हजारों का संहार करने वाला खजाना-मंत्र

पालि त्रिपिटक की जातक संख्या 48 बुद्ध ने एक ऐसे हठी भिक्षु के संदर्भ में सुनाई जिसने अपने आसपास के लोगों से बुद्धिमान सलाह स्वीकार करने से इनकार कर दिया। यह दिखाने के लिए कि ऐसी हठधर्मिता अंततः कहाँ ले जा सकती है, बुद्ध ने एक पूर्वजन्म की कथा सुनाई जिसमें सुनने के इसी इनकार ने एक रात के खज़ाने पर एक हज़ार लोगों को मारने वाली लोभ की श्रृंखला छेड़ दी थी।

प्राचीन काल में, जब राजा ब्रह्मदत्त वाराणसी पर शासन करते थे, बोधिसत्व एक सम्मानित परिवार में जन्मे और एक गाँव में रहने वाले एक विद्वान ब्राह्मण के सबसे प्रमुख शिष्य बने। यह ब्राह्मण एक प्राचीन, चमत्कारी मंत्र के स्वामी थे जिसे वेदब्भ मंत्र कहा जाता था। जब एक विशेष ग्रह संयोग पूर्णिमा के साथ मिलता और यह मंत्र ठीक उस खगोलीय क्षण पर पढ़ा जाता, तो आकाश सात प्रकार के दिव्य रत्नों की वर्षा करता: वैदूर्य, माणिक्य, मुक्ता, हीरे, मूँगा, चाँदी, और शुद्ध स्वर्ण।

एक दिन, ब्राह्मण व्यापार के लिए चेति राज्य की ओर बोधिसत्व के साथ यात्रा पर निकले। सुनसान जंगल के मार्ग पर, वे पाँच सौ राहज़नों के हाथों पड़ गए जिन्हें "भेजने वाले चोर" कहा जाता था, जिनकी प्रथा यात्रियों के जोड़ों को पकड़ना और एक को बंदी रखकर दूसरे को छुड़ौती लाने भेजना थी। ब्राह्मण को बंधन में रखते हुए, डाकुओं ने बोधिसत्व को धन लाने के लिए गाँव भेज दिया।

जाने से पहले, बोधिसत्व ने संध्या के आकाश को देखा और दुर्लभ खगोलीय संयोग बनते हुए देखा। तुरंत खतरे को समझते हुए, उन्होंने अपने गुरु से गुप्त रूप से कहा कि उसी रात वेदब्भ संयोग के तारे एकत्रित होंगे। उन्होंने उनसे अधीरता के आगे न झुकने या अपनी रिहाई खरीदने के लिए मंत्र न पढ़ने की विनती की, यह चेतावनी देते हुए कि रत्नों की वर्षा सभी उपस्थित लोगों पर विपत्ति और संहार लाएगी।

पर जब रात गहरी हुई, ब्राह्मण अपने बंधनों से थक गए, और उनका धैर्य उस खतरे के स्वयं कम होने से बहुत पहले ही टूट गया जिसके बारे में उनके शिष्य ने चेतावनी दी थी। उन्होंने डाकू सरदार को बुलाया और शेखी बघारी कि यदि उन्हें मुक्त कर सुगंधित जल से स्नान कराया जाए तो वे आकाश से अनंत धन बरसा सकते हैं। डाकू उत्सुकता से सहमत हो गए, और आकाशीय आकाश को देखते हुए, ब्राह्मण ने वेदब्भ के छंद पढ़े।

तुरंत, बिना बादलों के गर्जना हुई, और स्वर्ण और रत्नों की एक चमकदार धार आकाश से बरस पड़ी। अकल्पनीय धन से अपनी थैलियाँ भरते हुए, पहले डाकू दल ने ब्राह्मण को मुक्त कर दिया और विजय में चले गए, यह मानते हुए कि उनका सौभाग्य यहीं समाप्त हो गया था।

कुछ ही क्षणों बाद, पाँच सौ डाकुओं के एक अन्य गिरोह ने समूह को रोक लिया, और उन्हें रत्नों से लदा देखकर, तुरंत हमला किया। पहले डाकू, अपनी जान बचाने के लिए हताश होकर, चिल्लाए कि यह ब्राह्मण था जिसने रत्न बरसाए थे और उसे पकड़ने से और अधिक मिलेगा। दूसरे गिरोह ने तुरंत ब्राह्मण को पकड़ लिया और धन की एक और वर्षा की माँग की।

काँपते हुए, ब्राह्मण ने स्वीकार किया कि ग्रह संयोग पहले ही गुज़र चुका है और तारों को वही स्थिति फिर से पाने में एक पूरा वर्ष लगेगा। उस भाग्य से वंचित होने पर क्रोधित, जिसकी उन्होंने अपने लिए पहले से कल्पना कर ली थी, डाकुओं ने एक पल की भी देरी किए बिना एक तलवार से ब्राह्मण को दो टुकड़ों में काट दिया।

विजयी डाकुओं ने तब पहले गिरोह का पीछा किया, उन्हें एक निर्णायक युद्ध में मार डाला, और स्वर्ण को अपने लिए दावा किया। बाद में वे छोटे-छोटे गुटों में बँट गए और उसी लूट पर एक-दूसरे को तब तक काटते रहे जब तक एक हज़ार के विनाश के बीच केवल दो व्यक्ति शेष नहीं बचे।

खज़ाने को एक जंगली झुरमुट में छिपाते हुए, उन दोनों में से एक गाँव भोजन लाने गया जबकि दूसरा तलवार लेकर रक्षा करता रहा, और दोनों ने निजी तौर पर जैसे ही सुविधाजनक हो दूसरे को मारने की योजना बनाई। पहरेदार ने लौटते हुए भोजन-वाहक पर घात लगाकर उसे मार डाला, फिर भूखे होकर बैठ गया और वह दलिया खाया जो उसके साथी ने जाने से पहले गुपचुप विष मिला दिया था, और उसी व्यक्ति के पास पीड़ादायक ऐंठन में मर गया जिसकी उसने अभी हत्या की थी।

वह छुड़ौती लेकर लौटते हुए जिसे लेने भेजा गया था, बोधिसत्व ने अपने गुरु को कटा हुआ पाया। उन्होंने जंगल के माध्यम से खूनी निशान का पीछा किया, एक हज़ार मृत शवों को गिनते हुए जब तक वे दो मृत डाकुओं तक नहीं पहुँच गए जो एक अछूते स्वर्ण के ढेर के पास पड़े थे जिसे दावा करने के लिए कोई जीवित नहीं बचा था।

कथा के अंत में, बुद्ध ने हठी ब्राह्मण को उस हठी भिक्षु के रूप में पहचाना जिसने सभी सलाह से इनकार कर दिया। वही अधीरता जिसने एक बार एक रात के खज़ाने को एक हज़ार शवों के मैदान में बदल दिया था, वही अधीरता थी जो अब भी उस भिक्षु को अपने ही भले के लिए दी गई बुद्धिमान सलाह को अस्वीकार करने के लिए प्रेरित कर रही थी।

बोधिसत्व की चेतावनी जो रोकने का प्रयास कर रही थी वह केवल एक चोरी नहीं थी, बल्कि इतने व्यापक लोभ को मुक्त करना था जो अंततः हर उस व्यक्ति को निगल जाता जो इसे छूता, उन लोगों को भी जो सोचते थे कि वे पहले ही जीत चुके हैं। एक टूटे हुए वचन से हुए विनाश पर विचार करते हुए, बोधिसत्व ने चुपचाप स्वर्ण को दान-पुण्य के कार्यों के लिए इकट्ठा करवाया और धर्म का अभ्यास करने के लिए घर लौट गए। उन्होंने प्रत्यक्ष रूप से देख लिया था कि अधर्मी लाभ, चाहे वह पहले कैसा भी दिखे, अपने धारक को उतनी ही निश्चितता से नष्ट करता है जितनी निश्चितता से वह उसे नष्ट करता है जो उसे उससे छीनने आता है।