বুদ্ধের শেষ দিন ও কুশীনগরে পরিনির্বাণ

বুদ্ধের জীবনের শেষ দিনগুলো কুশীনগরে এসে পৌঁছানোর মধ্য দিয়ে শুরু হয়। এক চুন্দ নামক কর্মকারের বাড়িতে তিনি তাঁর শেষ ভোজন গ্রহণ করেন। চুন্দ তাঁকে সূকরমদ্দব নামে এক বিশেষ খাদ্য পরিবেশন করেন। এই খাদ্যটি শূকরের মাংস নাকি অন্য কিছু, তা নিয়ে বিভিন্ন মতভেদ আছে। তবে অধিকাংশ প্রচলিত কাহিনী অনুসারে, এটি ছিল এক প্রকার সুস্বাদু খাবার। বুদ্ধ সেই খাদ্য গ্রহণের পর তাঁর শরীর অসুস্থ বোধ করেন। তবুও তিনি চুন্দকে দোষারোপ না করে বলেন, এই ভোজনের ফল তাঁর জীবনের শেষ ভোজন হিসেবে স্মরণীয় হবে।

অসুস্থ অবস্থায় বুদ্ধ কুশীনগরের কাছে এক জঙ্গলে যান, যেখানে দুটি শালবৃক্ষের মধ্যে একটি শয্যা পাতা হয়। তিনি সেখানে শুয়ে পড়েন, তাঁর মাথা উত্তর দিকে রেখে এবং চোখ দক্ষিণ দিকে। তাঁর চারপাশে অসংখ্য শিষ্য ও ভক্ত জড়ো হয়। সেখানে উপস্থিত ছিলেন তাঁর প্রধান শিষ্য আনন্দ। আনন্দের চোখে জল দেখে বুদ্ধ তাকে সান্ত্বনা দেন এবং বলেন, 'আনন্দ, কেঁদো না। এই পৃথিবীতে সবকিছুই ক্ষণস্থায়ী। যা কিছু জমা হয়, তা শেষ পর্যন্ত বিচ্ছিন্ন হয়।'

তারপর বুদ্ধ তাঁর শেষ উপদেশ দেন। তিনি শিষ্যদের বলেন, 'তোমরা নিজেরাই নিজের প্রদীপ হও। নিজেরাই নিজের আশ্রয় হও। অন্যদের আশ্রয় খুঁজো না। সত্যকে নিজের প্রদীপ করো, সত্যকে নিজের আশ্রয় করো।' এই উপদেশে তিনি জোর দেন যে, তাঁর মৃত্যুর পর তাঁরা যেন কোনো বাহ্যিক কর্তৃত্বের উপর নির্ভর না করেন, বরং নিজের প্রচেষ্টা ও ধর্মের শিক্ষা অনুসারে জীবন যাপন করেন।

এরপর বুদ্ধ তাঁর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। বলা হয়, সেই সময় শালগাছগুলি অসময়ে ফুলে ফুলে ভরে গিয়েছিল এবং আকাশ থেকে ফুল বৃষ্টি হয়েছিল। তাঁর দেহ শেষকৃত্যের জন্য প্রস্তুত করা হয় এবং পরে তার ভস্ম বিভিন্ন স্থানে বিতরণ করা হয়। এই ঘটনা বৌদ্ধধর্মের ইতিহাসে সবচেয়ে পবিত্র ও তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনাগুলির একটি।

বুদ্ধের পরিনির্বাণকে বৌদ্ধরা জন্ম ও জ্ঞানলাভের মতোই একটি মহাঘটনা হিসেবে স্মরণ করে। তাঁর শেষ বার্তা আজও লক্ষ লক্ষ মানুষকে অনুপ্রাণিত করে: নিজের আলো নিজে হও। এই শিক্ষা কোনো বিশেষ ধর্মের সীমানা অতিক্রম করে মানবজাতির জন্য একটি চিরন্তন বাণী হিসেবে বিবেচিত।