નવકાર મંત્ર

નવકાર મંત્ર, જેને નમોકાર મંત્ર પણ કહેવામાં આવે છે, જૈન ધર્મની સૌથી મહત્વની પ્રાર્થના છે. સાધુ હોય, સાધ્વી હોય કે ગૃહસ્થ, દરેક સંપ્રદાયના જૈનો તેનું દૈનિક પઠન કરે છે. તેનો સૌથી પ્રાચીન જ્ઞાત ઉલ્લેખ વ્યાખ્યાપ્રજ્ઞપ્તિ સૂત્રના, એટલે કે ભગવતી સૂત્રના, પ્રથમ અધ્યાયના પ્રારંભિક શ્લોક તરીકે મળે છે. તેની પ્રથમ પાંચ પંક્તિઓ શ્વેતાંબર આગમના ચાર મૂલસૂત્રોમાંના એક, આવશ્યક સૂત્રમાં પણ નોંધાયેલી છે. આથી આ પ્રાર્થના આજે પણ જીવંત કોઈ પણ આધ્યાત્મિક પરંપરામાં સતત પઠાતા સૌથી પ્રાચીન મંત્રોમાંની એક ગણાય છે.

અન્ય ધર્મોની ઘણી પ્રાર્થનાઓથી વિપરીત, નવકાર મંત્ર કોઈ ભૌતિક કૃપા કે ક્ષમા માગતો નથી. તે તો ઉચ્ચ આધ્યાત્મિક ગુણો ધરાવતા પાંચ પ્રકારના જીવોને ઊંડા આદર સાથે મસ્તક નમાવવાનું સરળ કાર્ય છે. “નમોકાર” એટલે “હું નમન કરું છું”, અને આ મંત્ર આધ્યાત્મિક શુદ્ધિ પ્રાપ્ત કરનારાઓને, તેમનું નામ કે જીવનકથા ગમે તે હોય, વિનમ્રતાથી સન્માન આપવાનો માર્ગ છે. આ રીતે નવકાર મંત્ર એક વ્યક્તિગત દેવને સંબોધિત પ્રાર્થનાઓથી સ્પષ્ટપણે જુદો પડે છે; પઠનાર કોઈ એક વ્યક્તિ પાસે વ્યક્તિગત યાચના કરતો નથી, પરંતુ સિદ્ધ આત્માઓની આખી શ્રેણીને નમન કરે છે.

આ મંત્રમાં નમસ્કારની પાંચ પંક્તિઓ છે, જેમાંની દરેક કોઈ એક નામધારી દેવને નહીં, પરંતુ જુદી જુદી શ્રેણીના જીવોને સંબોધે છે. પ્રથમ પંક્તિ અરિહંતોને નમન કરે છે, એટલે કે જીવિત અવસ્થામાં જ ક્રોધ અને અહંકાર જેવા આંતરિક શત્રુઓ પર વિજય મેળવનાર જ્ઞાની મનુષ્યોને. બીજી પંક્તિ સિદ્ધોને નમન કરે છે, એટલે કે જન્મ-મરણના ચક્રથી કાયમી મુક્તિ પામેલા સંપૂર્ણ મુક્ત આત્માઓને. ત્રીજી પંક્તિ આચાર્યોને નમન કરે છે, એટલે કે જૈન સમુદાયનું માર્ગદર્શન કરનારા આધ્યાત્મિક નેતાઓને. ચોથી પંક્તિ ઉપાધ્યાયોને નમન કરે છે, એટલે કે સાધુ-સાધ્વીઓને શાસ્ત્ર અને શિસ્ત શીખવનારા શિક્ષકોને. પાંચમી પંક્તિ વિશ્વભરના તમામ સાધુ અને સાધ્વીઓને નમન કરે છે, જેઓ ત્યાગના માર્ગને અનુસરે છે. આ પાંચ પંક્તિઓ પછી મંત્ર એક જ પંક્તિથી સમાપ્ત થાય છે, જે પાંચેય નમસ્કારોનો સાર આપે છે. આ રચના જ આ પ્રાર્થનાને તેનું સામાન્ય નામ આપે છે: નવકાર, એટલે કે નવ.

આ પાંચ નમસ્કારો તથા સમાપન શ્લોકમાં કુલ નવ પદોનો ઉલ્લેખ કરે છે. જૈન શિક્ષણ આ સંખ્યાત્મક રચનાને, પાંચ શ્રેણીના જીવોથી અલગ, પોતાની સ્વતંત્ર મહત્તા ધરાવતી ગણે છે.

નવકાર મંત્રની દરેક પંક્તિ “નમો” શબ્દથી શરૂ થાય છે, જેનો અર્થ છે “નમસ્કાર”, ત્યાર પછી જે શ્રેણીને માન આપવામાં આવે છે તેનું નામ આવે છે. ઉદાહરણ તરીકે, “નમો અરિહંતાણં” એટલે “હું અરિહંતોને નમન કરું છું.” પાંચ શ્રેણીઓ એક સુનિશ્ચિત ક્રમમાં ગોઠવાયેલી છે: પ્રથમ એવા અરિહંતો જે હજુ જીવિત છે અને સક્રિયપણે ઉપદેશ આપે છે, પછી અંતિમ મુક્તિ પામેલા સિદ્ધો, પછી જીવંત નેતા આચાર્યો, પછી શિક્ષક ઉપાધ્યાયો, અને છેલ્લે સર્વ સાધુઓ અને સાધ્વીઓ. આ ક્રમ સર્વોચ્ચ આધ્યાત્મિક સિદ્ધિથી શરૂ કરીને પઠનારના દૈનિક અનુભવની સૌથી નજીકના વર્તમાન સાધકો સુધી આગળ વધે છે. છતાં પાંચેય શ્રેણીઓ ઊંડા આદરને સમાન રીતે લાયક ગણાય છે, કારણ કે દરેકે પોતાનું જીવન સંપૂર્ણપણે આધ્યાત્મિક શુદ્ધિને સમર્પિત કર્યું છે. મુક્તિની નજીક હોવાને કારણે કોઈ એક શ્રેણીને બીજી કરતાં વધુ નમસ્કારને યોગ્ય ગણવામાં આવતી નથી; જીવંત આચાર્ય અથવા ઉપદેશ આપતા ઉપાધ્યાય માટે જરૂરી શિસ્તને પણ પોતાની સંપૂર્ણ આધ્યાત્મિક સાધના તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

જૈન ભક્તિજીવનમાં નવકાર મંત્રનું કેન્દ્રીય સ્થાન છે, કારણ કે તે પઠનારને જૈન સાધનાના અંતિમ ધ્યેયનું સતત સ્મરણ કરાવે છે: સિદ્ધ બનવું, એટલે કે સંપૂર્ણપણે પરિપૂર્ણ આત્મા બનવું. દરરોજ આ મંત્રનું પુનરાવર્તન કરીને જૈનો નમ્રતા કેળવે છે અને પોતાની અંગત માંગણીને બદલે, જેમને તેઓ સૌથી વધુ આદરે છે તેમના ગુણો પર પોતાનું મન કેન્દ્રિત કરે છે. તે ઘણી વાર બાળકોને સૌથી પહેલાં શીખવવામાં આવતી પ્રાર્થના છે, અને ધ્યાન, અભ્યાસ તથા વિધિવત સમારંભો સહિત અનેક ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓના આરંભે અને અંતે તેનું પઠન થાય છે. દરેક પ્રવૃત્તિને તે એ જ નમ્ર હેતુની અંદર મૂકે છે, જે મંત્ર પોતે વ્યક્ત કરે છે. શાસ્ત્ર અભ્યાસ શરૂ કરતો વિદ્યાર્થી, ધ્યાનમાં સ્થિર થતો સાધક અને વિધિવત સમારંભ ખોલતી સભા, આ સૌ એ જ રીતે લાભ પામે છે એવું માનવામાં આવે છે: પોતાનાથી ધ્યાન હટાવીને તે લોકો તરફ વાળવું જેમણે એ માર્ગ સફળતાપૂર્વક પાર કર્યો છે.

નવકાર મંત્ર કોઈ ચોક્કસ દેવ, પયગંબર કે ઐતિહાસિક સ્થાપકનું નામ લેતો ન હોવાથી, દિગંબર અને શ્વેતાંબર સહિત જૈન ધર્મના દરેક સંપ્રદાયમાં તેને સર્વત્ર સ્વીકૃતિ મળી છે. આથી તે સમગ્ર જૈન સમુદાય દ્વારા વહેંચાતી સૌથી વધુ એકતા સાધતી પ્રાર્થના ગણી શકાય. ગુજરાતના કોઈ મંદિરમાં હોય, ઉત્તર અમેરિકાના કોઈ ઘરમાં હોય કે ભારતના કોઈ ગ્રામ્ય આશ્રમમાં, તે લગભગ એકસરખા સ્વરૂપે ઉચ્ચારવામાં આવે છે.

મુશ્કેલીના સમયે અને મૃત્યુ નજીક આવતાં પણ આ મંત્ર ઉચ્ચારવામાં આવે છે, કારણ કે તે શાંતિ આપે છે અને જીવનની સૌથી કઠિન અંતિમ ક્ષણોમાં પણ મુક્તિના માર્ગનું સ્મરણ કરાવે છે એવું માનવામાં આવે છે; તે સમયે સ્પષ્ટપણે મનમાં ધારણ કરી શકાય તેવા બીજા વિચારો ભાગ્યે જ બચે છે. સારાંશમાં, નવકાર મંત્ર માત્ર યાંત્રિક રીતે ગોખીને બોલાતી પ્રાર્થના કરતાં વધુ છે; તે રોજિંદી શ્રદ્ધાની ઘોષણા છે અને અહિંસા, સત્ય તથા વૈરાગ્ય તરફ જીવનને દોરતું વ્યવહારુ માર્ગદર્શન છે. સમગ્ર જૈન શિક્ષણના કેન્દ્રમાં રહેલા આ ત્રણ સંકલ્પો નવ નાનાં પદોમાં જીવંત રહે છે; અનેક સદીઓથી લાખો જૈનો તેનું એટલી વાર પુનરાવર્તન કરતા આવ્યા છે કે તે તેમને શ્વાસ જેટલાં જ પરિચિત થઈ ગયાં છે.