વશિષ્ઠ ગુફા અને અરુંધતી ગુફા

• •
  શું છે: ગંગાના કિનારે, ઋષિકેશની ઉપર આવેલી એક કુદરતી ગુફા, જેને પરંપરા ઋષિ વશિષ્ઠ સાથે જોડે છે. અંદર શિવલિંગની પૂજા થાય છે. નજીકની બીજી ગુફા તેમની પત્ની અરુંધતીની ગણાય છે.
• •
  શા માટે જવું: મહાન ઋષિના તપોવન તરીકે પૂજાતા આ સ્થળે સાધકો મૌન અને ધ્યાન માટે આવે છે. અહીં ૐ નમઃ શિવાય અથવા મહામૃત્યુંજય મંત્રનો જાપ કરવો એ સામાન્ય પ્રથા છે.
• •
  ક્યારે જવું: આ સ્થળ વર્ષભર દર્શન માટે ખુલ્લું છે. ઓક્ટોબરથી એપ્રિલ સૌથી સુખદ હવામાન આપે છે. મહાશિવરાત્રી અને ગુરુ પૂર્ણિમા પૂજા માટેના વિશેષ દિવસો છે.
• •
  ક્યાં: ઋષિકેશથી બદરીનાથ જતા માર્ગ પર, ઋષિકેશથી આશરે 22 કિમી ઉપરવાસમાં, ઉત્તરાખંડના ટિહરી ગઢવાલ જિલ્લામાં, ગંગાના કિનારે.
• •
  કેવી રીતે (વિધિ અને નિયમો):
• •
  મૌન: ગુફાની અંદર મૌન, એટલે કે શાંતિ જાળવો. ફોન બંધ રાખો અને બીજાઓ ધ્યાન કરી શકે તે માટે જોરથી ઉચ્ચાર ટાળો.
• •
  વસ્ત્ર: ખભા અને ઘૂંટણ ઢંકાય તેવાં મર્યાદિત વસ્ત્ર પહેરો.
• •
  સ્નાન: ઘણા યાત્રિકો ધ્યાનમાં બેસતા પહેલાં ગંગામાં હાથ-મોં ધુએ છે.
• •
  અર્પણ: શિવલિંગ પર શાંતિથી દીવો, ધૂપ અને પુષ્પ અર્પણ કરો. આ ગુફા ધ્યાન માટેનું સ્થાન છે, ઘોંઘાટભર્યા કર્મકાંડ માટેનું નહીં.

વશિષ્ઠ સપ્તર્ષિઓ, એટલે કે સાત મહાન ઋષિઓમાંના એક છે. હિંદુ પરંપરા તેમને બ્રહ્મર્ષિ તરીકે સન્માને છે, એટલે કે એવા ઋષિ જેમણે બ્રહ્મનો સાક્ષાત્કાર કર્યો હોય. ઋગ્વેદ તેમને મંડળ 7ના મુખ્ય ઋષિ તરીકે ઓળખાવે છે. મંડળ 7 ઋગ્વેદના દસ મંડળોમાંનું એક છે, જેમાં અગ્નિ, ઇન્દ્ર અને વરુણને સમર્પિત સ્તોત્રો છે.

વાલ્મીકી રામાયણમાં તેઓ ઇક્ષ્વાકુ વંશના કુળગુરુ અને ગુરુ છે, તથા રામ અને તેમના ભાઈઓના માર્ગદર્શક છે. વિશ્વામિત્ર સાથે ઇચ્છાપૂર્તિ કરનારી ગાય શબલા માટેનો તેમનો વિવાદ બાલકાંડમાં કહેવાયો છે.

મહાભારત કહે છે કે વશિષ્ઠે પોતાના પુત્રો ગુમાવ્યા, અને તેમનો શોક એટલો ગાઢ હતો કે તેમણે જીવન ત્યજવાની ઇચ્છા કરી. કથા અનુસાર અગ્નિ, જળ અને પર્વતની ઊંચાઈઓ તેમને હાની પહોંચાડી શકી નહીં. આ વૃત્તાંત આદિપર્વમાં મળે છે. પરંપરા ઉમેરે છે કે આ કસોટીઓમાંથી પસાર થયા પછી તેમણે લાંબી તપશ્ચર્યા તરફ વળાંક લીધો.

ગંગાના હિમાલયન કિનારાઓ એવાં સ્થળો તરીકે સ્મરાય છે જ્યાં આવા ઋષિઓએ ધ્યાન કર્યું. સ્થાનિક પરંપરા માને છે કે વશિષ્ઠ અને તેમની પત્ની અરુંધતી આ ગુફાઓમાં તપશ્ચર્યા માટે બેઠાં હતાં. ઋષિકેશની ઉપરની ગુફા તેમના નામે ઓળખાય છે, અને તેની નજીકની બીજી ગુફા અરુંધતી ગુફા કહેવાય છે.

અરુંધતીને ભક્તિ અને દૃઢતાના આદર્શ રૂપે સન્માનવામાં આવે છે. હિંદુ લગ્નવિધિમાં, સ્થાયી દાંપત્યના પ્રતીક રૂપે, વર-કન્યાને તારા અરુંધતી સાથે તારા વશિષ્ઠ બતાવવામાં આવે છે.

વશિષ્ઠ સાથે જોડાયેલો ઉપદેશ-ગ્રંથ યોગ વાસિષ્ઠ છે, જે મન, દુઃખ અને મુક્તિના સ્વરૂપ વિશે રામ સાથેનો લાંબો સંવાદ છે. તેની શરૂઆત રામના શોકથી અને સાંસારિક જીવનથી તેમના વિમુખ થવાથી થાય છે. આ ગ્રંથ છ ભાગમાં વહેંચાયેલો છે: વૈરાગ્ય (અનાસક્તિ), મુમુક્ષુ-વ્યવહાર (સાધકનું આચરણ), ઉત્પત્તિ (સર્જન), સ્થિતિ (અસ્તિત્વ), ઉપશમ (શમન) અને નિર્વાણ (મુક્તિ). વશિષ્ઠની ગુફા પાસે ધ્યાન કરનારા સાધકો ઘણી વાર આમાંના એક ભાગ પર મનન કરે છે, જેની શરૂઆત વૈરાગ્યથી થાય છે.

પેઢીઓથી ઋષિકેશની ઉપરની ગુફાઓ ભટકતા સાધુઓ અને સાધકોને આકર્ષતી રહી છે. ઘણા અહીં કલાકો સુધી મૌનમાં બેસે છે, અને ઘણા ફક્ત ગંગાના કિનારે વિશ્રામ લેવા આવે છે.

1930માં સ્વામી પુરુષોત્તમાનંદ વશિષ્ઠ ગુફા પાસે સ્થાયી થયા અને ત્યાં એક આશ્રમની સ્થાપના કરી, જેણે વીસમી સદી દરમિયાન ગુફાને ધ્યાન માટે નિયમિત ઉપયોગમાં રાખી. આશ્રમ આજે સ્વામી ચૈતન્યાનંદના માર્ગદર્શન હેઠળ ચાલુ છે, અને આ નિવાસી સાધુઓની પરંપરા જ ગુફાની સંભાળ રાખે છે અને મુલાકાતે આવતા સાધકોનું સ્વાગત કરે છે.

જે ઋષિનું નામ આ ગુફા ધારણ કરે છે, તેમને વિવિધ પરંપરાઓમાં સન્માન મળે છે. વશિષ્ઠ રાજાઓના ગુરુ અને ધીરજવાન, ક્ષમાશીલ ઋષિ તરીકે સ્મરાય છે, જેમણે સંઘર્ષનો જવાબ શાંતિથી આપ્યો. મુલાકાતીઓ પોતાના ધ્યાન પહેલાં ઘણી વાર તેમના આદર્શનું સ્મરણ કરે છે.

મુલાકાતીઓ માટે એક સરળ સાધના એ છે કે થોડી મિનિટો શાંતિથી બેસો, ધીમે શ્વાસ લો, અને એક પ્રાર્થના કરો: કે સવારના શાંત ગંગાજળની જેમ મન પણ સ્થિર થાય. ગુફાઓ સુધીનો માર્ગ અસમતળ જમીન પરથી પસાર થઈ શકે છે, તેથી મજબૂત પગરખાં પહેરો અને વરસાદ પછી વિશેષ કાળજી રાખો.

ગુફામાં બેસતા ભક્તો ઘણી વાર એ પરંપરાગત શ્લોક સ્મરે છે, જે વ્યાસ વંશને વશિષ્ઠ સુધી લઈ જાય છે.

વ્યાસં વસિષ્ઠનપ્તારં શક્તેઃ પૌત્રમકલ્મષમ્ ।

પરાશરાત્મજં વન્દે શુકતાતં તપોનિધિમ્ ॥

અર્થ: “હું વ્યાસને પ્રણામ કરું છું, જે વશિષ્ઠના પ્રપૌત્ર, શક્તિના પૌત્ર, નિષ્કલંક, પરાશરના પુત્ર અને શુકદેવના પિતા છે, તપના ભંડાર છે.”