सच्चंकिर जातक

भगवान बुद्ध ने यह कथा बांस-वन (वेलुवन) में निवास करते समय सुनाई, जब धर्मसभा में एकत्र भिक्षु देवदत्त की दुष्टता की चर्चा कर रहे थे—जो बुद्ध के प्राण लेने का प्रयास कर रहा था। बुद्ध वहाँ पधारे, चर्चा का विषय पूछा, और कहा, 'देवदत्त ने मेरा अनिष्ट करने का प्रयास केवल अब ही नहीं किया, पूर्वकाल में भी किया था,' और उन्होंने यह कथा सुनाई, जो आज खुद्दकनिकाय के जातक-संग्रह के एकनिपात में संख्या ७३ के रूप में संरक्षित है, यह दर्शाने के लिए कि यह प्रवृत्ति जन्म-जन्मांतर तक दोहराई जाती है।

प्राचीन काल में राजा ब्रह्मदत्त का पुत्र राजकुमार दुट्ठकुमार (शब्दशः 'दुष्ट राजकुमार') इतना क्रूर, अहंकारी और विषैले स्वभाव का था कि लोग उससे वैसे ही डरते थे जैसे किसी विषधर सर्प से। वह सेवकों और सामान्य जन के प्रति तिरस्कार दिखाता था, और उसका परिवार उससे प्रेम से अधिक भय रखता था।

एक दोपहर, जब राजकुमार भीषण तूफान के बीच गंगा में स्नान कर रहा था, उसके ही भयभीत और क्षुब्ध सेवकों ने उससे मुक्ति पाने का यह अवसर लपक लिया: उन्होंने उसे उफनती धारा में धकेल दिया और लहरों के हवाले छोड़कर स्वयं वहां से भाग गए, इससे पहले कि कोई उन्हें देख सके।

जैसे ही बाढ़ राजकुमार को बहा ले गई, उसी तूफान में एक सर्प, एक चूहा और एक नन्हा तोता भी अपने बिलों और वृक्ष-कोटरों से उखड़कर धारा में बह चले, और प्रवाह से टूटे हुए एक लट्ठे से चिपट गए।

नदी के नीचे की ओर एक सरल पर्णकुटी में रहने वाले बोधिसत्व ने तूफान के बीच उनकी मिली-जुली चीखें सुनीं। उन्होंने बार-बार बाढ़ में छलांग लगाकर चारों को एक-एक करके बचा लिया। सर्प, चूहा और तोता ठंड और थकान से अत्यंत दुर्बल हो चुके थे, इसलिए बोधिसत्व ने उन्हें पहले आग के पास गर्माहट दी और भोजन दिया, राजकुमार की देखभाल बाद में की—केवल इसलिए कि उनकी आवश्यकता अधिक तत्काल थी।

राजकुमार ने इस सामान्य प्राथमिकता-क्रम को अपने राजसी रक्त का अक्षम्य अपमान मान लिया। उसके हृदय में गुप्त रूप से कटुता जम गई, यद्यपि उसने अपने रक्षक के समक्ष इसका कोई बाहरी संकेत नहीं दिया।

विदा का समय आने पर चारों अतिथियों ने अपने रक्षक तपस्वी के प्रति कृतज्ञता व्यक्त की। सर्प और चूहे ने वचन दिया कि आवश्यकता पड़ने पर वे उन्हें गड़े हुए स्वर्ण-भंडार तक ले जाएंगे। तोते ने वचन दिया कि वह अपने कुटुंबियों को बुलाकर सुगंधित पहाड़ी चावल की बोरियां इकट्ठा करेगा। राजकुमार ने शीतलता से केवल इतना कहा: 'जब मैं राजा बन जाऊं, तब वाराणसी आना, मैं तुम्हें पुरस्कार दूंगा।'

वर्षों बाद पर्णकुटी तक यह समाचार पहुंचा कि राजकुमार वास्तव में राजा बन गया है। बोधिसत्व ने यह परखने का निश्चय किया कि अपने चार बचाए गए अतिथियों में कृतज्ञता अब भी बनी है या नहीं। पहले सर्प के पास, फिर चूहे के पास, फिर तोते के पास जाने पर उन्होंने पाया कि हर एक उन्हें देखकर अत्यंत हर्षित हुआ और हर एक ने अपना वचन हृदय से तथा तुरंत पूरा किया।

इस उत्साह से प्रेरित होकर बोधिसत्व वाराणसी के राजमहल की ओर गए, वैसा ही स्वागत अपेक्षित करते हुए। किंतु ज्यों ही नए राजा ने उन्हें पहचाना, आहत अभिमान की पुरानी चिंगारी क्रोध की लपट बन गई। राजा ने अपने चकित दरबार के समक्ष चिल्लाकर कहा, 'यह भिखारी पुरस्कार मांगने आया है!' और उन्हें नगर की हर गली में कोड़ों से पिटवाने और नगर द्वार के बाहर शिरच्छेद करने का आदेश दे दिया।

जब सैनिक उन्हें वध-स्थल की ओर खींचे ले जा रहे थे, बोधिसत्व ने अपने प्राणों की भीख नहीं मांगी। वे केवल अविचलित शांति से वह श्लोक दोहराते रहे जिससे इस जातक का नाम 'सच्चंकिर' (सत्य-कथन) पड़ा: 'सत्य यही है कि बाढ़ में बहती हुई लकड़ी को बचाना, कृतघ्न मानव-हृदय को बचाने से कहीं अधिक सार्थक है।'

एक मृत्युदंड पाए व्यक्ति को इस प्रकार शांत गरिमा से बोलते देख, एकत्रित जनसमूह ने उनकी कथा जानने के लिए आगे बढ़ना चाहा। जैसे-जैसे बचाव की पूरी कहानी और राजा के भयावह प्रतिफल की बात नगर में फैलती गई, लोगों का आश्चर्य शीघ्र ही क्रोध में बदल गया।

क्रुद्ध जनता ने विद्रोह कर दिया, वध पूर्ण होने से पहले ही विश्वासघाती राजा को उसके रथ से खींच लिया और उसे उसी स्थान पर मृत्युदंड दे दिया जो उसने अपने उपकारी के लिए निश्चित किया था। उसके स्थान पर उन्होंने शांत बोधिसत्व को अपना धर्मनिष्ठ राजा बनाया, जिनके करुणामय शासन में राज्य शांति और समृद्धि से भर गया।

कथा समाप्त करते हुए बुद्ध ने बांस-वन में उपस्थित भिक्षुओं के लिए उस जन्म की पहचान बताई: कृतघ्न राजा बना क्रूर राजकुमार उस जन्म में देवदत्त था; सर्प सारिपुत्त स्थविर था; चूहा मोग्गल्लान स्थविर था; तोता आनंद स्थविर था; और अपने विश्वासघाती को क्षमा करने वाला तथा राजा बनाया गया वनवासी तपस्वी स्वयं बुद्ध का पूर्वजन्म था।