耆婆芒果园中的缘起
佛陀在王舍城耆婆芒果园中住锡时，宣说了《小部·一集》第四则本生故事。故事的主角是被称为周利槃特的长老，又名小周利槃特。他的同胞兄长大周利槃特，因他四个月来连一首偈颂都背不下来，便将他逐出僧团。然而佛陀亲自接引这位灰心的比丘，教以简易的观想之法，小周利槃特很快便证得圆满的觉悟。其他比丘赞叹佛陀能提携连众人都放弃的弟子，佛陀便告诉他们：自己在前世也曾做过同样的事。
善观征兆的财宝官
很久以前，梵授王统治波罗奈国时，菩萨生于富贵之家，后来成为王室的财宝官，远近皆知他是「小居士」，即智慧的财宝官。他精通占卜征兆与星宿运行，能从最微小的征兆判断财运的走向。
对死鼠的预言
一天早晨，他前往王宫途中，看见一只死老鼠躺在路上。他观察征兆后，对身旁的人说：任何聪明而有才干的年轻人，只要拾起这只死鼠，便能以此开始经营，为自己积累财富。
贫穷青年信以为真
一位出身良好、父亲去世后身无分文的青年，无意间听到财宝官的话，深信不疑。他提起老鼠的尾巴，把它卖给酒店老板，只换来一枚小钱，用来喂养饥饿的猫。
从一钱到一束花
青年用这一枚小钱买了一点糖蜜，从河里打来清凉的水，坐在城门口，为从森林采花归来、疲惫不堪的花匠们奉上饮水。花匠们感念他的恩惠，每人都送他一把鲜花。傍晚他将花拿到市场卖出，获得可观的利润。他日复一日地重复这种简单的买卖，直到积攒了八枚银币。
将风暴化为白银
一场猛烈的暴风雨把王家园林里的枝条和枯木吹得满地都是，御园的园丁束手无策。青年提议：若将倒伏的树木交给他，他便愿意清扫整座园林。随后他以糖果奖赏当地的孩子们，让他们把木材集中成一堆，堆在园门口。王室的陶工因窑炉需要燃料，连同他的感激一并买下了整堆木材。
为割草人供水与适时的垄断
随着资金日增，青年在进入城中的路旁设置歇息之处，为五百名割草人供应饮水，只求他们的善意作为回报。后来他得知一位马商即将带着五百匹马到来，而并未预备草料，于是请每位割草人各交出一捆草，将全部草料以高价卖给马商，仅此一笔交易便赚得一千枚钱币。
货船与一日致富
他听闻一艘商船已停靠港口，便衣着体面，带着雇来的随从前往，在其他买家到来之前，以他的印章戒指作为定金，将整船货物预先留下。当波罗奈的一百位商人前来购买船货时，发现货物早已被他占下，于是每人都向他支付可观的费用以分得一份，就在那一天，他共聚集了二十万枚金币。
报答恩情
青年深念自己全部的财富都源于财宝官随口说出的一句话，于是把十万枚金币放在金盘上，带到小居士的府邸致谢。惊讶的财宝官问他如何获得这样的财富，青年便从死鼠讲到船货，原原本本地叙述了整个经过。小居士被他的机智与忠诚所感动，便将自己的女儿嫁给他，并让他继承全部家产。小居士去世后，青年接任了波罗奈的王室财宝官。
佛陀的指认
故事讲完后，佛陀为聚集的比丘们指明故事中的人物：那一世有进取心的青年，正是周利槃特本人，当时他就已是一位在得到正确启发时能有非凡成长的弟子；而那位从一句话中看出青年潜力、日后又报答其恩情的智慧财宝官小居士，便是菩萨。
超越死鼠的教诲
《小居士本生》被铭记为佛典中最清晰的教导之一：一个微小的开端，若以耐心、诚实，并细心观察机缘，便能成长为巨大的财富，而无需任何一次不诚实的行为。这则故事被特别讲述，是为了说明同样的转化之理也适用于心灵的成长：正如贫穷的青年只需一句指点便能开始积累财富，那位灰心的周利槃特也只需佛陀耐心的教导，便能从被认为无能为力，到在这一生中即获得圆满解脱。
您知道吗？
《小居士本生》为《小部·一集》第四则，见于考威尔英译《本生经》第一卷。
故事框架涉及周利槃特，他因连一首偈颂都背不下来而被逐出僧团。
佛陀自认为财宝官小居士，并以过去生中那位进取的青年指认周利槃特。
青年的财富由鲜花、柴薪、草束以及对船货的独占逐步积累而来，从未借助欺骗。
他最初的本钱只是一枚最小的铜钱「迦迦尼」，是以卖死鼠作猫食换来的。