Grotte de Vasistha et Grotte d'Arundhati

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  CE QUE C'EST : Une grotte naturelle sur la rive du Gange, au-dessus de Rishikesh, que la tradition relie au sage Vasistha. Un lingam de Shiva y est vénéré à l'intérieur. Une seconde grotte voisine est rappelée comme celle de son épouse, Arundhati.
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  POURQUOI VISITER : Les chercheurs viennent pour le silence et la méditation dans un lieu honoré comme la retraite d'un grand rishi. Réciter Om Namah Shivaya ou le Maha Mrityunjaya Mantra ici est une pratique courante.
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  QUAND VISITER : Le site se visite toute l'année. D'octobre à avril, le temps est le plus agréable. Mahashivratri et Guru Purnima sont des jours particuliers de dévotion.
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  OÙ : Sur la route de Rishikesh à Badrinath, à environ 22 km en amont de Rishikesh, sur la rive du Gange, dans le district de Tehri Garhwal, Uttarakhand.
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  COMMENT (VIDHI ET RÈGLES) :
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  Silence : Gardez le mauna, le silence paisible, à l'intérieur de la grotte. Éteignez vos téléphones et évitez les chants bruyants afin que chacun puisse méditer.
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  Tenue : Portez une tenue décente qui couvre les épaules et les genoux.
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  Snana : De nombreux pèlerins se lavent les mains et le visage dans le Gange avant de s'asseoir en dhyana.
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  Offrandes : Déposez silencieusement une lampe, de l'encens et des fleurs devant le lingam. La grotte est un lieu de méditation, non de rituel bruyant.

Vasistha est l'un des Saptarshis, les sept grands sages. La tradition hindoue l'honore comme Brahmarshi, un sage qui a réalisé Brahman. Le Rigveda lui attribue la fonction de voyant principal du Mandala 7, qui contient des hymnes à Agni, Indra et Varuna.

Dans le Ramayana de Valmiki, il est le prêtre de famille et le précepteur de la lignée Ikshvaku, ainsi que le guide de Rama et de ses frères. Sa querelle avec Vishvamitra au sujet de la vache exauçant les vœux, Shabala, est racontée dans le Bala Kanda.

Le Mahabharata rapporte que Vasistha perdit ses fils, et que son chagrin fut si grand qu'il voulut mettre fin à ses jours. Dans ce récit, le feu, l'eau et les hauteurs montagneuses ne peuvent lui nuire. Ce récit se trouve dans l'Adi Parva. La tradition ajoute qu'il se tourna ensuite vers une longue tapasya.

Les rives himalayennes du Gange sont gardées en mémoire comme un lieu où de tels sages ont médité. La tradition locale affirme que Vasistha et son épouse Arundhati ont pratiqué la tapasya dans ces grottes. La grotte au-dessus de Rishikesh porte son nom, et une seconde grotte voisine s'appelle Arundhati Guha.

Arundhati est honorée comme modèle de dévotion et de constance. Dans le rite nuptial hindou, on montre au couple l'étoile Arundhati à côté de l'étoile Vasistha, symbole d'un mariage durable.

L'enseignement lié à Vasistha est le Yoga Vasistha, un long dialogue avec Rama sur la nature de l'esprit, la souffrance et la libération. Il commence avec le chagrin de Rama et son détachement de la vie mondaine. L'ouvrage se divise en six livres : Vairagya (détachement), Mumukshu-vyavahara (la conduite du chercheur), Utpatti (la création), Sthiti (l'existence), Upashama (l'apaisement) et Nirvana (la libération). Les chercheurs qui méditent dans la grotte de Vasistha réfléchissent souvent à l'un de ces livres, en commençant par Vairagya.

Depuis des générations, les grottes au-dessus de Rishikesh attirent des sadhus errants et des chercheurs. Beaucoup s'y assoient en silence pendant des heures, et beaucoup viennent simplement se reposer au bord du Gange.

En 1930, Swami Purushottamanand s'installa près de Vasistha Guha et y fonda un ashram, qui maintint la grotte en usage régulier pour la méditation tout au long du vingtième siècle. L'ashram perdure aujourd'hui sous la direction de Swami Chaitanyananda, et c'est cette lignée de moines résidents qui entretient la grotte et accueille les chercheurs qui viennent.

Le sage dont la grotte porte le nom est honoré à travers les traditions. Vasistha est gardé en mémoire comme précepteur de rois et comme rishi patient et pardonnant, qui répondait au conflit par le calme. Les visiteurs évoquent souvent son exemple avant de commencer leur propre méditation.

Une pratique simple pour les visiteurs consiste à s'asseoir tranquillement quelques minutes, à respirer lentement et à formuler une prière : que l'esprit devienne aussi calme que le Gange par un matin serein. L'accès aux grottes peut impliquer de marcher sur un terrain inégal ; portez donc des chaussures solides et soyez particulièrement prudent après la pluie.

Les dévots assis dans la grotte évoquent souvent le verset traditionnel qui fait remonter la lignée de Vyasa jusqu'à Vasistha.

Vyāsaṁ Vasiṣṭha-naptāraṁ Śakteḥ pautram-akalmaṣam ।

Parāśarātmajaṁ vande Śukatātaṁ taponidhim ॥

Sens : « Je m'incline devant Vyasa, l'arrière-petit-fils de Vasistha, le petit-fils sans tache de Shakti, le fils de Parashara et le père de Shuka, trésor de tapasya. »