吉祥鹿本生：智慧与愚痴的两头鹿

在竹林精舍，提婆达多带着他说服跟随的五百位弟子离开了佛陀的僧团。他提出五项苦行戒律，意图在严格程度上胜过佛陀自己的教导。他在象头山另立僧团，使僧伽一分为二。

佛陀遣派他的两位上首弟子舍利弗与目犍连，去召回被提婆达多带走的比丘。二人抵达象头山后，为这五百人宣说法（佛陀的教法），为他们讲解道与果（觉悟的阶次），直至他们的心再度向教法敞开。五百人全部随舍利弗返回竹林精舍，而提婆达多的追随者则烟消云散。

当比丘们赞叹舍利弗的圆满成功，并与提婆达多的败落相对照时，佛陀告诉他们，同样的模式在远为久远的前世也曾上演过一次：一方完整地归来，另一方则失去了一切。佛陀讲述了《吉相本生》，即巴利三藏中的《本生经》第11则，向他们说明其中的道理。

在那遥远的时代，王舍城附近的摩揭陀国中，菩萨投生为一位鹿王，与其妃罗睺罗母一同率领着一千头鹿组成的大群。他有两个儿子，一个名为吉相（Lakkhaṇa，意为吉祥），另一个名为凶相（Kāla，意为不吉）。到了分配照管鹿群之责的时候，他把五百头鹿交给每个儿子，由其率领与守护。

收获季节将近，鹿王把两个儿子召到身边。他警告他们，农夫很快就会挖掘陷阱、设下罗网，并在耕地边缘持矛守候，以捕杀胆敢靠近成熟庄稼的鹿。他嘱咐两个儿子，将鹿群撤入山林的密林小径中，直到收获全部运回、危险过去为止。

凶相对父亲的劝告全然不予理会。他急于品尝成熟谷物的甘甜，在黎明与黄昏时分，率领五百头鹿来到村庄的边缘——正是农夫最密切看守田地的时刻。埋伏的村民在这些暴露的时辰一次又一次地伏击他的鹿群，使其数量不断减少，直至凶相独自返回家中，把托付给他的每一头鹿都丢失了。

吉相毫不偏离地遵循父亲的教诲。他只在深夜最幽暗之时移动鹿群，沿着远离村庄的隐秘林间小径而行，并且只让鹿群在野生林草间觅食，根本不冒险靠近耕地。收获终于结束，农夫收起了罗网与篱笆，吉相便把全部五百头鹿完好无损、一头不少地领回了家。

鹿王看见两个儿子以如此截然不同的情形归来，便在聚集的鹿群面前吟出一偈：守持有纪律、过着友善生活的善人，必将昌盛。吉相此时在全族亲眷的簇拥下走来，而凶相则站在他们面前，托付给他的鹿已一头不剩。

佛陀为前来听法的比丘们指认故事中的人物，以此作结。他说，在那遥远的前世，他自己便是那位智慧的鹿王与父亲。吉相，即那位带着全部鹿群完好归来的守纪律之子，便是舍利弗；而凶相，因急躁与疏忽而失去一切，则是提婆达多。比丘们刚刚在象头山目睹的模式——一方因守持纪律而完整保全，另一方因轻率而四散离失——由此被揭示为绝非偶然，而是同一教训在两段截然不同的生命中的重演。

人们很容易以为，吉相作为显然既智慧又成功的儿子，必定就是这则故事中的菩萨。本生故事常常将未来的佛陀安排在体现最清晰德行的角色上。但这则本生并不符合这一假设。此处的菩萨是父亲，是为两个儿子设立了守纪律标准的规劝者；而吉相与凶相则代表了对同一规劝作出的两种不同回应：舍利弗的忠实遵行与提婆达多的急躁漠视。更深的教导并不仅仅是智慧成功而愚痴失败，而在于：师长的劝告一旦清楚而真诚地给出，其结果便取决于接受者自身。

吉相与凶相从父亲那里接受的是同一警告，在同一时刻，以同样的言辞给出。两兄弟都无法声称自己对危险一无所知，或对谨慎的要求感到困惑。毕竟，舍利弗与提婆达多同样听闻了同一个法，却以截然相反的方式作出了回应。