาณฑ์

มหาภารตะเล่าว่า วสิษฐะสูญเสียบุตรชาย และความโศกเศร้าของท่านยิ่งใหญ่จนปรารถนาจะจบชีวิตตนเอง ในเรื่องนั้น ไฟ น้ำ และยอดเขาสูงไม่อาจทำอันตรายท่านได้ เรื่องนี้ปรากฏในอาทิปรรพ ประเพณีกล่าวเสริมว่า ต่อมาท่านหันไปบำเพ็ญตบะอันยาวนาน

ริมฝั่งคงคาในหิมาลัยเป็นที่จดจำว่าเป็นที่ซึ่งฤษีเหล่านี้เคยทำสมาธิ ประเพณีท้องถิ่นถือว่า วสิษฐะและภริยาอรุนธตีเคยบำเพ็ญตบะในถ้ำเหล่านี้ ถ้ำเหนือฤษีเกศมีชื่อของท่าน และถ้ำอีกแห่งใกล้เคียงเรียกว่าอรุนธตีคุหา

อรุนธตีได้รับการเคารพในฐานะแบบอย่างแห่งความจงรักภักดีและความมั่นคง ในพิธีแต่งงานของฮินดู คู่บ่าวสาวจะได้รับการชี้ให้เห็นดาวอรุนธตีอยู่ข้างดาววสิษฐะ เป็นสัญลักษณ์ของการครองคู่ที่ยืนยาว

คำสอนที่เชื่อมโยงกับวสิษฐะคือ โยควาสิษฐะ บทสนทนายาวระหว่างท่านกับพระรามว่าด้วยธรรมชาติของจิต ความทุกข์ และการหลุดพ้น เริ่มต้นจากความโศกเศร้าของพระรามและการหันหลังให้ชีวิตทางโลก คัมภีร์นี้แบ่งเป็นหกเล่ม ได้แก่ ไวราคยะ (ความปลดปล่อยจากราคะ) มุมุกษุวยวหาร (ความประพฤติของผู้แสวงหา) อุตปัตติ (การกำเนิด) สถิติ (การดำรงอยู่) อุปศมะ (ความสงบ) และนิรวาณ (การหลุดพ้น) ผู้แสวงหาที่ทำสมาธิในถ้ำวสิษฐะมักพิจารณาเล่มใดเล่มหนึ่งเหล่านี้ โดยมักเริ่มจากไวราคยะ

สืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ถ้ำเหนือฤษีเกศดึงดูดนักบวชเร่ร่อนและผู้แสวงหา หลายคนนั่งอยู่ที่นี่อย่างเงียบงันเป็นชั่วโมง และอีกหลายคนเพียงมาพักผ่อนริมแม่น้ำคงคา

ในปี ค.ศ. 1930 สวามีปุรุโศตมานันท์ตั้งถิ่นฐานข้างวสิษฐคุหาและก่อตั้งอาศรมขึ้นที่นั่น ซึ่งทำให้ถ้ำถูกใช้เพื่อการทำสมาธิอย่างสม่ำเสมอตลอดศตวรรษที่ยี่สิบ อาศรมยังคงดำเนินอยู่ในปัจจุบันภายใต้การนำของสวามีไจตันยานันท์ และสายพระสงฆ์ผู้พำนักประจำนี้เองที่ดูแลถ้ำและต้อนรับผู้แสวงหาที่มาเยือน

นักบุญผู้เป็นชื่อของถ้ำได้รับการเคารพข้ามประเพณีต่าง ๆ วสิษฐะได้รับการจดจำในฐานะครูของกษัตริย์ และในฐานะฤษีผู้อดทนและให้อภัย ซึ่งตอบความขัดแย้งด้วยความสงบ ผู้มาเยือนมักระลึกถึงแบบอย่างของท่านก่อนเริ่มการทำสมาธิของตนเอง

การปฏิบัติอย่างง่ายสำหรับผู้มาเยือนคือ นั่งเงียบ ๆ สักไม่กี่นาที หายใจช้า ๆ และถวายคำอธิษฐานหนึ่งข้อ ว่าจิตจะนิ่งสงบดุจแม่น้ำคงคาในเช้าที่ไร้ลม ทางไปยังถ้ำอาจต้องเดินบนพื้นที่ขรุขระ จึงควรสวมรองเท้าที่แข็งแรง และระมัดระวังเป็นพิเศษหลังฝนตก

ผู้ศรัทธาที่นั่งอยู่ในถ้ำมักระลึกถึงบทกลอนดั้งเดิมที่ย้อนสายตระกูลของวยาสะไปยังวสิษฐะ

Vyāsaṁ Vasiṣṭha-naptāraṁ Śakteḥ pautram-akalmaṣam ।

Parāśarātmajaṁ vande Śukatātaṁ taponidhim ॥

ความหมาย: “ข้าพเจ้าขอน้อมไหว้วยาสะ หลานทวดของวสิษฐะ หลานผู้บริสุทธิ์ของศักติ บุตรของปราศระ และบิดาของศุกะ ผู้เป็นขุมทรัพย์แห่งตบะ”