एकपद जातक

श्रावस्ती में, एक बालक ने एक बार अपने ही पिता से यह कठिन प्रश्न पूछा कि जीवन में एक सार्थक मार्ग के प्रवेश को वास्तव में क्या चिह्नित करता है। पिता, उत्तर देने में असमर्थ, अपने पुत्र को बुद्ध के समक्ष लाए, इस आशा में कि उस प्रश्न के योग्य कोई शिक्षा मिलेगी। बुद्ध ने एक बहुत पुराने जीवन की कथा से उत्तर दिया, एक अन्य पिता तथा एक अन्य पुत्र के विषय में जिन्होंने एक बार लगभग वही प्रश्न सामना किया था।

उस पूर्व युग में, वाराणसी में, बोधिसत्व एक संपन्न गृहस्थ थे, केवल अपने धन के लिए नहीं बल्कि यह समझने की गहन, व्यावहारिक क्षमता के लिए भी विख्यात कि कैसे अच्छा जीवन जिया जाए, बुद्धिमानी से शासन किया जाए, तथा स्थायी शांति पाई जाए। उनका एक असाधारण बुद्धि का पुत्र था, एक बालक जो प्रारंभिक बचपन से ही अपनी आयु के अन्य बच्चों को व्यस्त रखने वाले खिलौनों तथा खेलों के बदले मूल सत्यों में अधिक रुचि दिखाता था।

एक संध्या, अपने पिता की गोद में आराम से बैठे, बालक ने ऊपर देखा तथा सीधे पूछा: शास्त्रों का ज्ञान अनंत था तथा हर आचार्य की शिक्षाएं अनेक थीं, परंतु क्या कोई ऐसा एक शब्द, एक अक्षर भी नहीं था जो अपने भीतर इसका संपूर्ण सार समेट सके कि जीवन को जीने योग्य क्या बनाता है, इस लोक में समृद्ध तथा उससे परे सुदिशात्मक?

बोधिसत्व, इस बात से प्रसन्न होकर कि उनके पुत्र ने किसी एक तथ्य के बदले संपूर्ण ज्ञान की मांग की थी, एक शब्द से उत्तर दिए: दक्षता। उन्होंने समझाया कि यह एक गुण, जो भी व्यक्ति करता है उसमें पूर्ण ध्यान के साथ लागू किया गया, वह सूत्र था जो हर वास्तविक सफलता से होकर गुज़रता है जिसे कोई इंगित कर सके। जो व्यापारी अपने व्यापार में सच्ची दक्षता लाता है वह उससे फलता-फूलता है। जो कृषक अपने खेतों में दक्षता लाता है वह अपने अन्नागार भर लेता है। जो विद्यार्थी अध्ययन में दक्षता लाता है वह पाता है कि ज्ञान वास्तव में उसमें जड़ जमा रहा है, केवल उससे होकर गुज़र नहीं रहा, तथा जो राजा शासन में दक्षता लाता है वह अपने राज्य को सुव्यवस्थित रखता है।

बोधिसत्व सांसारिक सफलता पर नहीं रुके। उन्होंने अपने पुत्र को बताया कि वही दक्षता, भीतर की ओर मोड़कर व्यक्ति के अपने ही आचरण तथा ध्यान पर लागू की गई, वही थी जो एक सत्य के साधक को अंततः तृष्णा की अग्नियों को बुझाने तथा किसी के लिए भी उपलब्ध गहनतम शांति तक पहुंचने देती थी। बिना किसी योग्य लक्ष्य की दिशा के दक्षता केवल खाली चतुराई थी, उन्होंने कहा, परंतु एक सच्चे योग्य लक्ष्य से जुड़ी दक्षता वह एक शब्द था जो किसी व्यक्ति को एक सामान्य जीवन से उसके उच्चतम संभव परिणाम तक पूरी तरह ले जा सकता था।

बालक ने अपने पिता के एक शब्द को इतनी गंभीरता से लिया कि उसने इसे अपने संपूर्ण शेष जीवन को आकार देने दिया। वह एक ऐसा व्यक्ति बनकर बड़ा हुआ जो व्यावहारिक निपुणता तथा सच्चे सद्गुण के उसी संयोजन के लिए जाना जाता था जिसे उसके पिता ने उसके लिए एक अक्षर में समेटने का प्रयास किया था। यह कथा पालि त्रिपिटक में जातक संख्या २३८ के रूप में अभिलिखित है, श्रावस्ती के उस बालक को एक ऐसे उत्तर के रूप में प्रस्तुत की गई जो उस प्रश्न को पूरा करने हेतु पर्याप्त विशाल था जिसे उसके अपने पिता पकड़ना नहीं जानते थे।

बोधिसत्व अपने पुत्र को विकसित करने योग्य सद्गुणों की एक लंबी सूची दे सकते थे, तथा ऐसा करना गलत नहीं होता। उन्होंने इसके बदले संपूर्ण सूची को एक ही, स्मरणीय शब्द में समेटने का चुनाव किया। एक बालक जिसे चालीस अलग-अलग निर्देश याद रखने पड़ते हैं, वह शायद उनमें से किसी को भी पूर्णतः स्मरण नहीं रख पाएगा, जबकि एक बालक जो एक शब्द सर्वत्र साथ रखता है, वह इसे हर उस स्थिति के विरुद्ध परख सकता है जिसका वह वास्तव में सामना करता है।

बोधिसत्व का उत्तर केवल इसलिए कार्य करता है क्योंकि उन्होंने अपने पुत्र को दक्षता को अपने आप में एक लक्ष्य समझने की भूल कभी नहीं करने दी। एक चोर कुशल हो सकता है, तथा एक झूठा भी कुशल हो सकता है, तथा दोनों की दक्षता उन्हें उस शांति के निकट कहीं नहीं ले जाती जो बोधिसत्व ने इसके माध्यम से पहुंचने का वर्णन किया था। अपने दिए हर उदाहरण में दक्षता को वास्तविक योग्य गतिविधियों से जोड़ते हुए, ईमानदार व्यापार से ईमानदार अध्ययन तक तृष्णा बुझाने के भीतरी कार्य तक, बोधिसत्व ने उस एक आवश्यक योग्यता को स्वयं उस शब्द में शांतिपूर्वक निर्मित कर दिया जो वे अपने पुत्र को जीने हेतु सिखा रहे थे।