Vasistha Guha & Arundhati-grot

• •
  WAT HET IS: Een natuurlijke grot aan de oever van de Ganges, boven Rishikesh, die de traditie verbindt met de wijze Vasistha. Binnenin wordt een Shiva-lingam vereerd. Een tweede grot in de buurt wordt herinnerd als die van zijn echtgenote Arundhati.
• •
  WAAROM BEZOEKEN: Zoekers komen voor stilte en meditatie op een plek die wordt geëerd als de schuilplaats van een grote rishi. Het reciteren van Om Namah Shivaya of de Maha Mrityunjaya Mantra is hier een gangbare praktijk.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: De plek kan het hele jaar door worden bezocht. Oktober tot april heeft het prettigste weer. Mahashivratri en Guru Purnima zijn bijzondere dagen van verering.
• •
  WAAR: Aan de weg van Rishikesh naar Badrinath, ongeveer 22 km stroomopwaarts van Rishikesh, aan de oever van de Ganges in het district Tehri Garhwal, Uttarakhand.
• •
  HOE (VIDHI EN REGELS):
• •
  Stilte: Houd mauna, de stille rust, binnen in de grot. Zet telefoons uit en vermijd luid reciteren, zodat anderen kunnen mediteren.
• •
  Kleding: Draag ingetogen kleding die de schouders en knieën bedekt.
• •
  Snana: Veel pelgrims wassen hun handen en gezicht in de Ganges voordat ze in dhyana gaan zitten.
• •
  Offergaven: Bied stilzwijgend een lamp, wierook en bloemen aan bij de lingam. De grot is een plek voor meditatie, niet voor luidruchtig ritueel.

Vasistha is een van de Saptarshi's, de zeven grote wijzen. De hindoeïstische traditie eert hem als Brahmarshi, een wijze die Brahman heeft verwezenlijkt. De Rigveda schrijft hem toe de voornaamste ziener te zijn van Mandala 7, dat hymnen bevat aan Agni, Indra en Varuna.

In de Valmiki Ramayana is hij de familiepriester en leraar van de Ikshvaku-lijn, en de leidsman van Rama en zijn broers. Zijn twist met Vishvamitra over de wensvervullende koe Shabala wordt verteld in de Bala Kanda.

De Mahabharata vertelt dat Vasistha zijn zonen verloor en dat zijn verdriet zo groot was dat hij zijn leven wilde beëindigen. In het verhaal kunnen vuur, water en de bergtoppen hem niet deren. Dit verhaal staat in de Adi Parva. De traditie voegt eraan toe dat hij zich daarna tot lange tapasya wendde.

De Himalayaoevers van de Ganges worden herinnerd als een plaats waar zulke wijzen mediteerden. Plaatselijke traditie houdt in dat Vasistha en zijn echtgenote Arundhati in deze grotten tapasya beoefenden. De grot boven Rishikesh draagt zijn naam, en een tweede grot in de buurt heet Arundhati Guha.

Arundhati wordt geëerd als voorbeeld van toewijding en standvastigheid. In de hindoeïstische huwelijksrite wordt het bruidspaar de ster Arundhati naast de ster Vasistha getoond, als symbool van een blijvend huwelijk.

De leer die met Vasistha verbonden is, is de Yoga Vasistha, een lange dialoog met Rama over de aard van de geest, het lijden en de bevrijding. Het begint met Ramas verdriet en zijn afkeer van het wereldse leven. Het werk is verdeeld in zes boeken: Vairagya (onthechting), Mumukshu-vyavahara (het gedrag van de zoeker), Utpatti (schepping), Sthiti (bestaan), Upashama (kalmering) en Nirvana (bevrijding). Zoekers die in Vasistha's grot mediteren, overwegen vaak een van deze boeken, beginnend met Vairagya.

Al generaties lang trekken de grotten boven Rishikesh rondzwervende sadhu's en zoekers aan. Velen zitten hier urenlang in stilte, en velen komen gewoon uitrusten aan de Ganges.

In 1930 vestigde Swami Purushottamanand zich naast Vasistha Guha en stichtte er een ashram, die de grot gedurende de twintigste eeuw regelmatig voor meditatie in gebruik hield. De ashram bestaat vandaag voort onder Swami Chaitanyananda, en het is deze lijn van residerende monniken die de grot onderhoudt en bezoekende zoekers verwelkomt.

De wijze wiens naam de grot draagt, wordt over alle tradities heen geëerd. Vasistha wordt herinnerd als leraar van koningen en als geduldige, vergevensgezinde rishi die op conflict met kalmte antwoordde. Bezoekers denken vaak aan zijn voorbeeld voordat ze hun eigen meditatie beginnen.

Een eenvoudige oefening voor bezoekers is enkele minuten stil zitten, langzaam ademhalen en één gebed uitspreken: dat de geest zo stil mag worden als de Ganges op een kalme ochtend. De weg naar de grotten kan over oneffen terrein gaan, draag daarom stevig schoeisel en wees na regen extra voorzichtig.

Toegewijden die in de grot zitten, denken vaak aan het traditionele vers dat de lijn van Vyasa terugvoert tot Vasistha.

Vyāsaṁ Vasiṣṭha-naptāraṁ Śakteḥ pautram-akalmaṣam ।

Parāśarātmajaṁ vande Śukatātaṁ taponidhim ॥

Betekenis: „Ik buig voor Vyasa, de achterkleinzoon van Vasistha, de smetteloze kleinzoon van Shakti, de zoon van Parashara en vader van Shuka, een schatkamer van tapasya.“