नवकार मंत्र

णमोकार मंत्र, जिसे नवकार मंत्र भी कहा जाता है, जैन धर्म की सर्वाधिक महत्वपूर्ण प्रार्थना है, प्रत्येक दिन हर परंपरा के जैनों द्वारा पढ़ी जाती है, चाहे मुनि हों, साध्वियां हों, अथवा गृहस्थ। इसका सबसे प्राचीन ज्ञात संदर्भ व्याख्याप्रज्ञप्ति सूत्र, जिसे भगवती सूत्र भी कहा जाता है, के अध्याय 1 के आरंभिक श्लोक के रूप में प्रकट होता है, इसकी पहली पांच पंक्तियां आवश्यक सूत्र में भी अभिलिखित हैं, श्वेतांबर सिद्धांत के चार मूल-सूत्रों में से एक। यह इस प्रार्थना को किसी भी जीवंत धार्मिक परंपरा में निरंतर पढ़े जाने वाले सर्वाधिक प्राचीन मंत्रों में स्थान देता है।

अन्य धर्मों की कई प्रार्थनाओं के विपरीत, नवकार मंत्र किसी भौतिक कृपा अथवा क्षमा की मांग नहीं करता। इसके बजाय, यह उच्चतम आध्यात्मिक गुणों को मूर्त रूप देने वाले प्राणियों की पांच श्रेणियों को गहन सम्मान के साथ नमन करने का एक सरल कार्य है। शब्द णमोकार का अर्थ है मैं नमन करता हूं, अथवा मैं सलाम करता हूं, तथा यह मंत्र उन लोगों को विनम्रतापूर्वक सम्मानित करने का एक मार्ग है जिन्होंने आध्यात्मिक शुद्धता प्राप्त की है, चाहे उनका नाम अथवा विशेष जीवन-कथा कुछ भी क्यों न हो। यह नवकार मंत्र को किसी एकल व्यक्तिगत देवता को संबोधित प्रार्थनाओं से तीव्रता से भिन्न करता है, क्योंकि पाठक सिद्ध आत्माओं की एक संपूर्ण श्रेणी को नमन करता है न कि उनमें से किसी एक से व्यक्तिगत रूप से याचना करता है।

मंत्र में नमन की पांच पंक्तियां हैं, प्रत्येक एक भिन्न श्रेणी के प्राणी की ओर निर्देशित न कि किसी एकल नामित देवता की ओर। प्रथम पंक्ति अरिहंतों को नमन करती है, प्रबुद्ध मनुष्य जिन्होंने जीवित रहते हुए ही क्रोध तथा अहंकार जैसे समस्त आंतरिक शत्रुओं पर विजय पाई। द्वितीय पंक्ति सिद्धों को नमन करती है, पूर्णतः मुक्त आत्माएं जिन्होंने जन्म तथा मृत्यु के चक्र से स्थायी मुक्ति प्राप्त की। तृतीय पंक्ति आचार्यों को नमन करती है, आध्यात्मिक गुरु जो जैन समुदाय का मार्गदर्शन करते हैं। चतुर्थ पंक्ति उपाध्यायों को नमन करती है, वे गुरु जो मुनियों तथा साध्वियों को शास्त्र तथा अनुशासन में शिक्षा देते हैं। पंचम पंक्ति सभी साधुओं तथा साध्वियों को नमन करती है, विश्व भर के वे मुनि तथा साध्वियां जो संन्यास के मार्ग का अनुसरण करते हैं। इन पांच पंक्तियों के बाद, मंत्र एक ही पंक्ति के साथ समाप्त होता है जो सभी पांच नमनों को साथ संक्षेप में प्रस्तुत करती है, एक संरचना जो इस प्रार्थना को इसका सामान्य नाम, नवकार, देती है, जिसका अर्थ है नौ।

यह पांच नमनों तथा समापन श्लोक में कुल नौ वाक्यांशों की ओर संकेत करता है, एक संख्यात्मक संरचना जिसे जैन शिक्षा उन वाक्यांशों द्वारा वास्तव में सम्मानित पांच प्राणी-श्रेणियों से भिन्न अपना ही महत्व रखने वाली मानती है।

नवकार मंत्र की प्रत्येक पंक्ति शब्द णमो से आरंभ होती है, जिसका अर्थ है नमन, इसके बाद सम्मानित श्रेणी का नाम आता है। उदाहरण के लिए, णमो अरिहंताणं, का अर्थ है मैं अरिहंतों को नमन करता हूं। पांच श्रेणियां एक जानबूझकर क्रम में व्यवस्थित हैं: पहले वे जो अभी भी जीवित तथा सक्रिय रूप से शिक्षा दे रहे हैं, अरिहंत, फिर वे जिन्होंने अंतिम मुक्ति प्राप्त की, सिद्ध, फिर जीवित गुरु, आचार्य, फिर शिक्षक, उपाध्याय, तथा अंततः सभी मुनि तथा साध्वियां, साधु तथा साध्वी। यह क्रम उच्चतम आध्यात्मिक उपलब्धि से पाठक के अपने दैनिक अनुभव के निकटतम वर्तमान जीवित साधकों की ओर बढ़ता है, फिर भी सभी पांच श्रेणियां समान रूप से गहनतम सम्मान की पात्र मानी जाती हैं, क्योंकि प्रत्येक ने अपने सदस्यों का जीवन पूर्णतः आध्यात्मिक शुद्धता को समर्पित किया है। किसी भी एक श्रेणी को केवल अंतिम मुक्ति के निकट खड़े होने के कारण दूसरी से अधिक नमन योग्य नहीं माना जाता, क्योंकि एक जीवित आचार्य अथवा शिक्षा देने वाले उपाध्याय से अपेक्षित अनुशासन को अपने आप में आध्यात्मिक उपलब्धि का एक पूर्ण रूप समझा जाता है।

नवकार मंत्र जैन भक्ति-जीवन में एक केंद्रीय स्थान रखता है क्योंकि यह पाठक को निरंतर जैन अभ्यास के परम लक्ष्य का स्मरण कराता है: एक सिद्ध, एक पूर्णतः सिद्ध आत्मा, बनना। इस मंत्र को प्रतिदिन दोहराकर, जैन विनम्रता विकसित करते हैं तथा अपने स्वयं के किसी व्यक्तिगत अनुरोध के स्थान पर उन गुणों पर अपना मन केंद्रित करते हैं जिनकी वे सर्वाधिक प्रशंसा करते हैं। यह प्रायः बच्चों को सिखाई जाने वाली सबसे पहली प्रार्थना है तथा ध्यान, अध्ययन, तथा औपचारिक समारोहों सहित कई धार्मिक गतिविधियों के आरंभ तथा अंत में पढ़ी जाती है, प्रत्येक गतिविधि को उसी विनम्र उद्देश्य के भीतर स्थापित करते हुए जिसे मंत्र स्वयं व्यक्त करता है। शास्त्र-अध्ययन आरंभ करने वाला एक विद्यार्थी, ध्यान में स्थिर होता एक साधक, तथा एक औपचारिक समारोह आरंभ करती एक संगति सभी को स्वयं से दूर तथा उन लोगों की ओर ध्यान के उसी पुनर्निर्देशन से लाभान्वित समझा जाता है जिन्होंने पहले ही यह मार्ग सफलतापूर्वक तय किया है।

क्योंकि नवकार मंत्र किसी विशिष्ट देवता, पैगंबर, अथवा ऐतिहासिक संस्थापक का नाम नहीं लेता, यह जैन धर्म के हर संप्रदाय में, दिगंबर तथा श्वेतांबर दोनों में, सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत है। यह इसे शायद संपूर्ण जैन समुदाय द्वारा साझा की जाने वाली एकल सर्वाधिक एकीकृत प्रार्थना बनाता है, चाहे यह गुजरात के किसी मंदिर में, उत्तर अमेरिका के किसी घर में, अथवा ग्रामीण भारत में गहरे किसी मठ में पढ़ी जाए, लगभग समान रूप में उच्चारित की जाती है।

मंत्र कठिनाई अथवा आसन्न मृत्यु के समय भी उच्चारित किया जाता है, क्योंकि इसे शांति लाने तथा साधक को जीवन के सर्वाधिक कठिन अंतिम क्षणों में भी मुक्ति के मार्ग का स्मरण कराने वाला समझा जाता है, जब मन में स्पष्ट रूप से धारण करना संभव कुछ ही अन्य विचार शेष रहते हैं। संक्षेप में, नवकार मंत्र केवल रट कर पढ़ी जाने वाली एक प्रार्थना से कहीं अधिक कार्य करता है; यह विश्वास की एक दैनिक घोषणा तथा अहिंसा, सत्य, तथा वैराग्य की ओर उन्मुख जीवन जीने हेतु एक व्यावहारिक मार्गदर्शिका के रूप में खड़ा है, वही तीन प्रतिबद्धताएं जो संपूर्ण जैन शिक्षा के केंद्र में हैं, नौ छोटे वाक्यांशों में आगे बढ़ाई गई जो इतनी बार, इतने अधिक लोगों द्वारा दोहराई गई हैं कि वे कई शताब्दियों में लाखों जैनों हेतु, श्वास के समान परिचित बन गई हैं।