关于亡者祭食的疑问
佛陀在祇园精舍讲述此事，所说的是为亡者设供的祭食。当时，人们以山羊、绵羊及其他动物，作为供养亡故亲属的祭食。比丘们见此情形，便问佛陀，这样的行为是否能带来任何善果。巴利藏《本生故事注》将此事记为第18则，即《亡者祭食本生》。
佛陀的回答
佛陀说，即便为供养亡者的祭食而夺取一条生命，也不会带来任何善果。他追忆往昔，贤者们曾从空中宣说真理，揭示此种行为的恶果，并使整个大陆的人都舍弃了它。如今，他们前世的教导在人们心中已经模糊不清，此种行为又重新兴起。他以此言，讲述了一则往昔的故事。
婆罗门准备供养
往昔梵授王在波罗奈执政之时，一位精通三吠陀、以导师之名著称的婆罗门，决定举行一场亡者的祭食。他命人牵来一只山羊，吩咐弟子们将它带到河边：为它沐浴，在它颈上挂上花环，给它一罐谷物，为它梳理毛发，然后再带回来。弟子们依言而行。
山羊放声大笑
在河边，弟子们为山羊沐浴梳理，并将它安放在岸上。山羊忽然觉知了自己前世所行之事。它欢喜地想到，就在这一天，它将脱离一切苦难，于是放声大笑，笑声如同陶罐破碎一般。
山羊痛哭
随后，山羊想到，婆罗门若杀死它，便会承受它所经受过的同样苦难。它对婆罗门生起了极大的悲悯，于是大声哭泣。年轻的婆罗门们说，它的声音无论在笑时还是在哭时都很响亮，问它为何发笑，又为何哭泣。山羊让他们将这一疑问带到他们的师父面前。
山羊的解说
弟子们将山羊带到师父面前，婆罗门便向它问了同样的问题。山羊凭借忆念宿命的能力，向他作了回答。它说，往昔它也曾是一位像他一样精通吠陀的婆罗门。为了举行亡者的祭食，它杀死了一只山羊。因这一行为，它五百次被斩首，只差一次便满数。这是它的第五百次，也是最后一次转生，因此它笑了起来，想到自己就在这一天便将获得解脱。
它为何哭泣
山羊说，它之所以哭泣，是因为想到了那位婆罗门。因为杀了一只山羊，它注定要受五百次的苦难，而如今它即将获得解脱。那位婆罗门，作为杀害它的惩罚，也将注定承受同样的命运，五百次。它是出于对他的悲悯而哭泣。
婆罗门的承诺
婆罗门告诉山羊不必畏惧，因为他不会杀它。山羊说，无论他杀不杀它，它都无法在这一天逃脱死亡。婆罗门说，他会一直跟随看护它。山羊回答说，他的守护十分微弱，而它所作恶业的力量却十分强大。婆罗门放走了山羊，并嘱咐弟子们不让任何人杀害它，他自己则与年轻人一同紧紧地跟随着这只动物。
雷霆与岩石
山羊一获得自由，便伸长脖子，去啃食一丛生长在岩石顶端附近的灌木叶子。就在那一瞬间，一道雷霆击中了岩石。一大块石头崩落，砸在山羊身上，结束了它的生命。人们纷纷围拢过来。
树神从空中说法
那时，菩萨正在那同一地点化为一位树神。他以神通之力，在众人注视之下，于半空中盘腿而坐。他想，若这些生灵只知道恶行的果报，或许便会停止杀生。他以甜美的声音为他们宣说一首偈颂，偈颂说：若世人知道其果报将是堕入苦难的生处，有情众生便会止息杀生，因为杀者所受的结局十分严酷。
众人安住于戒律
这位伟大的众生便这样宣说真理，使听者生起对此类行为之恶果的畏惧。众人为之感动，于是停止了杀生。菩萨使大众安住于戒律之中，然后按照自己的业而往生。众人依他的教导而坚定不移，一生行布施与其他善行，最终聚集于天神之城（诸天之界）。
佛陀的身份揭示
讲说结束之后，佛陀揭示了其中的因缘，并指明了此生的身份。他说，在那个时代，他自己便是那位树神。
一则超越祭食的教诲
这则故事并不轻视那位婆罗门，他愿意倾听，也愿意放过山羊。它显示出，为亡者所作的行为如何能够给作者带来伤害，以及对这种伤害的畏惧如何能够引导整个社群转身离开杀生。笑与泪同属于一个生灵、同在一刹那：一边是为自己获得解脱而欢喜，一边是对那个本想害死它的人所生的悲悯。正是这份悲悯，赋予了这则故事持久的力量。那些想要敬奉亡者的人，被劝导应当以布施与善行来表达，而非以夺取生命的方式。
您知道吗？
第18号本生名为《祭尸食本生》，「祭尸食」即为亡者所设之宴，此经于祇园精舍宣说。
比丘们问及杀生以供奉亡者之祭宴是否有益，佛陀因而宣说此经。
山羊说：因杀害一羊之故，自己在五百世中被斩首，除一次外皆是如此，今生是最后一世。
山羊因怜悯婆罗门而哭泣，若婆罗门杀它，婆罗门也将遭受同样的命运。
菩萨化身为树神，于空中说法，闻法的大众便舍弃了杀生。