पञ्चावुध जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में उस भिक्षु के संबंध में कही जिसने आध्यात्मिक मार्ग पर प्रयास करना छोड़ दिया था। अपनी इस शिथिलता के विषय में पूछे जाने पर भिक्षु ने खुलकर स्वीकार किया। उसे सीधे फटकारने के बजाय, बुद्ध ने उसे बताया कि प्राचीन काल में ज्ञानी और सज्जन पुरुषों ने ठीक उसी घड़ी में, जब हार मान लेना सबसे सरल प्रतीत होता था, अदम्य धीरज से अपनी विजय प्राप्त की थी, और उन्होंने अपने ही एक प्राचीन जन्म की कथा सुनाई यह दिखाने के लिए कि व्यवहार में यह धीरज कैसा दिखता है।

वाराणसी में राजा ब्रह्मदत्त के शासनकाल में, बोधिसत्व एक राजकुमार के रूप में जन्मे। जन्म के समय के लक्षणों को पढ़कर आठ सौ ब्राह्मणों ने भविष्यवाणी की कि वे एक शक्तिशाली राजा बनेंगे, पांच हथियारों में अपनी निपुणता के लिए सबसे अधिक प्रसिद्ध, पूरे जम्बूद्वीप में अद्वितीय। इस भविष्यवाणी के अनुरूप, उन्हें बचपन से ही 'पञ्चावुध' (पांच हथियारों वाला राजकुमार) नाम दिया गया।

उचित आयु में, राजकुमार तक्षशिला गए और वहाँ एक प्रसिद्ध आचार्य के अधीन युद्ध और शासन-कला में निपुणता प्राप्त की। अपनी शिक्षा पूरी करने पर, उनके आचार्य ने उन्हें पांच हथियार प्रदान किए: पचास बाणों से युक्त एक धनुष, एक तलवार, एक भाला, एक गदा और एक ढाल—वे ही साधन जिन्हें धारण करने की उनके जन्म ने पहले से भविष्यवाणी की थी।

वाराणसी लौटते हुए, राजकुमार एक घने वन के किनारे पहुंचे। वहाँ के ग्रामीणों ने उन्हें प्रवेश न करने की तीव्र चेतावनी दी, क्योंकि उस वन के भीतर 'हेयरी-ग्रिप' नामक एक भयानक राक्षस निवास करता था, एक ताड़ के पेड़ जैसा ऊंचा और मंडप जैसे विशाल सिर वाला प्राणी, जो उसके मार्ग को पार करने वाले हर यात्री को मार डालता था। राजकुमार निर्भीक रहे और फिर भी अकेले वन में आगे बढ़ गए।

वन के भीतर गहराई में, राक्षस ठीक उसी वर्णन के अनुसार उनके सामने उठ खड़ा हुआ, विशालकाय और भयानक, और घोषित किया कि राजकुमार उसका भोजन बनेगा। पञ्चावुध राजकुमार ने अपने धनुष से उत्तर दिया, एक के बाद एक सारे पचास विषैले बाण राक्षस पर छोड़ दिए।

हर बाण राक्षस के घने, उलझे हुए रोमावली में जा लगा और वहाँ निरर्थक रूप से चिपक गया, बिना रक्त बहाए उस उलझे फर में समा गया। राजकुमार ने अपनी तलवार खींची और वार किया; वह भी फर में चिपक गई। उन्होंने अपना भाला फेंका; वह चिपक गया। उन्होंने अपनी पूरी शक्ति से गदा चलाई; वह भी राक्षस की खाल में फंस कर रह गई, जिससे राजकुमार के हाथ में एक भी हथियार शेष न रहा।

इस पर भी निरुत्साहित न होकर, राजकुमार ने अपने दाएं हाथ से वार किया, और वह चिपक गया। उन्होंने बाएं हाथ से वार किया, वह भी चिपक गया। उन्होंने दाएं पैर से लात मारी, फिर बाएं पैर से, और दोनों बारी-बारी से फंस गए। इस प्रकार राजकुमार स्वयं को पांचों अंगों में जकड़ा हुआ पाया, हर अंग और हर हथियार राक्षस के शरीर से असहाय रूप से बंधा हुआ, पूरी तरह से उस प्राणी की दया पर निर्भर।

यह देखकर आश्चर्यचकित कि इतनी पूर्णता से फंसा हुआ व्यक्ति भय का कोई चिह्न नहीं दिखा रहा, राक्षस ने सीधे पूछा कि वह अब निश्चित मृत्यु के सामने क्यों नहीं कांप रहा। राजकुमार ने उत्तर दिया कि संसार में जन्म लेने वाले हर जीवन को किसी न किसी समय अपनी नियत मृत्यु का सामना करना ही है, और यह सत्य उन्हें अपनी मृत्यु के तरीके को लेकर डरने के लिए कुछ भी शेष नहीं छोड़ता था।

राजकुमार ने एक और चेतावनी जोड़ी: उनके शरीर के भीतर, उन्होंने कहा, एक ऐसा अभेद्य खंजर है जिसे राक्षस कभी पचा नहीं सकेगा यदि उसने उन्हें पूरा निगल लिया। निश्चित मृत्यु के सामने राजकुमार की इतनी विशाल शांति से चकित होकर, राक्षस ने उनके साहस को मनुष्यों में अद्वितीय माना और उन्हें अहानिकर छोड़ दिया।

राक्षस की पकड़ से मुक्त होकर, बोधिसत्व केवल चले नहीं गए। उन्होंने उस विनम्र हुए प्राणी को कर्म और उसके परिणामों के विषय में शिक्षा दी, और उससे उस दिन से पंचशील का पालन करने की प्रतिज्ञा ली। वह राक्षस, जो कभी यात्रियों का हत्यारा था, उसी वन का संरक्षक आत्मा बन गया, जो उसमें से गुजरने वालों की शिकार करने के बजाय उनकी रक्षा करता था।

राजकुमार आगे वाराणसी तक गए, जहाँ समय आने पर वे सिंहासन पर बैठे और राजा के रूप में शासन किया, उसी निर्भीक शांति द्वारा निर्देशित एक दीर्घ और सदाचारी जीवन जीते हुए जिसने वन में उनके प्राण बचाए थे, जब तक कि अपने दिनों के अंत में उनका निधन नहीं हो गया।

शिक्षा का समापन करते हुए, बुद्ध ने उस प्राचीन वन के राक्षस हेयरी-ग्रिप को उसी जीवनकाल में अंगुलिमाल के रूप में पहचाना, और पञ्चावुध राजकुमार को स्वयं के रूप में। तब उन्होंने ऐसे धीरज के फल पर एक श्लोक कहा: जब हृदय और मन को कोई आसक्ति नहीं रोकती, और शांति प्राप्त करने के लिए धर्म का पालन किया जाता है, तब इस मार्ग पर चलने वाला विजय प्राप्त करता है और उसे बांधने वाले हर बंधन को पूरी तरह नष्ट कर देता है।

खुद्दकनिकाय के एकनिपात में पालि त्रिपिटक के क्रमांक 55 पर स्थित पञ्चावुध जातक ठीक उस क्षण के लिए एक शिक्षा के रूप में जीवंत रहता है जिस क्षण में जेतवन का शिथिल भिक्षु स्वयं को पाया था: वह क्षण जब हर बाहरी हथियार विफल हो जाता है और भीतर के धीरज के अतिरिक्त कुछ भी शेष नहीं रहता। बिना धनुष, बिना तलवार और बिना किसी मुक्त अंग के भी राजकुमार अजेय सिद्ध हुए, क्योंकि जिसे चिपचिपे फर से बांधा नहीं जा सका वह कभी उनके हथियार थे ही नहीं, बल्कि वह निर्भीक स्पष्टता थी जिसने उन्हें मृत्यु का सामना करने दिया और ऐसा करते हुए, अपना प्राण खोने के बजाय एक राक्षस का सम्पूर्ण जीवन बदल दिया।