विषवंत जातक

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 69 बुद्ध ने सारिपुत्त द्वारा लिए गए एक व्रत के संदर्भ में सुनाई थी। जब एक मठ में भिक्षु भोजन के पुए साझा करते, बचा हुआ भाग उन सहयोगियों के लिए रखा जाता था जो उस समय अनुपस्थित थे। एक दिन एक युवा भिक्षु देर से पहुँचा और पाया कि सारिपुत्त ने उसका रखा हुआ हिस्सा पहले ही खा लिया था। उसकी स्पष्ट निराशा ने सारिपुत्त को यह व्रत लेने के लिए प्रेरित किया कि वे अपने शेष जीवन में फिर कभी भोजन के पुए नहीं छुएँगे। बुद्ध ने घोषित किया कि सारिपुत्त जो एक बार त्याग दिया उसकी ओर कभी नहीं लौटेंगे, और एक पूर्वजन्म की कथा का स्मरण कराया जिसमें ठीक इसी अटूट संकल्प की परीक्षा मृत्यु की धमकी के विरुद्ध हुई थी।

प्राचीन वाराणसी में, जब राजा ब्रह्मदत्त का शासन था, बोधिसत्व एक अतुलनीय प्रसिद्धि के वैद्य थे। उनके पास सभी प्रतिविषों, शल्य-चिकित्सा विधियों, और सर्प विष के गुप्त उपचारों पर ऐसी निपुणता थी जिसे निम्न वैद्य कभी पा नहीं सकते थे।

एक सुबह, झाड़ियाँ काटते हुए एक ग्रामीण को एक घातक काले सर्प ने काट लिया, और वह शीघ्र ही ऐंठन में गिर पड़ा। उसके रोते हुए परिजन उसे सीधे बोधिसत्व के निवास पर ले आए, किसी भी उपचार के लिए हताश जो अभी भी उसे विष अपना कार्य पूरा करने से पहले बचा सके।

प्रधान वैद्य ने घाव की जाँच की और समझ लिया कि विष हृदय के निकट पहुँच चुका था। उन्होंने इकट्ठी भीड़ को बताया कि ऐसे दंश को ठीक करने के दो सर्वोच्च मार्ग हैं। वे अपने ही हर्बल यौगिक दे सकते थे, या वे उसी सर्प को बुला सकते थे जिसने दंश दिया था और उसे घाव से विष वापस खींचने के लिए मजबूर कर सकते थे। हताश परिजनों ने तुरंत उनसे सर्प को बुलाने की विनती की।

अपने मंत्रों की शक्ति से, बोधिसत्व ने सर्प को बुलाया, जो अनिच्छा से आँगन में सरकता आया। वह स्पष्ट रूप से जानता था कि उसे क्यों बुलाया गया है और जो भी उससे माँगा जाने वाला था उसके साथ सहयोग करने को तैयार नहीं था।

वैद्य ने एक गहरा गड्ढा खुदवाया और उसे जलते बबूल के कोयले से भर दिया। फिर उन्होंने सर्प को सीधे चुनौती दी: आदमी के मांस से विष वापस चूस लो, या मनाही के बजाय अपने शरीर को आग के अंगारों के इस गड्ढे में डाल दो।

सर्प ने गर्जती ज्वालाओं में दृढ़ता से देखा और उत्तर दिया कि उसके वंश के किसी प्राणी ने कभी भी वह विष जो उसने एक बार बाहर निकाल दिया था, अपने ही पेट में वापस नहीं खींचा। उसने घोषित किया कि अपने ही निष्कासित पदार्थ को वापस निगलने के बाद अपमान में जीने से भट्ठी में भस्म हो जाना बेहतर भाग्य होगा।

निर्भीक संकल्प के साथ, सर्प अंगारों की ओर आगे बढ़ा, अपने शब्दों को प्रभाव के लिए बोलने के बजाय उन्हें सच करने के लिए तैयार। हर कदम के साथ गड्ढे की गर्मी निकट आने पर भी उसने कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई।

सरीसृप की अटूट निष्ठा से विस्मित होकर, बोधिसत्व ने हस्तक्षेप किया और सर्प को ज्वालाओं में प्रवेश करने से पहले ही किनारे से खींच लिया। वे अब किसी सिद्धांत के कार्य को अनावश्यक मृत्यु में समाप्त होने देने के लिए तैयार नहीं थे।

वैद्य ने तब अपना प्रतिविष दिया, ग्रामीण को उस विष से पूरी तरह ठीक करते हुए जिसने उसे लगभग मार डाला था, और सर्प को यह चेतावनी देकर मुक्त कर दिया कि वह फिर कभी किसी जीव को हानि न पहुँचाए।

कथा के अंत में, बुद्ध ने अटूट सर्प को सारिपुत्त के रूप में पहचाना। किसी वस्तु को जानबूझकर त्याग देने के बाद उसे फिर से पाने का वही इनकार, वही गुण जिसने एक बार एक सर्प को अपमान पर आग को प्राथमिकता दी थी, वही अटूट संकल्प था जो सारिपुत्त ने शताब्दियों बाद भोजन के पुओं के बारे में एक साधारण व्रत पर दिखाया था, जो इतना नाटकीय भी नहीं था।

इस कथा ने जो संरक्षित किया वह केवल सर्पदंश के बारे में कोई सीख नहीं थी। यह यह प्रदर्शन था कि एक बार सच में अपनाया गया एक सिद्धांत किसी प्राणी के चुनावों को कितनी पूर्णता से नियंत्रित कर सकता है, भले ही उसे बनाए रखने की कीमत बाहर से देखने वाले किसी भी व्यक्ति को अत्यधिक असंगत लगे। भोजन के पुओं पर लिया गया व्रत एक सर्प की विष और आग के बीच के चुनाव के सामने एक छोटी बात लग सकता है। पर बुद्ध अपने श्रोताओं को यह दिखाना चाहते थे कि त्याग का आकार वास्तव में कभी मुद्दा नहीं था; जो मायने रखता था वह वही अटूट इनकार था जो पहले से, जानबूझकर, छोड़ी गई किसी चीज़ को वापस लेने से मनाही करता है।