祇园精舍中紧张不安的长老
世尊于祇园精舍驻锡时，讲说此事，关于长老拉露陀夷，比丘们称他为「愚钝的优陀夷」。这位长老每逢在哪怕很小的集会前起身发言，紧张便会压倒他，说出的话总与本意恰恰相反——婚礼上说错话，葬礼上也说错话。比丘们议论这奇怪的毛病时，佛陀说这并非新鲜事。拉露陀夷在久远之前的一世中便曾做过同样的事，并应比丘们之请，讲述了以下故事。
波罗奈宫廷中一位学者的崛起
昔日波罗奈国梵授王治世之时，菩萨降生于迦尸国一个贫穷乡村农夫之家。天资聪颖，他前往德叉尸罗，精通三吠陀及宫廷一切学问。然而归家之时，却见家人仍陷于贫困之中。他遂赴波罗奈，进入王廷效力。他的诚实与悦耳辞令深得梵授王欢心，被擢升为首席亲信与宠臣，赐名「智者苏摩达多」。
父亲失去的牛
与此同时，苏摩达多年迈的父亲仍在远方村庄以一对耕牛耕种自家小块田地。一日，牛中一只因劳累过度而倒毙，老农已无法再犁地。父亲启程赴都城，对儿子说：「亲爱的苏摩达多，我的牛死了一只，我无钱再买。你是大王的亲信，请你为我求大王赐我一头牛。」菩萨温和答道：「父亲，侍奉君王者不应为私事乞求，这会损害名誉。但来吧，我带你去见大王，你亲自向陛下陈情。」老人坦白说，自己在陌生人面前连一句话都极度羞于开口，更何况在大王面前。
墓地中一年的演练
苏摩达多知道父亲不识字且怯懦，便每晚带他到城外墓地，那里无人打扰他们的功课。他将一束束芳香的毗罗那草捆扎起来，分别命名为「梵授大王」「副王」「大将军」。随后他耐心教导父亲对着每束草鞠躬并诵念一首恭敬的偈颂——
「大王啊，我曾有两头牛，用它们耕耘我的田地；
其中一头已经死去，请从您手中赐我另一头！」
整整十二个月，老农反复练习对草束鞠躬并朗诵此偈，直至即便在睡梦中也能毫无差错地背出。满意之后，苏摩达多为父亲沐浴，为他穿上洁净的白衣，陪他进入王家觐见殿。
颠倒说出的偈语
他们入殿之时，号角齐鸣，蝇拂挥舞，珠宝在王的金座上熠熠生辉。老人被朝廷炫目的威严吓得心跳如鼓，双膝颤抖，记忆如风中干糠般四散。大王问他是谁，苏摩达多答道这是自己的父亲。老农于是起身诵念苦练一年的偈语——然而慌乱攫住了他的舌头，结尾一句竟完全颠倒而出——
「大王啊，我曾有两头牛，用它们耕耘我的田地；
其中一头已经死去，请将另一头从我手中取去！」
大王的笑声与苏摩达多的机智
满堂朝臣陷入困惑的沉默。梵授王满面微笑，转向自己的宠臣戏谑道：「苏摩达多，看来你父亲家中牛多得很啊，竟跑到我们朝廷来献牲畜！」菩萨带着恬静的孝心深深鞠躬，答道：「陛下，施惠之人的本性便是奉上所余之物。我卑微的父亲深知，前来谒见正直君王者当携礼物而非请愿而来。他见自己槽中只剩一头牛，便将这剩余之畜奉献给陛下！」梵授王被苏摩达多机智的孝心所取悦，又被这位乡野农夫诚实而纯朴的心打动，不禁朗声大笑。大王下令：「赐予这位好父亲不止一头，而是十六头背有隆肉、角镶金箍的壮美白色耕牛！再赐他一座富饶的农业村庄，十六车谷粮，以及终生的王家袍服——送他乘纯白信德马拉的车驾归家！」
儿子温和的调侃
归途之中，苏摩达多忍不住调侃父亲：「父亲，我整整训练您一年，可就在关键之时，您却把您本要保住的那头牛也送出去了！」老农对这玩笑毫不介意。因意外的厚赐而欣喜无比，他快活地答道：大王的慷慨，比他苦练的言辞更好地回应了那祈求的真正精神。父亲毫无愧疚之感，欢喜乘车归家。他那无心机的纯朴与儿子的机敏合在一起，将一个纯粹惊慌的瞬间，转化成了一生的富足。
佛陀揭示身份
讲述此故事之后，世尊揭示了前生：那位怯懦口拙的父亲，正是拉露陀夷长老自己，至今此生仍常说出与本意相反的话。那位将父亲的失言转化为王家恩宠的机智儿子苏摩达多，正是菩萨——佛陀在往昔一世中的化身。
您知道吗？
《苏摩达多本生》（第二百一十一则）是巴利圣典中最令人愉悦的一则“错误喜剧”，以其对孝养之情与乡野纯真的动人描绘而备受传诵。
在墓地中以草扎的假人进行长达一年的严格训练，体现了古代印度口头辩论与修辞教育的方法。
在经典的《合说》（samodhāna）中，佛陀揭示那位慌乱却慷慨的父亲，是迦留陀夷前世的化身，而他自己作为菩萨，则是苏摩达多。
菩萨的机智应对——即本生故事传统上归属的慧（paññā）这一德行——将父亲令人难堪的失态，转化为至高布施的庄严显现。需要留意的是，有时被引用于此故事的“知恩”（kataññutā），确切而言是指对所受恩惠的感念与承认，而非“孝顺”。
此文保留了古代恒河流域农耕生活的真实细节：一头耕牛的失去，对一个农家而言便意味着即刻的经济崩溃。