ริษีเกศและหริทวาร

ตรงที่แม่น้ำคงคาบนสวรรค์ละจากธารน้ำแข็งสูงและไหลเข้าสู่ที่ราบ สนามพลังของริษีเกศและหริทวารสร้างสภาพแวดล้อมธรรมชาติอันเหมาะแก่การทำสมาธิลึก การปลุกกุณฑลินี และการฝึกหฐโยคะ

ปราณอันสูงส่งที่ลมภูเขานำพามา รวมกับเสียงไหลอันต่อเนื่องของน้ำแม่น้ำที่เรียกในที่นี้ว่านาทะ ย่อมทำให้ความวอกแวกของจิตที่ประเพณีโยคะเรียกว่าจิตตวฤตตินิโรธสงบลงโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ นานก่อนที่จะมีอาศรมอย่างเป็นทางการบนฝั่งเหล่านี้ พระสาธุผู้เร่ร่อนก็ถือช่วงระหว่างหริทวารกับริษีเกศว่าเป็นตโปภูมิผืนเดียวที่ต่อเนื่องกัน เป็นดินแดนที่แยกไว้สำหรับการบำเพ็ญตบะ ครูยุคปัจจุบันจึงสืบทอดชื่อเสียงนี้มา มิได้ประดิษฐ์ขึ้นเอง

ผู้แสวงหาในริษีเกศผสานมรรคาโยคะคลาสสิกทั้งสี่เข้าด้วยกัน:

• •
  ราชโยคะและหฐโยคะ: การจัดท่าอาสนะ การควบคุมลมหายใจด้วยปราณายามะ และการถอนอินทรีย์ที่เรียกว่าปรัตยาหาระ
• •
  ชญานโยคะ: พิจารณาอุปนิษัทและเวทานตะอทวิตะบนฝั่งแม่น้ำที่เต็มไปด้วยหิน
• •
  ภักติโยคะ: ขับร้องภชนยามเย็นและเข้าร่วมคงคาอารตีอันศักดิ์สิทธิ์
• •
  กรรมโยคะ: บริการอย่างไม่เห็นแก่ตัวในคลินิกการกุศลฟรีและการแจกอาหารของชุมชน

ชื่อริษีเกศมาจากฤษีเกศ ซึ่งหมายถึง "เจ้าแห่งอินทรีย์" เป็นพระนามที่สี่สิบเจ็ดของพระวิษณุในวิษณุสหัสรนามา คัมภีร์สกันทปุราณะเชื่อมพระนามนี้โดยตรงกับเมืองนี้ คัมภีร์เล่าถึงฤษีไรภยะผู้บำเพ็ญตบะอย่างเข้มงวดที่นี่จนครอบงำอินทรีย์ของตนได้อย่างสมบูรณ์ จนในที่สุดพระวิษณุทรงปรากฏแก่ท่านในรูปฤษีเกศ ใต้ต้นมะม่วง ณ สถานที่ที่คัมภีร์เรียกว่ากุพชามระกะ พระวิษณุทรงพอพระทัยในการควบคุมตนนั้นจึงประทานพรให้สถานที่นี้เป็นที่รู้จักด้วยพระนามนั้นตลอดไป หลายศตวรรษมาแล้วที่โยคีและผู้แสวงหาถือตำนานนี้มากกว่าเรื่องกำเนิด พวกเขาเห็นในการควบคุมอินทรีย์ของไรภยะคำสอนที่เป็นรากฐานของเมือง คือวินัยแห่งตนอย่างเดียวกับที่หฐโยคะ ปรัตยาหาระ และการทำสมาธิในความเงียบริมคงคา ยังคงพยายามบ่มเพาะอยู่จนถึงทุกวันนี้

ความศักดิ์สิทธิ์ของหริทวารตั้งอยู่บนหรกีปอดี ท่าน้ำที่ตามประเพณีพระวิษณุเคยประทับยืนครั้งหนึ่ง และรอยพระบาทของพระองค์ยังปรากฏบนหินเหนือพรหมกุณฑ์จนถึงปัจจุบัน ทุกเย็นผู้แสวงบุญมาชุมนุมกันที่นี่เพื่อคงคาอารตี ปล่อยประทีปดวงเล็กลงบนกระแสน้ำ ขณะที่พราหมณ์โบกเปลวไฟอารตีขนาดใหญ่ตามจังหวะระฆังและการสวดมนต์ ทุกสิบสองปีหริทวารเป็นเจ้าภาพกุมภเมลาครั้งใหญ่ เมื่อผู้แสวงบุญและนักพรตนับล้านมาชุมนุมบนฝั่งเหล่านี้เพื่อการอาบน้ำพิธีที่เชื่อกันว่าชำระกรรมจากชาติภพนับไม่ถ้วน ความยิ่งใหญ่ของการชุมนุมนี้ทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในการชุมนุมอย่างสงบที่ใหญ่ที่สุดในโลก ที่ซึ่งผู้สละโลกจากทุกสายของการบำเพ็ญตบะแบบอินเดียมาอาบน้ำร่วมกันในฤกษ์มงคลเดียวกัน

ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร ที่กัญขัล วัดทักเษศวร มหาเทพ ทำเครื่องหมายสถานที่ที่คัมภีร์ศิวปุราณะเชื่อมโยงกับยัญพิธีใหญ่ของพระเจ้าทักษะ ตามเรื่องเล่านั้น ทักษะกันพระศิวะ ซึ่งเป็นสามีของสตีลูกสาวของตนออกจากพิธี สตีทนความอับอายที่สามีได้รับไม่ได้ จึงสละร่างของตนในกองไฟพิธีนั้นเอง ความภักดีอันเต็มไปด้วยความโศกของนาง และการตอบสนองอันปวดร้าวของพระศิวะ ยังคงถูกระลึกถึงจนทุกวันนี้ที่สตีกุณฑ์ของวัด

บนเนินสองลูกที่มองลงมาเหนือเมือง เทวีได้รับการเคารพอีกครั้งในวัดมนสาเทวีและจัณฑีเทวี ซึ่งขึ้นไปได้ด้วยกระเช้าลอยฟ้าหรือเดินเท้าขึ้นทางชัน ผู้แสวงบุญที่เดินประทักษิณหริทวารจึงเคลื่อนไปมาระหว่างแม่น้ำ ไฟ และศาลเจ้าบนยอดเขาอย่างไม่หยุดหย่อน และไม่เคยละจากการสถิตของพระเทวีเลย ระหว่างรอยพระบาทที่หรกีปอดีกับความเศร้าที่ถูกระลึกถึงที่ทักเษศวร หริทวารถือสองอารมณ์พร้อมกัน คือความปีติไร้ขอบเขตในการสถิตของพระผู้ศักดิ์สิทธิ์ และความพร้อมที่จะมอบทุกสิ่งเพื่อพระองค์ ทั้งสองสิ่งร่วมกันกำหนดลักษณะของแม่น้ำทั้งสายตั้งแต่ที่นี่ไปจนถึงริษีเกศ

บทอัญเชิญดั้งเดิมเพื่อเคารพมหาฤษีปตัญชลี: