वलाहस्स जातक

बुद्ध ने यह कथा जेतवन में सुनाई, और जातक अट्ठकथा में यह जातक संख्या १९६, वलाहस्स जातक, के रूप में दर्ज है। यह एक ऐसे भिक्षु की कथा है जो साधना से डगमगा गया था। जब शास्ता ने पूछा कि क्या यह सच है, तो भिक्षु ने कहा कि हाँ। कारण पूछने पर उसने बताया कि एक सजी-धजी स्त्री को देखकर उसकी वासना जाग उठी थी।

तब बुद्ध ने उससे कहा। ऐसी राक्षसियाँ पुरुषों को रूप और स्वर से, गंध, इत्र और स्पर्श से, तथा अपनी चालों और हाव-भाव से लुभाती हैं, उन्होंने कहा। इस तरह वे पुरुषों को अपने वश में कर लेती हैं, और एक बार ऐसा कर लेने पर वे उन्हें अपने बुरे ढंग से चरित्र, धन और सब कुछ समेत बर्बाद कर देती हैं। इसीलिए उन्हें राक्षसी कहा जाता है।

उन्होंने जोड़ा कि पूर्वकाल में राक्षसियों के एक झुंड ने व्यापारियों के एक काफ़िले को लुभाया था और उन पर अधिकार कर लिया था। फिर उन्होंने एक पुरानी कथा सुनाई।

बहुत पहले, लंका द्वीप में सिरीसवत्थु नामक एक राक्षस-नगर था, जिसमें राक्षसियाँ बसती थीं। जब वहाँ कोई जहाज़ टूटता है, तो राक्षसियाँ स्वयं को सजाती हैं, चावल और दलिया तथा दासियों की टोली लेकर, बच्चों को कमर पर बिठाए, व्यापारियों के पास आती हैं। व्यापारियों को यह विश्वास दिलाने के लिए कि यह नगर मनुष्यों का है, वे उन्हें हल चलाते और पशु चराते लोग, मवेशियों के झुंड और कुत्ते दिखाती हैं।

राक्षसियाँ व्यापारियों को वह दलिया, चावल और अन्य भोजन खाने का निमंत्रण देती हैं जो वे लाई हैं। व्यापारी अनजान होकर खा लेते हैं। जब वे खा चुके होते हैं और विश्राम करते हैं, तो राक्षसियाँ पूछती हैं कि वे कहाँ रहते हैं और यहाँ क्यों आए। व्यापारी बताते हैं कि उनका जहाज़ टूट गया।

"बहुत अच्छा, आर्यो," राक्षसियाँ कहती हैं। "हमारे पति तीन वर्ष पहले जहाज़ पर चढ़े थे, और अवश्य मर गए होंगे। आप भी व्यापारी हैं, इसलिए हम आपकी पत्नियाँ बनेंगी।" इस तरह वे अपने छल, चालों और हाव-भाव से पुरुषों को भटकाकर अपने नगर में ले आती हैं। जिन पुरुषों को वे पहले से पकड़े होती हैं, उन्हें वे जादुई बेड़ियों से बाँधकर यातना-गृह में डाल देती हैं।

एक बार ऐसा हुआ कि पाँच सौ जहाज़-भग्न व्यापारी राक्षसियों के नगर के पास किनारे पर आ पहुँचे। राक्षसियाँ आईं और इसी तरह उन्हें फुसलाकर नगर में ले गईं। प्रधान राक्षसी ने प्रधान पुरुष को लिया और बाकियों ने बाकियों को, यहाँ तक कि पाँच सौ राक्षसियों के पास पाँच सौ व्यापारी हो गए।

उस रात, जब उसका पुरुष सो गया, तो प्रधान राक्षसी उठी और मृत्यु-गृह में गई, जहाँ उसने कुछ पुरुषों को मारकर खाया। बाकी राक्षसियों ने भी वैसा ही किया।

जब वरिष्ठ राक्षसी लौटी, तो उसका शरीर ठंडा था। वरिष्ठ व्यापारी ने उसे गले लगाया और समझ गया कि वह राक्षसी है। "ये पाँचों सौ राक्षसियाँ ही होंगी," उसने सोचा। "हमें भाग निकलना चाहिए।"

सुबह-सुबह, जब वह मुँह धोने गया, तो उसने अन्य व्यापारियों से बात की। "ये राक्षसियाँ हैं, मनुष्य नहीं। जैसे ही दूसरे जहाज़-भग्न पुरुष मिलेंगे, वे उन्हें अपना पति बना लेंगी और हमें खा जाएँगी। आओ, भाग चलें।"

ढाई सौ ने उत्तर दिया, "हम उन्हें छोड़ नहीं सकते। आप जाना चाहें तो जाइए, पर हम नहीं भागेंगे।" तब प्रधान व्यापारी उन ढाई सौ के साथ भाग निकला जो उसकी बात मानने को तैयार थे, राक्षसियों के भय से।

उस समय बोधिसत्व ने उड़ने वाले घोड़े के रूप में जन्म लिया था। वह पूरा श्वेत था, कौए जैसी चोंच वाला, मुंज घास जैसे केशों वाला, अलौकिक शक्ति से संपन्न और आकाश में उड़ने में समर्थ। हिमालय से वह उड़ता हुआ लंका आ पहुँचा। वहाँ वह तालाबों और जलाशयों के ऊपर से गुज़रा और वहाँ उगे जंगली धान को खाया।

गुज़रते हुए उसने तीन बार करुणा से भरी मानव वाणी में पुकारा। "कौन घर जाना चाहता है? कौन घर जाना चाहता है?"

व्यापारियों ने सुना और पुकारे, "हम घर जा रहे हैं, स्वामी!" उन्होंने हाथ जोड़कर श्रद्धा से माथे तक उठाए। "तो मेरी पीठ पर चढ़ जाओ," बोधिसत्व ने कहा।

कुछ पीठ पर चढ़ गए, कुछ ने पूँछ पकड़ ली, और कुछ आदरपूर्वक प्रणाम करके वहीं खड़े रहे। बोधिसत्व ने उन्हें भी उठा लिया जो प्रणाम करते खड़े थे, और सभी ढाई सौ को उनके अपने देश पहुँचाकर प्रत्येक को उसके स्थान पर उतार दिया। फिर वह अपने निवास पर लौट गया।

जब दूसरे पुरुष उस स्थान पर आए, तो राक्षसियों ने उन ढाई सौ को मार डाला जो पीछे रह गए थे।

शास्ता ने कहा कि जैसे राक्षसियों के हाथों में पड़े व्यापारी नष्ट हुए, जबकि घोड़े की आज्ञा मानने वाले सुरक्षित घर लौटे, वैसे ही जो बुद्धों की सलाह की उपेक्षा करते हैं वे बड़े दुःख में पड़ते हैं, और जो उसे मानते हैं वे शुभ जन्मों और अंततः अविनाशी निर्वाण को प्राप्त करते हैं। फिर उन्होंने दो गाथाएँ कहीं। जो बुद्ध की सलाह की उपेक्षा करते हैं वे वैसे ही नष्ट होंगे जैसे राक्षसियों ने व्यापारियों को खाया। जो बुद्ध की सलाह सुनते हैं उन्हें मुक्ति मिलेगी, जैसे उड़ने वाले घोड़े ने व्यापारियों को बचाया।

प्रवचन के अंत में शास्ता ने सत्यों की घोषणा की। डगमगाया हुआ भिक्षु स्रोतापत्ति फल में प्रविष्ट हुआ, और अन्य बहुत लोग प्रथम, द्वितीय, तृतीय या चतुर्थ फल में प्रविष्ट हुए। "बुद्ध के अनुयायी वे ढाई सौ थे जिन्होंने घोड़े की सलाह मानी, और मैं स्वयं वह घोड़ा था।"

वलाहस्स जातक बचाव की कथा है, और यह बचाव दो छोटे कार्यों पर टिका है। व्यापारियों को पुकार सुननी थी, और उसका उत्तर देना था। घोड़े ने उन्हें भी ले लिया जो केवल खड़े रहकर प्रणाम करते थे, पर वह उन्हें नहीं ले जा सका जिन्होंने जाने से मना कर दिया।

डगमगाए हुए भिक्षु के लिए संदेश सीधा था। प्रलोभन आतिथ्य जैसा दिखता था, और खतरा वास्तविक था। हर साधक के लिए घोड़े की पुकार आज भी एक प्रश्न की तरह आती है, "कौन घर जाना चाहता है?", और इस जातक की शिक्षा है कि उसका उत्तर तुरंत दिया जा सकता है।