对一位退转比丘的警示
佛陀向一位懈怠、几近放弃修学的比丘讲说这则本生，即巴利藏第3则。导师告诫他，在已有如此进展之后，此时放弃，就如同那位塞利国的小贩，因一时贪心而让一只价值十万枚钱币的金钵从手中滑落，并在此后余生中为这一损失而悲伤。
两位同名为塞利瓦尼的小贩
往昔，在距今五劫之前，菩萨降生于塞利国，成为一位售卖锅碗的小贩，是一位诚实的商人，人们只称他为塞利瓦尼。同一国度中还住着另一位小贩，与他同名，但此人贪婪、狡诈，在交易中全无操守。
两人分划一城
两位小贩结伴前往富庶的安陀补罗城，为了避免直接争夺顾客，他们约定将城中的街巷分而治之。贪婪的塞利瓦尼先选了一条街巷，那里有一户曾经富足的人家，如今已陷入彻底的贫困，屋中只剩下一位年迈的祖母和她年幼的孙女。
被烟尘掩盖的古钵
小女孩想从小贩的担子里挑一件小玩意儿，但家中没有钱。祖母想起家中留下的一只古老钵子，那是来自更好时日的遗物，如今已被熏黑，蒙满了污垢。她将钵子取出，提议以之换取小贩所能施舍的任何一件小物。
针尖揭开的真相
贪婪的塞利瓦尼因钵子的重量而起疑，便用一根针划过钵子的表面，在烟尘之下，他看见了纯金无可辩驳的光泽。他不愿承认自己的发现，便打定主意，假装毫不在意，之后再回来，以几乎不值钱的价格将钵子据为己有。
出于轻蔑的谎言
贪婪的商人摆出一副鄙夷的神情，宣称这只钵子连半枚小钱，即最小面值的铜钱，都不值，随手将它扔下，便离开屋子，继续赶路，满心相信不久之后他会回来，以低廉的价格取得他所想要的东西。
菩萨的到来
同一天稍晚，菩萨，即诚实的塞利瓦尼，走进了同一条街巷。祖母因想起方才所受的无礼对待，便又将那只熏黑的钵子取出，与其说是抱有希望，不如说是出于习惯，将它举起，请他查看。
面对财富时的诚实
菩萨立刻认出了这只钵子的真正价值，并坦率地宣称它是纯金所制，价值十万枚钱币，远远超过他身上所携带的任何东西。他把钱袋中五百枚银钱，连同价值另外五百枚钱的货物，全部交给了惊讶不已的这一家人，自己只留下秤、褡裢，以及渡河所需的八枚钱。
对手在河岸上的愤怒
当贪婪的塞利瓦尼返回，得知那位诚实的对手已通过公平交易取得了这只金钵时，悲伤与愤怒完全将他吞没。他手中仍握着用来称量货物的秤杆，急忙追赶而去，却只来得及赶到河岸，此时菩萨的渡船已被水流带离岸边，他已无法追及。
被自身贪欲所碎的心
看着渡船远去，载着他亲手丢弃的财富，贪婪的商人心中因憎恨与绝望的剧烈冲击而崩裂，正如干涸的池塘底部的泥土会龟裂一般。他当场死在河岸上，被自身的愤怒所束缚，这份仇怨将跟随菩萨度过许多未来的生世。
佛陀的自我认明
讲说故事的末尾，佛陀将其中的人物与在他面前的人一一认明：那位因自己的愤怒而死去的贪婪、狡诈的商人即是提婆达多；而菩萨，那位就那只钵子说了实话、并且慷慨相赠的诚实小贩，正是佛陀自己。
超越金钵的教导
这则第3本生流传至今，是对懈怠之心的警示，正是那位灰心的比丘在这则故事被讲述时所陷入的状态。一刹那的贪心，即选择假装漠不关心而不是诚实交易，使塞利瓦尼失去了一笔本可凭诚实而直接获得的财富。佛陀以这一古老的过失为镜，照见任何因急躁或贪欲而想要放弃持续努力之人：通过欺骗或灰心而放弃的东西，往往再也无法追回；而以正直所追求的东西，即便起初显得微不足道，也可能被证明比任何人所料想的都更为珍贵。
您知道吗？
《塞利瓦商本生》（第3篇）是正典所载的第三则本生，为一位几近放弃修学的比丘而说。
菩萨宣称此钵价值十万枚钱币，并以五百枚银钱及等值货物相换。
原典描述商人的心如干泥般开裂，并未描写呕血而死的惨烈场面。
此为正典中记载的、提婆达多对菩萨在多世之中所结的最初仇怨。
佛陀认定贪婪的商人为提婆达多，并以诚实的小贩塞利瓦自喻。