गृहपति जातक

बुद्ध ने यह कथा, पालि कैनन के जातक अट्ठकथा की संख्या १९९, जेतवन विहार में ठहरते हुए एक ऐसे भिक्षु को सुनाई जो अपनी साधना में हतोत्साहित हो गया था और एक स्त्री के कारण गृहस्थ जीवन में लौटने का विचार कर रहा था। भिक्षु का मन स्थिर करने के लिए बुद्ध ने कहा कि छल करने पर आमादा पत्नी, चाहे कितनी भी सतर्कता से देखी जाए, कोई न कोई मार्ग निकाल ही लेती है, और प्रज्ञा इस बात से निराश होने में नहीं, बल्कि इसे स्पष्ट दृष्टि से स्वीकार करने में है। उन्होंने तब वाराणसी की एक पुरानी कथा सुनाई जिससे उनका तात्पर्य स्पष्ट हो सके।

जब वाराणसी में ब्रह्मदत्त का शासन था, बोधिसत्व एक कृषक गांव में गृहपति के रूप में जन्मे। अकाल के समय, जब अन्न की कमी हो गई, घर ने ग्राम-मुखिया (ग्रामभोजक) से एक बूढ़ा बैल उधार लिया, यह वचन देकर कि दो माह बाद फसल आने पर चावल में इसका भुगतान कर दिया जाएगा। किंतु इस समझौते और अकाल से जो बात बिल्कुल भी क्षम्य नहीं थी, वह यह गुप्त संबंध था जो मुखिया और गृहपति की पत्नी के बीच पहले से ही पनप रहा था।

इस संबंध की बात अंततः बोधिसत्व तक पहुंच गई, यद्यपि कथा यह नहीं बताती कि कैसे। उन्होंने न तो पत्नी को और न ही मुखिया को सचेत किया, बल्कि प्रतीक्षा करने का निश्चय किया, ताकि वह क्षण आए जब उनकी सतर्कता ढीली पड़े और सत्य स्वयं स्पष्ट हो जाए।

वह क्षण तब आया जब बोधिसत्व को गांव के द्वार की दिशा से घर की ओर आते देखा गया। उनकी पत्नी ने उन्हें पहले देख लिया, और मुखिया पहले से ही भीतर था—उनके पास अपनी विपत्ति से बचने का कोई उपाय सोचने के लिए केवल कुछ क्षण ही शेष थे।

तेजी से सोचते हुए पत्नी अन्नागार के भीतर चढ़ गई और ऊँची आवाज़ में पुकारने लगी कि देने के लिए अब कोई चावल शेष नहीं है, जैसे कि वह और मुखिया केवल इस अदत्त ऋण पर ही पूरे समय वाद-विवाद कर रहे थे। पकड़े जाने के भय से कांपता मुखिया भी इस नाटक में शामिल हो गया और ऐसे खड़ा रहा जैसे यही एकमात्र विषय उनके बीच था।

बोधिसत्व एक क्षण के लिए भी धोखे में नहीं आए। वे भली-भांति जानते थे कि चावल चुकाने के लिए अभी दो माह की छूट शेष है, इसलिए मुखिया का समय से पहले भुगतान मांगना किसी तर्क में फिट नहीं होता। उन्होंने स्पष्ट शब्दों में अपनी अप्रियता व्यक्त की—न यह उन्हें अच्छा लगा, न वह, और न ही वह पत्नी जो अन्नागार के पास खड़ी होकर रो रही थी कि वह एक ऐसा ऋण नहीं चुका सकती जो अभी देय ही नहीं था।

इतना कहकर, कि वे उनकी बनाई हुई झूठी कहानी को पूरी तरह समझ गए हैं, बोधिसत्व सीधे मुखिया की ओर मुड़े। उन्होंने उसे पकड़ लिया और पूछा कि दो माह की छूट अभी शेष होने के बावजूद वह किस कारण से दूसरे के घर में इस प्रकार घुसकर ऋण वसूलने का प्रयास कर रहा है, जो वस्तुतः उसका अधिकार ही नहीं था।

बोधिसत्व ने तब मुखिया को बलपूर्वक घर से बाहर खींचा, उसे भूमि पर गिराया, और उसे तब तक निर्दयतापूर्वक पीटा जब तक वह मुश्किल से खड़ा रह सका, और फिर उसे घर से पूरी तरह निकाल दिया। यह एक कठोर दंड था, जो क्रूरता से नहीं बल्कि इस कारण दिया गया कि मुखिया ने अपने पद और अकाल के अवसर का दुरुपयोग करते हुए दूसरे के परिवार पर आघात करने का प्रयास किया था।

पत्नी की ओर मुड़कर बोधिसत्व ने उसे भी दंड से मुक्त नहीं रहने दिया। उन्होंने उसे भी पकड़ा, उसे अन्नागार से दूर खींचा जहाँ उसने अपने अपराध को एक झूठी शिकायत के पीछे छिपाने का प्रयास किया था, और उसे कठोरतम शब्दों में चेताया कि यदि उसने पुनः विश्वासघात किया तो उसे इसका परिणाम भुगतना होगा।

कथा में कहीं भी यह संकेत नहीं मिलता कि बोधिसत्व को कठिन समय में गांव के उधार लेने से कोई शिकायत थी, या कि दो माह बीतने पर उन्होंने मुखिया को उसका उचित भुगतान देने से इनकार किया। उनका क्रोध पूर्णतः उस छल के लिए था जो एक ईमानदार समझौते के ऊपर रचा गया था, न कि समझौते के लिए।

कथा समाप्त होने पर बुद्ध ने सभा को बताया कि वे स्वयं, उस दूर के जन्म में, वही गृहपति थे जिसने इस छल को उजागर किया और उसे दंडित किया। विचलित भिक्षु ने जब देखा कि यह पुरानी कथा उसके अपने प्रलोभन से कितनी स्पष्टता से मेल खाती है, तो उसका संकल्प दृढ़ हो गया, और कथा के अनुसार वह आगे बढ़कर प्रथम मार्ग के फल को प्राप्त हुआ।

गृहपति जातक, संख्या १९९, सतर्कता और इस भ्रम की मूर्खता के विषय में एक सीधी शिक्षा के रूप में आज भी जीवित है कि एक बार आरंभ हुआ छल सदा छिपा रह सकता है। बोधिसत्व का क्रोध पूर्णतः विश्वासघात पर केंद्रित था, जिसे अकाल में उधार लिए गए बैल के सामान्य और निर्दोष ऋण से सावधानीपूर्वक अलग रखा गया था। सदियों से पाठकों ने इससे वही परामर्श ग्रहण किया है जो बुद्ध ने उस व्याकुल भिक्षु को दिया था: कठिन सत्य का सीधा सामना करें, न कि उसके भय से पराजित हों।