佛陀的最後時日與大般涅槃

佛陀最後的時日記載於巴利藏《長部》第十六經《大般涅槃經》之中，該經記述了導致佛陀入滅的種種因緣。據此記載，佛陀八十歲，說法已有四十五年，當他踏上最後的行程時，與親近的弟子阿難一同行走於北印度的城鎮與村落之間，宣說最後的教法，並為弟子們即將面臨的一切作好準備。此前，佛陀曾對阿難說過：凡已修成四神足者，若有人請求，便可依其意願住世一劫。然而阿難三次未能提出這一請求，於是時機便已錯過。

曾在佛陀證悟之夜起便與之為敵的魔羅，前來懇請他入於最終的涅槃。佛陀應允了，並宣布三個月後將入滅。途中，他在波婆村歇息，坦率地告訴阿難，他的身體已經衰敗，此次行程將是他的最後一程。

在波婆村，佛陀接受了鐵匠淳陀家中的供養。淳陀所奉的一道菜名為栴檀樹耳，學者至今仍有爭議：有人解讀為嫩豬肉或野豬肉，也有人認為是一種菌類、松露，或野豬所食的山藥。佛陀食用之後，囑咐阿難將剩餘之物埋掉，因為他察覺此物不會傷害任何人。隨即他便身染重病，然而仍以堅忍之心繼續步行，決意抵達拘尸那羅。後來他對阿難說，淳陀不應心生懊悔，因為供養即將證得正等覺或入於究竟涅槃之人的食物，無論其後發生何事，都有極大的福德，而淳陀的這一供養，應當被銘記為歷來最具福德的齋供之一。

佛陀請阿難在拘尸那羅附近的娑羅樹林中預備一處臥榻。在那裡，於兩棵大娑羅樹之間，他右脅而臥，頭朝北，腳朝南，這一姿勢至今仍被稱為獅子臥。據經文所載，樹木不合時節地綻放花朵，並以花瓣落滿佛身，然而佛陀告訴阿難，弟子能向他奉獻的最真切的敬意，並非鮮花，而是實踐法本身。

在最後的教導中，佛陀對聚集在身邊的弟子說：「當以自己為洲，以自己為依止，不求外在的依止；以法為洲，以法為依止，不求其他依止。」他解釋說，在他入滅之後，不會有單一的繼承者來領導他們，而是由他已經教導的法與戒律來作為他們的老師。他勸誡他們不要向自身和他所揭示的真理之外尋求依止，而要信賴自己經過修習的努力，而非任何外在的權威。阿難悲痛不已，退到一旁哭泣。佛陀便召他前來，溫和地提醒他，一切生起與造作之物，無論多麼深愛，終將歸於消逝；為無法留住之物而悲傷，只會在失去之上再添苦惱。

佛陀最後一次詢問聚集的弟子，對他的教法是否有任何疑惑或問題。眾人皆默然。隨後他說出最後的話語：「諸行無常，當以精進不懈。」言畢，他依次經歷禪定的各個階段，入於般涅槃，即從輪迴中究竟而徹底的解脫。

火化之後，八國的首領之間發生了爭執，各方都想將佛陀的舍利迎歸本國：即拘尸那羅與波婆的末羅族、迦毗羅衛的釋迦族、毗舍離的離車族、羅摩村的拘利族、阿勒迦普的布利族、吠陀提波的婆羅門，以及摩揭陀的阿阇世王。集會中的一位婆羅門名叫多納，他提出，佛陀本人所教導的忍辱之法，使為舍利而起的爭鬥顯得不相稱，並主動提出親自分配舍利。

多納以一只量器，將舍利平分為八份，每個爭取者各得一份，而他自己則留下了這只量器。各方將分得的舍利帶回本國，並在其上建塔供奉：八座塔供奉舍利，第九座供奉多納的量器，第十座供奉火葬柴堆的灰燼。如此，佛陀的遺骨，如同他的教法一樣，並未被留在一處，而是向外傳播，供奉於他一生行走過的整片土地之上。

在聞知佛陀入滅的比丘之中，有一位名叫須跋陀羅的年老比丘，他是晚年出家的。他並不悲傷，反而在大眾面前說，他們終於擺脫了佛陀不斷指正何為應為、何為不應為的約束了。上座大迦葉擔心，如此輕率的言論在佛陀剛剛入滅之後便可能傳播開來，敗壞教法，於是決意召集諸位長老，共同誦出法與律，使得有一個共同認可的版本，可以抵禦錯誤。這次集會被稱為第一次佛教結集，在佛陀入滅後不久於王舍城舉行，它開啟了漫長的口傳與筆錄傳承，使佛陀的教法得以在此後的數個世紀中保存下來。