Los últimos días y el fallecimiento (parinirvana) del Buda en Kushinagar

Según la tradición, el Buda, después de décadas de enseñanzas, decidió que su tiempo en la Tierra llegaba a su fin. Viajó con sus seguidores hasta la pequeña localidad de Kushinagar, en la actual India. Allí, un herrero llamado Cunda le ofreció una comida. En la mayoría de los relatos, se trataba de un plato de arroz con hongos o tal vez carne de cerdo, pero las fuentes antiguas no son claras sobre el ingrediente exacto. El Buda aceptó la comida, aunque advirtió a Cunda que no debía sentirse culpable si luego se sentía mal. Pocas horas después, el Buda sufrió un fuerte dolor de estómago, pero continuó enseñando con calma hasta que pidió que lo llevaran a un lugar tranquilo cerca del río, entre dos grandes árboles sal.

Al llegar al parque de los árboles sal, los discípulos prepararon un lecho. El Buda se recostó sobre su lado derecho, con la cabeza hacia el norte, como un león descansa. Los árboles, que no estaban en flor en esa época, según la tradición, se cubrieron de flores en su honor, y una suave lluvia de pétalos cayó sobre él. Entonces, el Buda llamó a sus seguidores más cercanos, en particular a Ananda, su asistente de muchos años. Ananda estaba afligido, pero el Buda lo consoló: «No te lamentes. Todo lo que nace, muere. Hemos estado juntos mucho tiempo, pero ahora debo partir solo».

Antes de fallecer, el Buda dio sus últimas instrucciones. Dijo que, después de su muerte, sus seguidores no debían buscar un nuevo líder, sino que cada uno debía ser una luz para sí mismo, tomando como guía sus propias enseñanzas, a las que llamó el Dharma. En algunas versiones, la frase más conocida es: «Sean una isla para ustedes mismos, sean su propio refugio; no busquen otro refugio. El Dharma sea su isla, el Dharma sea su refugio». Con esto quería decir que cada persona tiene la capacidad de despertar por sí misma, sin depender de una autoridad externa.

Luego, el Buda preguntó en tres ocasiones si alguno de los presentes tenía dudas sobre sus enseñanzas. Todos guardaron silencio. Entonces pronunció sus últimas palabras: «Todo lo que está compuesto se desintegra. Esfuércense con diligencia para alcanzar la liberación». Después de esto, entró en los estados profundos de meditación, uno tras otro, hasta alcanzar el parinirvana, es decir, la extinción completa del ciclo de renacimientos.

En el instante en que falleció, la tierra tembló y, según algunos textos, los devas y seres celestiales lloraron, aunque otros afirman que ellos mismos le dijeron al Buda que no había nada de qué afligirse, pues su partida era natural. Los discípulos lloraron, pero luego recordaron sus palabras y se dedicaron a preservar su enseñanza.

La historia del parinirvana es una de las más queridas en el budismo. Enseña que incluso un ser iluminado debe abandonar el cuerpo, pero que su legado —el camino para liberarse del sufrimiento— permanece accesible para quien quiera seguirlo. Hoy, Kushinagar es un lugar de peregrinación donde los fieles recuerdan ese momento de paz y enseñanza final.