Grotta di Vasistha e Grotta di Arundhati

• •
  COS'È: Una grotta naturale sulla riva del Gange, sopra Rishikesh, che la tradizione collega al saggio Vasistha. All'interno vi si venera un lingam di Shiva. Una seconda grotta vicina è ricordata come quella della sua sposa, Arundhati.
• •
  PERCHÉ VISITARE: I cercatori giungono per il silenzio e la meditazione in un luogo onorato come ritiro di un grande rishi. Recitare qui Om Namah Shivaya o il Maha Mrityunjaya Mantra è una pratica comune.
• •
  QUANDO VISITARE: Il luogo si può visitare tutto l'anno. Da ottobre ad aprile il clima è più piacevole. Mahashivratri e Guru Purnima sono giorni speciali di venerazione.
• •
  DOVE: Sulla strada da Rishikesh a Badrinath, circa 22 km a monte di Rishikesh, sulla riva del Gange, nel distretto di Tehri Garhwal, Uttarakhand.
• •
  COME (VIDHI E REGOLE):
• •
  Silenzio: Mantieni il mauna, il silenzio quieto, all'interno della grotta. Spegni i telefoni ed evita di cantare ad alta voce, così che altri possano meditare.
• •
  Abbigliamento: Indossa abiti decorosi che coprano spalle e ginocchia.
• •
  Snana: Molti pellegrini si lavano mani e viso nel Gange prima di sedersi in dhyana.
• •
  Offerte: Offri in silenzio una lampada, incenso e fiori presso il lingam. La grotta è un luogo di meditazione, non di rito rumoroso.

Vasistha è uno dei Saptarshi, i sette grandi saggi. La tradizione indù lo onora come Brahmarshi, un saggio che ha realizzato Brahman. Il Rigveda gli attribuisce il ruolo di veggente principale del Mandala 7, che contiene inni ad Agni, Indra e Varuna.

Nel Ramayana di Valmiki è il sacerdote di famiglia e il maestro della stirpe Ikshvaku, nonché la guida di Rama e dei suoi fratelli. La sua disputa con Vishvamitra per la mucca che esaudisce i desideri, Shabala, è narrata nel Bala Kanda.

Il Mahabharata racconta che Vasistha perse i suoi figli e che il suo dolore fu così grande da desiderare di porre fine alla propria vita. Nel racconto, il fuoco, l'acqua e le vette dei monti non gli recano danno. Questo resoconto si trova nell'Adi Parva. La tradizione aggiunge che egli si volse allora a una lunga tapasya.

Le rive himalayane del Gange sono ricordate come luogo in cui tali saggi meditavano. La tradizione locale sostiene che Vasistha e la moglie Arundhati sedettero in queste grotte in tapasya. La grotta sopra Rishikesh porta il suo nome, e una seconda grotta vicina si chiama Arundhati Guha.

Arundhati è onorata come modello di devozione e fermezza. Nel rito nuziale indù, alla coppia viene mostrata la stella Arundhati accanto alla stella Vasistha, come simbolo di un matrimonio duraturo.

L'insegnamento legato a Vasistha è lo Yoga Vasistha, un lungo dialogo con Rama sulla natura della mente, sulla sofferenza e sulla liberazione. Inizia con il dolore di Rama e il suo distacco dalla vita mondana. L'opera è divisa in sei libri: Vairagya (distacco), Mumukshu-vyavahara (la condotta del cercatore), Utpatti (creazione), Sthiti (esistenza), Upashama (quiete) e Nirvana (liberazione). I cercatori che meditano nella grotta di Vasistha spesso riflettono su uno di questi libri, iniziando da Vairagya.

Per generazioni, le grotte sopra Rishikesh hanno attirato sadhu erranti e cercatori. Molti vi siedono in silenzio per ore, e molti semplicemente vengono a riposare accanto al Gange.

Nel 1930 Swami Purushottamanand si stabilì accanto a Vasistha Guha e vi fondò un ashram, che mantenne la grotta in uso regolare per la meditazione lungo il corso del Novecento. L'ashram prosegue oggi sotto Swami Chaitanyananda, ed è questa linea di monaci residenti a custodire la grotta e ad accogliere i cercatori in visita.

Il saggio il cui nome la grotta porta è onorato in tutte le tradizioni. Vasistha è ricordato come maestro di re e come rishi paziente e clemente, che rispondeva al conflitto con calma. I visitatori spesso ricordano il suo esempio prima di iniziare la propria meditazione.

Una pratica semplice per i visitatori è sedersi in silenzio per alcuni minuti, respirare lentamente e rivolgere una preghiera: che la mente divenga quieta come il Gange in una mattina serena. L'accesso alle grotte può comportare un cammino su terreno irregolare, quindi indossate calzature robuste e prestate particolare attenzione dopo la pioggia.

I devoti seduti nella grotta ricordano spesso il verso tradizionale che riconduce la linea di Vyasa fino a Vasistha.

Vyāsaṁ Vasiṣṭha-naptāraṁ Śakteḥ pautram-akalmaṣam ।

Parāśarātmajaṁ vande Śukatātaṁ taponidhim ॥

Significato: «Mi inchino a Vyasa, pronipote di Vasistha, nipote senza macchia di Shakti, figlio di Parashara e padre di Shuka, tesoro di tapasya».